Его беззаботная, но однообразная жизнь кончилась в одночасье, стоило однажды наткнуться на скромную ссылку в интернете.
«Знакомства».
Интересно, что это? Ух, ты! Это ведь то что надо! Неужели так можно?
Совсем тюфяком в отношениях с лучшей половиной человечества он не был, у него случались в жизни свидания, флирт, любовные приключения и даже интрижка с женой начальника однажды была. Фу-у, слава богу, развязался тогда без потерь! Словом, изредка ему доставались лакомые кусочки, жаловаться грех. Но каких трудов ему это стоило! Дни и порой недели сомнений, разработка планов захвата, гениальные стратегии, в сравнении с которыми гитлеровский план „Барбаросса“ - набросок дилетанта „без затей“, заурядный список предстоящих покупок в супермаркете.
Чтобы познакомиться с понравившейся девушкой просто так, походя, на улице или в метро, он и представить себе не мог. Ему не хватало полёта, таланта импровизатора, здорового нахальства и даже, если хотите, наглости. Что там говорить, порой ему не хватало элементарной уверенности в себе. Как это, дескать, он, такой весь незнакомый, словно с Луны свалившийся, вдруг подойдёт и выхватит девушку из привычного уклада её размеренной спланированной жизни, в которой у неё наверняка уже есть друзья, увлечения, молодой человек, жених или, паче того, муж. Разве можно так сразу, с бухты барахты! Чаще всего, пока он мучился подобными сомнениями, незнакомка растворялась в толпе и исчезала из его жизни навсегда.
Здесь же совсем иное дело. Сотни, тысячи и даже - если верить цифрам на сайте - миллионы девушек собрались в отдельно взятом уголке виртуального мира специально для того, чтобы встретить свою половинку, своего единственного и неповторимого рыцаря. Возможно, все они хотят именно его. А что - кто знает - он ведь недурён собой, неглуп, в меру весел - почему бы и нет?
Пройдёт несколько месяцев, и всё чаще он будет ассоциировать это место с болотом и наркотической“ зависимостью. А пока он, счастливый, радостно подсел на эту „иглу“ и кайфовал, кайфовал, кайфовал! Он летал в облаках, он парил, он купался в лучах славы и женского внимания. Он не спал ночами, забросил работу в офисе, изрядно подсадил зрение, он невпопад отвечал на вопросы собеседников - он был весь там - в мире иллюзий, сладких грёз, белых лошадей и алых парусов.
Она написала ему самой первой. Сообщение постучалось в его почтовый ящик тут же, не успел он толком заполнить анкету. „А может поговорим?“ - гласило послание. Он не верил своим глазам. До самой последней секунды он боялся, что весь этот сайт - какая-то афера, мошенничество, рекламная замануха. А тут, надо же, „живая“ девушка, с фотографией. Поначалу, пока он не был отравлен виртуальным дурманом, не увяз по уши в „болоте“, он отчётливо осознавал, с какой целью он сюда зашёл. Ему нужна девушка. И вот Она, извольте, как заказывали. „А может поговорим?“.
Он был новичком в этих неосязаемых краях. Он совершенно не представлял местного этикета. Он не знал, как следует поступить. На всякий случай он решил не спешить с ответом. Вдруг это его уже к чему-то обязывает? Не успеешь оглянуться, и тебя уже под белы рученьки волокут в ЗАГС, как порядочного, обязанного теперь жениться!..
Он кликнул на девичьей аватарке, зашёл на страничку и придирчиво рассмотрел первую претендентку на его сердце.
- Пожалуй, не то. Страшноватая, пожалуй... Да нет, что я - точно не то! Отстой.
Он любил в девушках жизнь, божью искру, свет в глазах, лучистую милую улыбку. А с фото на него глядела „усталая бухгалтерша“ по завершении годового отчёта, конторская крыса, серая мышка, синий чулок и божий одуванчик в одном лице. Нет, это точно не его суженая!
