встретились лишь спустя четыре месяца после высадки. Мохнатые оказались довольно агрессивны и прожорливы. Они едят всё подряд, не брезгуя и человечиной. Узнав о том довольно трагическим образом, колонисты сразу же обнесли поселение, доставшееся им от предыдущей экспедиции, высокой стеной из крепких пород деревьев. И теперь отражали регулярные набеги вечно голодных обжор.
Возможно, рассуждал Стил, первая экспедиция, столкнувшись с людоедами, решила поискать более гостеприимный мир, где не придётся истреблять местное население. Но лично он не собирался отступать ни перед какими чудовищами.
Мохнатый зашевелился, и Стил тут же приподнял бластер. Аборигены хорошо знают, что такое оружие - единственное, чего боятся эти кровожадные монстры.
А в следующий миг произошло событие, которого Стил не ожидал. Мохнатый достал из пасти какой-то предмет, и запустил им в полковника. Не мешкая, Стил выстрелил. Но абориген оказался быстрее. Увернувшись от луча бластера, он разбил стекло и выпрыгнул прямо в окно.
Со второго этажа мохнатый буквально рухнул вниз. Подбежав к окну, Стил увидел, как абориген домчался до забора. Он двигался так стремительно, что попасть в него успел бы лишь подготовленный стрелок, ожидавший с оружием в руках. Абориген мастерски забрался по подмостям, и сиганул вниз, прямо с шестиметровой высоты.
Привлечённые шумом, в кабинет вломились офицеры. Но увидев полковника в добром здравии, заметно повеселели.
Солдат, оглушённых мохнатым, привели в чувства, и направили в лазарет. Постепенно люди успокоились и принялись обсуждать произошедшее. Здесь есть над чем подумать.
Увидев воочию силу местных жителей, Анри понял, что с ними будет нелегко. Эту проблему ещё как-то предстоит решать. Вечно голодные и прожорливые, аборигены никогда не будут добрыми соседями. А человек с врагами обычно расправляется весьма жестоко – уничтожает подчистую. Видимо, та же участь ожидает и этих существ, размышлял Стил, впрочем, не сильно переживая о том. Как офицер, он принимал участие в боевых операциях. А там убивают.
Вскоре офицеры разошлись, и Стил остался в кабинете один. Усевшись в кресло, полковник задумался. Странное и необычное происшествие. Анри не мог понять логики в действиях аборигена. Зачем вожак сдался? Ведь судя по словам капитана Денева мохнатые умышленно устроили атаку на стену, чтобы привлечь внимание и дать возможность арестовать своего представителя. Но почему тот быстро убежал? Пришёл на разведку? Или здесь нечто иное?
Сквозь разбитое окно тянуло холодком. На Броге сейчас весна, и температура не поднимается выше пятнадцати градусов. Стил поёжился. Нужно бы заняться ремонтом. При такой температуре работать не комфортно.
Негромкий стук в дверь вывел полковника из задумчивости. Анри встрепенулся и пригласил гостя войти.
Алексей Рязанцев - стройный, опрятный мужчина двадцати пяти лет в звании рядового. Кстати, самый высокий среди колонистов. Стил лично знал всю команду, и не по одним именам, поскольку сам отбирал кандидатов в первопоселенцы.
-Что случилось? – осведомился полковник.
-Я из лазарета, - сказал посыльный, запыхавшийся от быстрой ходьбы. Затем Алексей немного замялся, и как-то нерешительно продолжил: - У Памелы Стил, вашей жены, начались схватки.
-Наконец, – вырвалось у Анри. И в следующий миг, подскочив, бросился к двери. Самое долгожданное и волнующее событие, и он не мог больше думать ни о чём другом. Скорее туда.
У двери взгляд полковника упал на предмет, каким мохнатый запустил в него. После удара о стену, тот срикошетил и отлетел к входу. В суматохе Анри забыл о нём. Поколебавшись, он брезгливо подхватил мокрый комок, сунул в карман и захлопнул дверь. Теперь всё прочь. Стил душой рвался к жене. А к лазарету ещё нужно бежать через весь посёлок.
Анри решил, что дома предыдущей экспедиции вполне подойдут для временного жилья. Ведь для того их и соорудили. Да и меньше дополнительных хлопот по обустройству. Здесь пара десятков просторных бетонных домов, расположенных по кругу, с удобной планировкой, хорошо сохранившимися крышами и подведёнными коммуникациями. Вставили окна, навели порядок и можно жить. А в центре посёлка двухэтажное здание, приспособленное Стилом под штаб. Здесь же и радиорубка, обеспечивавшая связь с кораблём на орбите.
Люди подремонтировали старые постройки и заселили. А пережив столкновения с мохнатыми каннибалами, и потеряв четверых товарищей, колонисты обнесли дома высоким шестиметровым забором из местных деревьев. И теперь поселение выглядит словно крепость. Но, зато так безопасно.
Покинув штаб, Стил по привычке обвёл взглядом своё хозяйство. Сколько труда и сил вложено в сей кусочек земли, дабы сделать пригодным для проживания. И это лишь начало. Но, как бы там ни было, люди обязательно покорят Брог. И с этими мыслями Анри устремился к лазарету.
На ходу полковник достал из кармана мокрый комок размером с пол ладони. Внутри что-то твёрдое, обмотанное серым листом растения. Хм. Посылка в обёртке? Такого ещё не случалось.
Анри начал разворачивать серый лист. Из-за прожилок он довольно прочный. Это лист столовочника - местного растения, прозванного так из-за своеобразной формы ствола. Полковник заинтриговано развернул лист. Вот уж не ожидал, что аборигены, которых считали едва не родственниками обезьян, окажутся настолько разумны, что додумаются до подобного трюка. Но события дня показали, что люди явно недооценили мохнатых.
