Лишь небо, полное слез... Пролог

заместитель первого.

Пауза.

- Говорите, вы – с «Красной»?

«Красная» - это орбитальная станция-порт у Марса. Я не с нее, но оттуда человек, который неоднократно пользовался услугами «заместителя первого диспетчера» и который продал мне сигнал и пароль.

- С «Красной орбитальной», - тем не менее уточнил я. – Так что? Мы договорились?

- Ожидайте.

Пусть подумают. Я прекрасно понимал нерешительность моего собеседника – обычно заказывают экскурсию на всю продолжительность смены. Два часа – слишком малый срок для поиска.

Замигал огонек на панели управления, сигнализирующий о том, что со станции трюм моего «Уника» просканировали. Этого я не предусмотрел.

- «Уник», что у вас в грузовых отсеках?

Проклятье!

- Комплекты провианта, заместитель первого. Попутный груз в сектор семь-три-девять.

- А куда планируете размещать добычу в таком случае?

Трижды проклятье!

- Во внешние грузовые накопители. Буду искать что-то, что не требует особых условий перевозки.

Пауза.

- Провиант в семьсот тридцать девятый? Не боитесь так далеко ходить на старом «Унике»?

Да какая тебе разница, в конце-то концов?

- Предпочитаю рисковать, заместитель первого. В околосолнечном секторе деньги нынче не водятся.

- Так стоит ли их тратить на заведомо пустую затею?

- Нельзя исключать вероятность, что любая пустая затея может обернуться прибылью, - мой собеседник уже начал меня откровенно раздражать своей словоохотливостью. – Итак, мы договорились, или мне подождать следующую смену?

Заместитель первого диспетчера замолчал секунд на пятнадцать. Затем на моем экране визуального взаимодействия развернулось окно платежных операций.

Я облегченно вздохнул и набрал пароль от своего личного расчетного счета. Несколькими мгновения спустя пятнадцать тысяч перешли на счет неизвестного мне человека, а в моем распоряжении остались сущие копейки.

- «Уник», ваш коридор прохода в сектор рассчитан. Передаем его координаты по каналу связи. У вас один час и сорок пять минут на всю экскурсию. Груз разрешается вывозить во внешних накопителях. Буксировка запрещена. Точка входа в сектор откроется на пятнадцать секунд, после чего закроется. Повторное открытие, как я уже сказал, через час сорок пять. Третьего открытия не будет. Напоминаю вам о необходимости соблюдения пяти правил. Вопросы имеются?

Я крутанул инициатором двигателей, и «Уник» рванулся вперед.

- Вопросов нет, заместитель первого. Начинаю следовать по курсу.

Красная линия курса легла поверх обзорного экрана. Визуальный интерфейс навигационной системы был единственным роскошеством, которое я смог себе позволить. Не теряя времени, я выкрутил мощности двигателей практически на предел – полтора мегаметра в секунду. Пройдя сквозь тень «блуждающего дворника», «Уник» стремительно помчался к оранжевому сиянию могильника.

От входа в мусорный Эдем меня отделяло около пяти минут полета. Если следовать указаниям, полученным от заместителя первого, предполагаемый сектор отключения гравитационных генераторов находился чуть ниже по вертикали, чем траектория блуждания дежурной станции. Судя по всему, точка моего входа в могильник была выбрана неспроста. В момент, когда генераторы будут отключены, сектор полностью скроется за огромным корпусом станции и будет невидим для стороннего наблюдателя, который может в этот момент выходить из зоны перехода.

Я позволил себе расслабиться. Через пять минут мне придется полностью сосредоточиться на управлении. Я не был уверен, что «Уник» способен резко погасить скорость. После того, как область действия гравитационных генераторов будет пройдена, скорость корабля придется сразу снизить на порядок, а то и на два. На все про все будет пара секунд, не больше.

Если сброшу скорость слишком рано, не успею выйти из-под гравитационного удара. Если слишком поздно, не исключено, что протараню какой-нибудь обломок мусора.

В общем, не слишком радужно.

Оранжевое свечение приближалось. Уже стали различимы вытянутые цилиндры гравитационных генераторов, окольцованные площадками солнечных батарей, и отдельные вспышки, извергаемые из раструбов, направленных внутрь могильника.

Скоро проверю свою реакцию. На примитивную автоматику «Уника» рассчитывать не приходится. Остается уповать на чувствительность шаровидного контроллера инициатора двигателей и быстроту моих пальцев. Последние меня не подводили. Насчет контроллера такой уверенности не было.

Почему-то пересохло в горле. Я потянулся в неудобном кресле и, обернувшись, тоскливо посмотрел в заднюю часть «Уника». Где-то там, в бытовом охладителе, высились батареи емкостей с питьевой водой.

