святое святых – канистру с питьевой водой.
Когда катер был уже на плаву, Денис оттолкнулся веслом от берега и маленькое морское судно медленно поплыло. На берегу стояли семьи рыбаков.
- Удачи, ребята, мы ждём вас с победой! – кричали они.
Денис повернул ключ в замке зажигания. Двигатель завёлся сразу, вода забурлила, закипела под ним, разгоняя зелёную воду кругами. Катер тронулся с места, прошёл на малом ходу сотню метров, Денис добавил газу, двигатель заревел всей своей мощью, набрал полные обороты и понёс ребят на просторы бескрайнего синего моря.
Денис включил навигатор. Загорелась клавиша «GO», и счётчик расстояния сразу включил обратный отсчёт зелёными яркими цифрами, медленно приближая рыбаков к заданной на звёздном небе точке своего морского маршрута. Ребята с детства привыкли к воде. Родители Дениса погибли при сильном шторме в море, а Руслан в возрасте десяти лет сбежал сюда из городского интерната, так что ребята повидали на своём веку, и напугать их чем-либо было очень трудно. Через каких-то десять минут хода берег исчез из виду, оставив рыбакам только бескрайнее море и облака, нависшие над водой своими белыми свинцовыми шапками. Весь путь друзья молчали, хотя каждый думал только об удаче. Им нужна была только победа.
В городском магазине друзья закупили себе тёплую непромокаемую одежду, но даже она не спасала от встречного ветра и не была рассчитана на долгое пребывание на холоде. Тем временем отсчёт навигатора приближался к сотне метров. Денис сбавил скорость и через несколько секунд заглушил двигатель, лодка проплыла три десятка метров по инерции и остановилась. Руслан бросил в воду «кошку», верёвку с железным крюком на конце, опустил её до дна и снова вытянул. Денис вставил вёсла в уключины и проплыл несколько метров. Руслан опять бросил «кошку».
- Есть, - сказал он, и вытянул кусок тёмно-красной сети, - тяжело что-то идёт.
Денис бросился помогать ему, скоро на поверхности показался острый ном севрюги средних размеров. Руслан знал, что делать и приготовил деревянную дубину. Денис ещё немного подтянул рыбину, а Руслан с силой ударил её по голове. Рыбина перестала трепыхаться. Денис распасовал верёвку с бухты, сделал сквозное отверстие ножом в жабрах и пропустил туда верёвку. Всё, первая рыбина была уже на «кукане». Потом ещё рыбаки поймали два десятка осетров и столько же севрюжат средних размеров. Осетру, чтобы набрать вес семнадцать килограмм, требуется пятнадцать лет. Крупной рыбы в море не осталось, оно выдохлось отдавать, ничего не получая взамен. А сегодня ребятам просто очень крупно повезло, они были довольны, хотя руки их замёрзли от ледяной воды.
- Килограмм семьсот будет, - весело сказал Денис.
Руслан молчал. Всё происходило, как в сказке – день, тишина, нет ни «драконов» ни рыбаков, - никто им не мешал. Друзья загрузили часть сетей, проверили, как закреплён улов на кукане. Всё, можно было идти домой. Срывался мелкий снег, штиль сменила мелкая гладкая волна. Денис грел замёрзшие руки.
- Восток «работает», пора домой, может опять начаться шторм.
- Да, заводи, пойдём домой, - сказал Руслан.
Двигатель завёлся с полоборота. Денис дал ему прогреться, добавил обороты, вода закипела под винтом, и катер медленно тронулся с места. Через две минуты хода Денис добавил газку, переводя двигатель в рабочий, крейсерский режим. По звуку двигателя было слышно, что катер идёт с грузом.
Ребята молчали, они стояли и смотрели в сторону родного берега. А там их ждали, и ждали с победой, и каждый из них думал об одном и том же. Денис достал компас, посмотрел на него и поправил штурвал.
- Хороший ход, - сказал Руслан, чтобы нарушить тишину между напарниками.
- Да, молодец Сизый, хорошо движок перебрал.
