стойкой, делая вид, что протирает кружки, а сам, тем временем, с опаской наблюдал за столом возле камина, где сидели воины. Судя по крикам и стуку кружки, они играли в кости. Причем, довольно давно – осколки на полу говорили сами за себя. Однако шум стоял именно веселый, а не злобный или пьяный.
Самым громким игроком оказался Добрыня. В пожилом, но еще статном богатыре, девушка тотчас узнала старшину. Было в нем что-то особенное: мудрое, надежное, доброе – как в дядьке Туре. Едва подняв взгляд на Николая и Ольгу, он сразу все понял. Хмыкнув, следопыт бухнул кружкой об стол и прогремел:
– Все, хорош! Ободрали вы меня, ребята, как липку! Пусть Воик с вами теперь играет. Ко мне Серый с сестрой пришел.
Игра остановилась. Ратники удивленно загудели. Сестра у Микулы? Вот это новость! Но шум стал еще сильнее, когда Вольга твердо, без предисловий произнесла:
– Ты примешь меня в отряд к брату!
Сотник аж крякнул.
– Девка-следопыт? Такого еще не бывало! – хохотнул он.
– Тогда испытай меня!
Проведя рукой по седой голове, Добрыня встретился взглядом с Николаем и, задумчиво помолчав, ответил:
– Хорошо. Только, ты сама напросилась. Пощады не жди. Идем на улицу!
Следом за старшиной и девушкой во двор поспешили все следопыты, кто оказался поблизости. День сегодня был щедр на события.
– Начнем со стрельбы.
Девушка решительно кивнула.
– Иван, подай нашей воительнице лук и стрелы!
Молодой ратник, стоящий на охране у дверей корчмы вместе (и вместо) с Виталием, подчинился и подал Ольге свое оружие.
– Снарядить? – участливо предложил он.
Рыжая лишь покачала головой.
– Сама справлюсь.
Сестра Серого сняла шубейку старухи и, аккуратно положив ее на крыльцо, достала из налучья оружие. Зажав нижний рог лука между стопами, она всем весом налегла на верхний, и живо накинула петлю тетивы.
Воины одобрительно зашумели. Не каждый мужчина способен снарядить чужой лук, а тут это сделала девушка.
Накинув на плечо тул со стрелами, она подошла к сотнику.
– К стрельбе готова!
Тем временем, один из отроков пристроил на ветке дерева, что росло на другом конце двора, сморщенное красное яблоко, оставшееся с осени.
Добрыня махнул рукой.
Такое расстояние для Вольги было пустяковым. Миг, и стрела угодила в забор, а рассеченное пополам яблоко лежало на снегу неподалеку от дерева.
Покручивая в руках еще одно яблоко, старшина откусил от него и сказал:
– Неплохо. А если так?
И он метнул недоеденный плод ввысь.
Девушка выхватила новую стрелу из тула, резко натянула лук на разрыв и отпустила ее в полет.
Несчастное яблоко разлетелось в воздухе!
Следопыты захлопали в ладоши, поддерживая сестру товарища. Не всякий из них мог повторить подобное, да и еще с первого раза.
– Красиво, – хмыкнул в бороду сотник. – Теперь – бой!
Иван подал два деревянных меча. Ольга смело взяла один из них.
Старшина же подзадоривал ратников, явно смеясь над ними:
– Кто вызовется в противники? Ну, мужики… Это ведь девчонка! Что, коленки трясутся? Боитесь, что она вас по ристалищу гонять будет?
– И буду! – лихо выкрикнула она.
Драться с девушкой воины не собирались. Пусть даже в шутку. Все, кроме одного – успевшего затаить обиду. Под насмешливые выкрики товарищей, Виталий отстегнул тяжелый пояс с оружием и отдал кому-то из своих людей. Сняв броню, взялся за деревянный меч.
Добрыня пристально посмотрел на этого воина. Он никогда не нравился старому следопыту, который умел разбираться в людях. Слишком зол и безжалостен этот человек. Другие от него страдают. Но изворотлив, как мерзкий, скользкий червь – взять его за химок и выкинуть из отряда пока не удавалось. Его боялись, о бесчинствах, которые он творил вместе со своими дружками, шептались лишь по углам.
– Бой!
Виталий не стал нападать. Сначала он решил покрасоваться перед соперницей, рисуя мечом затейливые узоры в воздухе, ловко подбрасывая и перекидывая его из одной руки в другую. Ольга же спокойно стояла, со скучающим выражением на лице смотря на него. Ратник решил, что девчонка опешила от его мастерства, и в следующий миг нанес могучий удар сверху вниз, грозя проломить ей голову. Однако, она не подняла меча для защиты – лишь отступила в сторону, в самый последний момент. Неудавшийся убийца не ожидал такого подвоха и рухнул на четвереньки. Не мудрствуя лукаво, сестра Серого от души пнула его в зад.
– Вставай, воин! – под всеобщий смех, потребовала она. – Не позорься!
Обезумев от злобы, Виталий нанес молниеносный удар сбоку, еще оставаясь стоять на коленях. Девушка с трудом отвела меч от себя и попыталась ответить. Тщетно. Он сделал кувырок назад и резво вскочил на ноги.
Оба противника тяжело дышали, стоя напротив друг друга.
Первым вновь ударил следопыт. На сей раз он бил снизу вверх, стремясь попасть в грудь воительницы и выбить из нее дух. Мечи с гулким стуком столкнулись. Девушка, не имея сил противостоять мужчине, резко отпрянула в сторону, заставляя свое оружие соскользнуть с клинка противника. Пользуясь моментом, Ольга нанесла подплужный удар справа. Однако Виталий разгадал эту уловку и сбил меч. Рыжая выронила оружие. Он схватил соперницу в охапку и приставил деревянный клинок к ее горлу. Ратник не сомневался в своей окончательной победе.
– Проси пощады!
– Не за что!
Девушка сильно ударила мужчину в причинное место. Тот сразу ослабил хватку и согнулся от боли. Сейчас воин даже ругаться не мог – только стонал. Сжалившись, Вольга оттащила его за воротник в ближайший сугроб.
Злорадно посмеиваясь, Добрыня объявил:
– Ты принята!
Рыжая скромно улыбнулась.
Вольга и Ольга – разные вариации одного имени.
Подплужный – диагональный удар снизу.