Он забыл о Ней сразу. Его виртуальные двери и окна уже атаковали десятки новых поклонниц. Он выбрал самую красивую и осторожно вступил с ней в диалог. Потом сам не заметил, как начал вещать уже на солидную аудиторию из десятка обольстительниц. Он мог позволить себе гораздо больше собеседниц, но девушки обижались на него за долгое ожидание его реакции. А он и так уже стучал по клавишам, словно барабанщик-виртуоз.
Он забыл напрочь, зачем сюда пришёл. Мысль о возможности свидания с одной из прелестниц пришла ему в голову лишь на исходе третьей недели. В нём обнаружился неплохой дар виртуального собеседника, и он ненадолго уверовал, что именно в этом его предназначение.
А Она, та, первая, писала ему каждый день. Он отвечал, он теперь всем отвечал. Даже если девушка ему не нравилась, он продолжал с ней беседовать. Он и не думал издеваться. Он просто не умел отказывать. Красиво и с достоинством, тактично, чтоб не обидеть. Многие со временем догадывались, что, кроме болтовни, он ни на что не способен, и отваливались сами собой. Он не особо печалился: на место ушедшей тут же приходили три новых.
Он был садовником в розарии. Нет, он был султаном в гареме. Нет - он, точно, был в раю!
Она писала, какой он милый и хороший, а он в ответ сыпал дежурными и неискренними комплиментами.
Она намекала на возможное свидание, а он отшучивался и говорил, что робеет пред её красотой.
Она оставляла ему номер телефона, а он клятвенно заверял, что, мол, как только с работой станет полегче - тогда непременно сразу же…
Наконец, Она решилась и усилила натиск:
- Неплохо бы встретиться!
И он, наконец, осознал эту простую мысль, с которой зашёл на сайт знакомств три недели назад:
- Верно! Надо встретиться!
И он побежал на свидание.
Только не с Ней.
Он начал встречаться со всеми девушками, с которыми у него успели завязаться воображаемые романтические отношения. Внезапно он открыл для себя абсолютно новую истину, которая поначалу его сильно шокировала. Все знакомства в реальном мире надо было начинать заново, с нуля! Всё прежнее, в окошке монитора, не в счёт. Всё! Вся переписка, романтика, виртуальные поцелуи - все надо зачеркнуть и начинать с самого начала. Или, наоборот, как можно быстрее прекращать.
И плохой фотограф либо, напротив, очень хороший „фотошоп“ тут вовсе ни при чём. Никто не был виноват. Это просто надо было воспринимать как данность. Даже в тех редких случаях, когда образ, нарисованный его мозгом при просмотре фотографий, совпадал с оригиналом - даже тогда перед ним стоял порой абсолютно другой человек, не тот, что представлялся по переписке. Лучше или хуже, это уже иной вопрос. Бывало и так, и так. Но - другой!
Оправившись от первых потрясений, он сделал для себя простой и логичный вывод. Анкета, фотки, и первые два-три письма - не больше! - нужны, чтоб дать некий сигнал. Заявить о себе. Я хочу! И сразу, если ты, действительно, хочешь, надо встречаться.
А Она снова пела ему дифирамбы и почти умоляла об одном - всего одном - свидании. Он обещал. Но после, чуть погодя…
- Ты потерпи, ага?
Он сменил тактику. Не прекращая общаться с „миллионами“, он каждый день встречался с единицами избранных.
Но тут встала проблема иного рода, совершенно доселе непредвиденная. Правильно - материальная. Он быстренько подсчитал, что при таких темпах, даже угощая девушек только кофе - при теперешних-то ценах в кафешках - он через полмесяца останется нищим. Никакой зарплаты не хватит, даже как у него, по нынешним меркам весьма приличной. Он вспомнил последний диалог с очередной очаровашкой.
- Нет, я не наглая, отнюдь, мне ресторанов не надо. Но если молодой человек не может угостить хотя-бы кофе - какой он, к черту, мужчина!
