Ужас застыл в глазах гоблинов от этих слов, но самый рослый из них поклонился колдунье:
- Госпожа, мы постараемся сделать все, чтобы удостоиться такой милости. Мне тоже по душе этот новый гоблин. Бесспорно он красивее нас.
- Я вижу, что ты становишься все послушней, - усмехнулась Колючая Ветка - и уже начинаешь забывать, что был гномом. Как тебя тогда звали? Кажется Топаз?
- Да , госпожа, мое имя Топаз. И я очень рад, что теперь служу вам.
- Помнишь, я говорила, что придет день, когда ты сам поблагодаришь меня, что превратился в гоблина. Тогда ты никак не мог примириться и все мечтал стать опять гномом. А знаешь, за что я вас заколдовала?
- Нет, госпожа. Я только помню, как ты сумела проникнуть в подземелье, а дальше все было словно во сне. Когда пришел в себя, я был уже гоблином.
- Хорошо, - злорадствовала Колючая Ветка. - Теперь мне известно, что эта гордячка недалеко, и мы вскоре ее догоним. Пусть еще порадуется жизни, а я могу рассказать, в чем вы, гномы, провинились передо мной и за что наказаны.
Ты не знаешь, что в свое время я была одной из фей, тех самых фей, которые верят в добро и надеются, что смогут чего-то достичь. Я тоже до поры до времени так и поступала, стараясь всем помогать, но однажды задумалась: для того, чтобы познать и оценить добро, в мире должно быть зло. Притом зло такое, чтобы перед ним все дрожали от страха и преклонялись. Но продолжала оставаться феей и носила имя Зеленая Ветка.
Однажды мне попалась волшебная книга, в которой я прочла о кинжале, обладающем огромной силой. Имея его, я могла бы стать самой могущественной злой колдуньей. Но где находится кинжал, и как им овладеть, там не было написано.
Как - то я зашла в незнакомый мне лес. Он мне очень понравился, и я решила отдохнуть. Неподалеку был пригорок, весь усыпанный желудями. Надеюсь, что ты понимаешь, о каком пригорке идет речь? Вскоре к нему подошел гном и что-то прошептал.
Открылся ход, и гном исчез. Это меня очень заинтересовало. Я продолжала наблюдать. Через некоторое время гном вышел и вновь прошептал закликание. На этот раз я его расслышала и запомнила. Это был как раз ты, Топаз. Тебя- то я тогда и видела. Теперь можно было самой спокойно войти в подземелье. Тут у тебя в руках я увидела кинжал. А заметив, что на нем есть какие-то надписи сразу поняла, что это тот самый кинжал о котором читала. Я решила непременно завладеть им, подошла к тебе и попросила его показать. Сказала, что он мне очень понравился, что вы, гномы, великие мастера. Помнишь эти слова? "Подари мне этот кинжал, попросила я, и ты будешь награжден так, как сам того пожелаешь." Но ты не только отказал мне, но даже не позволил прикоснуться к нему и, сколько я тебя не упрашивала, в ответ слышала только отказ.
- Ах, это были вы, госпожа, - поразился гоблин. - Каким же я был глупцом, что так повел себя. Я даже и не знал, что кинжал обладает магической силой, что-то слышал об этом, но обращаться с ним не умел. Не поленись я прочесть волшебные книги, знал бы все.
- Какие вы гномы глупые, - засмеялась Колючая Ветка. - Постоянно копались в земле, доставали оттуда богатства, а сами и не знали, что истинное сокровище давно находится в ваших руках.
Я вернулась к себе, опять взялась за книги, и в одной из них, очень старой, прочла о страшном колдовстве. Там описывалось, как можно, надевая на людей, гномов и даже фей маску, превращать их во что угодно. Я читала и читала до утра, а когда наступил рассвет, уже точно знала, что больше не буду прежней доброй феей. Мне не терпелось сразу же испробовать колдовство. Выйдя из дома, я увидела лягушку. Это была обычная лягушка, каких всегда много в траве, ведь мой дом находился невдалеке от речки. Прошептав закликание, я надела на лягушку маску. Она сразу же превратилась в огромную змею и стала уползать. Но когда я повторила закликание, змея вернулась и улеглась у моих ног, как бы ожидая приказаний. Я вернулась в дом и продолжила чтение, а змея свернулась кольцами у порога, охраняя вход.