Катер замедлил ход.
- Я не понял, в чём дело?
-Тяги нет.
Через несколько секунд лодка остановилась, а двигатель продолжал работу. Денис заглушил его.
Что будем делать?
Руслан бросил якорь, подождал, пока он не достиг дна, натянул трос. Ветер заметно свежел, он дул на восток, в противоположную от берега сторону.
- Что-то с винтом, надо как-то посмотреть, - сказал Денис и полез на корму. Он знал, что в ледяной воде отремонтировать винт нереально.
«Может, просто что-то намоталось, кусок сети, например, снять и всё», - подумал Денис, а вслух сказал:
- Русь, будешь держать меня за ноги, я полезу в воду.
Денис знал, чтобы добраться до винта, нужно нырять в воду почти с головой и наощупь искать причину неисправности. Отважный смельчак снял с себя утеплённый комбинезон. Холодный ветер пронизывал насквозь его тело.
- Русь, только крепче держи, я полез.
Ледяная вода обожгла руки молодого рыбака, рукава свитера сразу намокли. Руслан всем телом налёг на ноги Дениса.
- Опусти ещё чуть-чуть, не достаю.
Ему пришлось нырять под катер.
- Чёрт, винт срезало, выругался Денис, когда напарник вытащил его на поверхность.
Рукава свитера покрывались коркой льда, руки замерзали и отказывались действовать. Волны заметно увеличивались в размерах. Ребята знали, что на тяжёлом катере, да ещё и с грузом до берега им никогда не дойти. Это не лёгкая деревянная лодка, да и волна работала не на них. В кубрике долго не продержаться, мороз, да и надо всегда начеку. Руслан нашёл небольшой кусок жести.
Через час самодельный винт был готов, и Руслан полез в воду его ставить. Когда он вынырнул с ключом на поверхность, то от холода не мог ничего сказать. Когда Руслан, наконец, согрелся, сразу сказал:
- Готово. В воде совсем рук не чувствовал, чуть ключ не выронил.
- Ну, с богом, - сказал Денис и завёл двигатель, - пойдём на малых оборотах, авось дотянем.
Катер набрал нужные обороты и взял курс на берег. Ветер с каждой минутой крепчал, нагоняя чёрные тучи. Через десять минут хода судно остановилось.
- Всё, - резко сказал Денис, - бросай якорь, сорвало наш винт.
Ребята знали, что ничего они уже не смогут сделать, до берега оставалось все пятнадцать километров. Начинался шторм. Рыбаки сели на дно лодки, которая теперь кланялась каждой волне. Они знали, что шторм продержится трое или шесть суток.
«Куда будет дуть ветер?» - думали ребята.
Надежда теперь была только на него, им нужен был только попутный. Внезапно резкая волна ударила борт, катер наклонился, зачерпнув воды, но удержался на плаву. В течение минуты ребята выбросили в море балласт – мокрые тяжёлые сети.
Руслан и Денис хорошо знали друг друга, не раз показав себя в экстремальных ситуациях. Было известно без лишних слов, что паника – это неминуемая смерть, поэтому они дружно набирали в черпалку воду и выливали её за борт. Руки леденели, холодный резкий ветер продувал комбинезоны. Шла борьба человека со стихией, борьба не на жизнь, а на смерть.
Ближе к утру ветер немного стих. Ребята лежали на дне лодки и смотрели на чёрное небо. О чём думали эти люди, о чём мечтали? Философствовали? Нужно было двигаться, тёплые носки не спасали, ноги страшно мёрзли. Чтобы как-то согреться, рыбаки наливали в широкую жестяную банку немного бензина, поджигали его, и пока топливо догорало, накрывались куском брезента с головой и грелись. В борьбе со смертью притупилось чувство голода. Каждый мысленно представлял себя тонущим в этой рокочущей чёрной пучине и слёзы родственных душ на берегу.
А родственные души сидели у Дениса дома. Дети спали, а жёны вышли под утро на берег.
- Не повезло, отлив, - сквозь слёзы сказала Аня.