Ага, вам легко говорить! Вам „неудачное“ свидание ничего не стоит, кроме потерянного времени. Он мысленно продолжил диалог за свою собеседницу:
- А нечего вам, кобелям, сразу на всех засматриваться! Выбрали одну по вкусу - вот на ту уже деньги и тратьте!
Да-а-а-а, замкнутый круг... По переписке выбрать очень сложно, а наяву отсортировать всех заявленных на „кастинг“ - кошелёк не позволяет. А позовёшь просто прогуляться в парк - тотчас клеймо тебе на лоб на веки вечные - жлоб! И в корзину все твои „романтические“ письма.
Да, беда! Крутись как хочешь.
И потом, как же нам „сразу всех“ не посмотреть, а? Так ведь знакомство может на годы растянуться! Нафига ему к пенсии невеста! „Нечего сразу всем писать“- ишь как!
Хитренькие какие! Лукавите вы, роднульки! За вами мужики - хвостом, штабелями укладываются. Пусть виртуальная, но куча! С одним осечка - не беда - вот он, второй, третий, пятый, десятый! Ползут на твою страничку на виртуальных коленях и выпрашивают твоей благосклонности. А ты вроде как не при делах. Это они всё, охальники настырные! Я ведь тут скромненько, у стеночки…
Но факт остаётся фактом, как ни крути: женихов в запасниках достаточное количество. Осталось определиться с качеством.
- А мы, значит, за то же самое, за желание всего лишь не потерять даром время - бабники и ловеласы! Во как! Ха, хорошо вы, девахи, устроились!
Но это ещё ладно, с этим он как-нибудь разберётся. Лапши на уши навешать - это он завсегда пожалуйста. Ты, мол, моя единственная претендентка, только за тобой две недели виртуально ухлёстываю, в другую сторону даже смотреть боюсь, и - боже меня упаси подбивать клинья к кому-то ещё!
Это да, ладно... Труднее оказалось разбираться в их, бабских, странностях и причудах.
Сам он с лёгкостью делил девушек на две категории - „да, я её хочу“ и „нет, отстой“ - причём определение „сортов“ редко занимало больше получаса. Далее следовало либо половчее распрощаться с неудачницей, либо, напротив, затягивать время свидания, постаравшись предстать перед предметом вожделения в наиболее выгодном свете.
Ну хорошо: были ещё две категории. Достаточно редкая - от которой „сносило башню“ прямо сразу. И едва ли не самая распространённая - „ну, можно, пожалуй, на разок, и лучше под водочку“. Но всё равно - для принятия решения едва-ли требовались долгие гадания на ромашке и затяжные консультации с внутренним голосом. Он вообще, надо сказать, со своим альтер-эго никогда не расходился мнениями в женском вопросе.
По другую сторону баррикад дела обстояли совсем не так. С девушками происходило что-то странное. По отношению девушек к его собственной персоне не так легко было описать какие-то чёткие модели поведения. Впрочем, со своей природной склонностью к строгой классификации, он постарался выделить несколько более-менее характерных типов.
С одними было всё предельно ясно: при первом их взгляде на него он понимал - не судьба! В глазах таких девушек непроизвольно мелькала на миг жуткая смесь тоски, отчаяния, разочарования и даже страха. Это означало, что им обоим придётся выдержать по крайней мере получасовую пытку взаимным присутствием, прежде чем они вежливо, сославшись на дела, распрощаются навсегда. За всю историю только однажды ему решились сказать о неприязни сразу же, избавив его от напрасных страданий. Проклятый светский этикет!
Были другие девушки, также отводящие глаза. Но это могло значить всё что угодно. Порой отношения „вслепую“ длились достаточно долго. Впрочем, чаще всего в таких случаях оказывалось, что как мужчина он их мало привлекает, но им очень нравится с ним общаться. Предлагали дружбу. Причём не формально, как предлог, чтоб только отвязаться, а достаточно настойчиво. Таких он не понимал. Совершенно не понимал. Непостижимо, как это можно -