Моей радости не было предела. Такой верности и такого подчинения я никогда не встречала. Продолжив изучение книг, я опять увидела упоминание о кинжале. Там писалось, что он способен снять маску и вернуть прежний облик тому на кого она была надета. Это очень огорчило меня. Тогда я решила вернуться за кинжалом и похитить его, так как была уверена, что ты, Топаз, мне его добровольно не отдашь. Кроме того мне были нужны слуги.
На следующий день я была у пригорка и наблюдала за вами. Увидев, что вы все собрались и исчезли в подземелье, я прошептала закликание, земля раздвинулась, и я спокойно вошла.
Вы все вместе сидели за огромным столом и беседовали. Я хорошо помню удивление на ваших лицах, когда вы увидели меня. Но, это продолжалось совсем недолго. Я быстро надела на вас маску и превратила в верных моих слуг.
- Мы все хорошо помним, госпожа, - дружно закивали гоблины.
- Потом я взяла кинжал, и мы навсегда покинули подземелье. Ты, по-видимому, не знал, что кинжал обладает волшебной силой, иначе смог бы тогда расколдоваться. Когда я с вами вернулась к себе, мой прежний дом показался мне убогим и неказистым. Я поручила вам за ночь построить дворец. К утру он уже был готов, и я еще раз убедилась, что зло может творить настоящие чудеса.
Я продолжала день и ночь читать и нашла запись, где упоминалось о Принцессе, которую феи будут обучать волшебству. Там же было написано, что благодаря своей доброте, она достигнет необычайной силы и сможет победить меня. Я решила выяснить, кто же эта Принцесса. Вскоре должен был состояться праздник фей, и мне всего лишь надо было прикинуться прежней, доброй феей Зеленой Веткой и все разузнать.
Когда феи собрались, я стала прислушиваться к рассказам о Принцессе Лотте, наставницей которой была фея Утренняя Роса. Там же услышала, что вскоре феи должны собраться в замке Принцессы, чтобы посмотреть, какими чудесами она овладела. И я поняла, что если Принцесса может достичь такого совершенства в добрых делах, то она способна подняться и на самую вершину злого колдовства. И я решила сама обучать эту замарашку.
Вскоре феи собрались в замке. Прибыла и я. Но оказалось, что Принцесса – глупая и вздорная девчонка, отказавшаяся подчиниться мне.
Из книг я заранее знала, что на нее тоже можно надеть маску, но колдовство будет осуществимо лишь тогда, когда Принцесса полюбит. Надо было, чтобы маску на нее надел именно тот, кто ей дорог, или кто- то другой, кого она приняла бы за своего любимого. Все остальное ты знаешь Топаз.
- А что же произошло с кинжалом, госпожа, - пропищала одна из летучих мышей.
- Ты хочешь это знать? – зло улыбнулась Колючая Ветка, и в ее глазах заиграли недобрые огоньки. - Подлети ко мне, чтобы я лишь одной тебе рассказала, что с ним стало.
Та уселась на руку Колючей Ветке. Колдунья наклонилась к ней и что-то прошептала. Летучая мышь замертво упала на землю, вспыхнула ярким пламенем и от нее осталась только горстка пепла.
- Вот что случилось с кинжалом, - засмеялась Колючая Ветка. - Кто еще хочет узнать тайну?
Увидя это гоблины и чудовище с головой жабы задрожали от страха.
- Нас не интересует судьба кинжала, - наперебой стали повторять они. - Ты – наша госпожа, и нам больше ничего не нужно.
- Вот такими вы мне нравитесь, - веселилась Колючая Ветка. - И эта поляна тоже очень хороша. Посмотрите, сколько здесь мухоморов. Особенно красив вон тот, самый яркий. Если бы мы не спешили, я бы взяла его с собой и посадила в моем саду.
Мухомор стал еще ярче и начал тихо покачиваться.
- Видите, как он радуется. Как только поймаем эту замарашку, я обязательно вернусь за ним. А сейчас нам пора продолжить погоню.
Раздался гром, и колдунья со слугами исчезла.
Продолжение следует.