А на море продолжалась битва людей и свирепствующей природы. Под утро шторм только усилился. Бензин ещё оставался. Ребята поели окоченевшими от холода руками картошку с хлебом, и запили водой. Друзья старались шутить. Они рассказывали друг другу анекдоты, пели песни.
Заканчивался второй день. Рыбаки, полностью обессилев, просто лежали на дне лодки. Руслан вспоминал молитвы, хотя не был крещённым. Парень знал, что его мама не умерла, она просто бросила его. Сейчас, в это трудное для него время он мысленно обращался к ней:
«Мама, мамочка, если мне посчастливится остаться в живых, я никогда больше не буду выходить в море, никогда. Уедем в город, выучусь другому ремеслу. Постараюсь подальше уехать от моря».
Примерно об зтом же думал его напарник, Денис. Рыба, деньги, - всё отошло на задний план, он сейчас явно и чётко осознавал, что обозначает само слово «жизнь», а вслух сказал:
- Русь, завтра начнётся третий день шторма, может к вечеру закончится?
А Руслан уже ничего не говорил. Он тихо замерзал. Денис тормошил его, тёр замёрзшее лицо. Напарник ещё дышал, и срочно надо было что-то делать. В компасе находились заветные восемьсот грамм спирта. Денис аккуратно вскрыл его и перелил жидкость в пластиковую бутылку. От сильной качки часть спирта разлилась. Рыбак намочил кусок тряпки спиртом и хорошо растёр лицо и руки друга. Скоро тепло прошло сквозь кожу, и Руслан начал приходить в себя.
- Ноги не чувствую, - сказал он.
Денис снял обувь и носки с напарника и вот уже растирал его ноги спиртом. Через несколько минут ноги зашевелились.
- Очень щипит, - сказал Руслан.
В канистре оставалась вода. Они развели спирт, и выпили по кружке. В это время лодку подняло на гребне волны, она упала набок и вновь на треть наполнилась водой.
- Вовремя я спас тебя, давай, Руслан работай.
Лодка медленно погружалась и ребята уже вёдрами вычерпывали воду. В кубрике был ручной насос, но его надо было как-то закрепить, а переполненная водой лодка могла в любой момент затонуть. Ребята работали, а мощные волны только добавляли воды
.
В момент опасности человеческое сознание всегда отключает всё второстепенное: потребность в еде, сне. Усталость, жажда, - всё отходит на задний план, теряется счёт времени, человек не задумывается, в каком измерении находится, день это или ночь. Часть мозга, ответственная за спасение организма в это время работает на полную мощность, использует все свои внутренние ресурсы. Вот так и работали пленники этой страшной бури, - глаза видели воду, а руки инстинктивно вычерпывали её за борт.
Ребята даже и не заметили, как наступил вечер. Усталость свалила рыбаков на дно катера, - ноги совсем не держали их утомлённые, замёрзшие тела. Где-то в глубине своего сознания Денис понимал, что температура воздуха ещё не минусовая, если двигаться, не замёрзнешь, но получить смертельное переохлаждение было вполне реально.
- Давай выпьем ещё немного, - сказал Денис и дал другу бутылку со спиртом. Ребята выпили и уснули, как убитые. Качка, шторм, смерть, спасение, небо с тучами, всё это им было уже нипочём, - организм устал сопротивляться, всему есть предел, им надо было немного отдохнуть, пока ветер стих и какое-то время не заливал катер водой.
Денис проснулся от сильного удара головой о корпус лодки. Светало, руки и ноги его не слушались, он старался растереть их, привести в нормальное состояние. Он поднялся на ноги и посмотрел на это вечно бушующее море. Волны уже не бежали, они просто стояли сплошной кипящей белой массой, весь это кошмар сопровождался сильным шумом ветра и воды. Нельзя уже было понять, в каком направлении работают ветер и волны. Денис аккуратно достал навигатор из внутреннего кармана комбинезона.
«Хоть бы он работал» - думал рыбак.
Прикрыв «Гармин» собой, Денис щёлкнул кнопкой запуска и установил координаты берега,