И вот новый сюрприз. Развернув лист столовочника, Анри обнаружил внутри обыкновенную скомканную бумагу. А присмотревшись, опознал страницу рукописи. Чернила почти стёрлись, а поверх что-то нацарапано кровью. Письменность у аборигенов? Невероятно.
Пытаясь разгадать странный ребус, Стил всю дорогу крутил смятый лист. Завитушки на клочке бумаги напоминают буквы. Но сложить что-либо осмысленное не удавалось. Лишь перед самым лазаретом показалось, что нашёл разгадку. На общегалактическом языке с большими ошибками можно прочитать: Уходите, спасайтесь.
Пытаясь собраться с мыслями, Стил замер у дверей медпункта. Любое послание, доставленное столь необычным способом, выглядело бы подозрительно. Но мысли о жене и предстоящих родах не давали сосредоточиться.
Решив отложить послание до более удобного времени, Анри заспешил внутрь. Сейчас гораздо важнее другое. Памела готовится родить на Броге первого ребёнка. Чрезвычайно важное событие для экспедиции, поскольку является основополагающим фактором, определяющим пригодность мира для заселения. Если дети рождаются здоровыми - на планете можно жить. И тогда запускается программа настоящей колонизации.
Стил решил - именно его ребёнок должен появиться самым первым, и ознаменовать своим рождением новую эру на Броге.
Когда Анри буквально влетел в лазарет, там оказалось довольно оживлённо. Все женщины и большинство мужчин, свободных от постоянных обязанностей, прослышав животрепещущую новость, поспешили сюда. Каждый понимает всю значимость происходящего, и с нетерпением ожидает появления долгожданного ребёнка.
У Памелы Стил беременность протекала нормально, без осложнений. Она зачала на Броге и выносила дитя положенные девять месяцев. Схватки начались в срок. Но присутствующие всё равно волновались, понимая, что сдаёт Памела самый главный экзамен колониста. Если всё пройдёт нормально, люди смогут здесь жить. И в галактике появится ещё один обжитой мир.
-Ну, как дела? – возбуждённо спросил Анри у вышедшей в коридор медсестры.
-Пока всё нормально, - успокоила Катрин. – Воды отходят, сейчас будет рожать. Вы не переживайте, всё должно быть хорошо.
-Да-да, - ответил Стил, от волнения не в состоянии произнести больше ни слова.
Так сложилась жизнь Анри, что лишь к сорока годам стал молодожёном. Армия, карьера, бесконечная муштра – такова была жизнь Стила на теперь далёкой Земле. Но ему хотелось чего-то большего. А в армии всё слишком условно. И вот как-то на глаза попалось объявление службы колонизации. В нём приглашали добровольцев, желающих покорить новые миры, продолжить род человеческий на иных планетах, водрузить знамя разума в диких землях. Вот то, что нужно - решил Стил. Настоящее дело для сильных мужчин. Оно буквально захватило Анри. И, собравшись духом, он написал заявление.
Стила приняли в службе колонизации с распростёртыми объятиями. Дело в том, что сюда довольно редко попадают специалисты, умеющие командовать людьми и имеющие настоящий боевой опыт. Последнее обстоятельство довольно важное, поскольку в новых мирах ситуации возникают самые разные, и нужно уметь им противостоять.
Сразу же Анри зачислили в руководящий состав готовящейся экспедиции. Но имелось одно НО, и притом, довольно существенное. Одиноких в подобные экспедиции не берут. Вдали от привычных условий цивилизованного мира необходим близкий человек, кто поможет в трудную минуту преодолеть, или хотя бы скрасить одиночество. Важный психологический фактор в далёком внеземелье.
Мужчины и женщины - воочию две половинки непостижимого целого, именуемого обтекаемым понятием семья. И они не могут длительное время прожить друг без друга. И дело не только в сексе. Тут скорее чистая психология, инстинкты.
Одиночество немного угнетало Стила. Но Анри был постоянно занят, и ему порой даже нравилось, что нет ещё и сердечных забот. Это когда видел, как страдают коллеги из-за всевозможных семейных неурядиц. В век космической экспансии, зачастую, жёны офицеров годами не видят мужей, что и приводит к разрушению семьи. Но, уволившись из армии и подписав контракт со службой колонизации, Стил оказался перед выбором – либо обзаведётся семьёй, либо не пустят в космос. Жёсткое требование. Такого нет даже в армии. Но у службы колонизации свои законы.
Вот тогда Анри и познакомился с Памелой, оказавшейся в аналогичной ситуации. Она так же подписала контракт, и не имела супруга. Нельзя сказать, что у них всё получалось гладко. Обоим за тридцать, у каждого своя привычная, и такая разная жизнь, сложившиеся устои и стереотипы. Но всё же какая-то искра вспыхнула между ними при первой же встрече, разгоревшаяся затем во всепоглощающее пламя взаимной любви. И общее дело сблизило их.
Перед стартом Анри и Памела заключили брачный договор. А вот медовый месяц провели в анабиозе. Но здесь, на Броге, оттянулись вовсю. И по-настоящему познали друг друга. Им хорошо вместе, настолько, что не могли провести без любимого и дня. Анри и Памела стремились наверстать упущенное, чего лишали себя на Земле. Можно сказать, именно Брог стал для них настоящим раем.
Ну, что же так долго? Стил не находил места. Неужели Памела так долго рожает? Ну, почему никто не выходит и ничего не говорит?
Анри слышал, что иногда при родах случаются осложнения. Но почему-то уверен, что у Памелы всё сложится хорошо. Да и не может быть иначе, ведь они так любят друг друга. Оба здоровы, не имеют врождённых или наследственных отклонений. Ещё на Земле прошли тесты на совместимость, давшие положительные результаты. Беременность