Жаль, конечно, что в экипаже всего один человек, то есть я. Возможно, в компании было бы не так неуютно. Напоминаю, у меня по прежнему не было гарантий того, что мне удастся вернуться назад. Даже самоубийце иногда хочется иметь надежду на благополучный исход. Что уж говорить о том, кто идет навстречу смерти по злой прихоти судьбы.

Сейчас расплачусь.

Отбросив удерживающие ремни, я выскочил из кресла и рванулся к охладителю. Минерализованная холодная жидкость вышвырнула прочь все темные мысли. Как говорится, семь бед – один ответ. Более того, меня вновь посетила мысль, которая регулярно приходила в мою голову ранее и подталкивала к путешествию в могильник.
В ближайшие минуты, часы и дни (это уж как повезет) все будет зависеть исключительно от меня и от фортуны, а не от желаний и корысти других существ, которые прикидываются разумными, но сами не далеко ушли от животного. Минимум стороннего вмешательства. Максимум внутренней мотивации.

Это ли не счастье?

Я вернулся в кресло с бутылкой воды в руке и позволил себе закурить. Серьезное нарушение техники безопасности, устава торгового флота и еще десятка других законодательных актов. К тому же, причинение серьезного вреда собственному здоровью.
Все это, конечно, печально.

Гравитационный генератор, находящийся чуть выше того места, в котором я должен был пересечь границу, вспыхнул изнутри, а приближавшийся к нему квадратный контейнер словно натолкнулся на невидимую стену и отправился в обратный путь с увеличенной скоростью. Одновременно с ним, разрядился еще с десяток генераторов. Объекты их воздействия были отличными по габаритам и массе, но особой разницы в воздействии я не заметил. Оранжевая вспышка – и объект исчезает, получив колоссальный по мощности удар. Не исключено, что при этом развалившись на десяток составляющих.

Генераторы, находящиеся прямо по курсу, начали медленно складывать батареи, одновременно поворачиваясь по вертикальной оси.

Обещанный коридор стремительно приближался. Курсовые датчики выдали обратный отчет до сближения с точкой, на которой прерывался переданный на «Уник» курс.

     100…99…98…97…

Сигарета была уже выкурена на две трети, но я не желал с ней расставаться. Ладонь замерла на контроллере.

     85…84…83…

Генераторы расходились в стороны. Один из них дал напоследок превентивный гравитационный импульс внутрь могильника. Не забыть бы после входа в могильник выставить локатор на сканирование пространства за собой. Не хотелось бы получить в спину подарок, разогнанный импульсом гравитационного генератора.

    79…78…77…76…

В принципе еще не поздно отказаться от задуманного. Всю сумму заместитель первого диспетчера не вернет, но можно попытаться уговорить его на четверть обговоренной суммы. Будут протесты, но сильно напирать не в его интересах.

    61…60…59…58…

Чуть провернул контроллер, опробовав обратную тягу. Стрелка скоростимера послушно, но едва заметно отклонилась назад. Древняя посудина – здесь на доброй трети всех приборов стрелочные указатели.

    45…44…43…42…

Губы чуть обожгло – уголек сигареты вплотную подошел к фильтру. Пришлось все-таки затушить. Вторую закуривать уже некогда.

    38…37…36…35…

Может, все же, наплевать на гордость и вернуться? Это возможно. Но растоптать собственное самомнение, веру в свои силы и надежду на возможность перемен к лучшему я не способен.

    30…29…28…27…

Как и свой цинизм. Кто-то скажет, что попытка такого похода в могильник – это верх героизма и романтики. Не верьте – это верх цинизма, который я годами холил и лелеял, ибо он неизменно помогал мне выжить в таких ситуациях, в которых любая романтичная натура уже давно бы героически отбросила копыта.

    21…20…19…18…

Только циник сможет настолько презреть свою жизнь, поставив во главу угла надежду на крайне маловероятное осуществление теоретически несбыточной мечты. Но, в конце концов, что наша жизнь?

    12…11…10…9…

Окно достаточно широкое для прохода «Уника» полностью освободилось от генераторов. Я прищурился, вглядываясь в локатор. Понять что-то в мельтешении мелких осколков, уже начавших просачиваться из могильника наружу, было невозможно. Оставалось уповать на то, что в момент моего входа в коридор, навстречу не попадется ничего более крупного.

   5…4…3…2…

Пальцы судорожно шевельнулись.

Рано!

Или нет?

   1…

Кто бы мог подумать, что на самом деле контроллер вращается так медленно?
 
   0…

Ну же, на тормож…




© Copyright: Станислав Воланд, 2010
Свидетельство о публикации ООО "Литературный клуб" №210100801129 от 08 октября 2010 года