успеть приехать сюда – парень достал карту и ткнул пальцем в место, километрах в тридцати от их городка – я как-то ездил туда на машине. Это место прекрасно. И думаю, там нас ожидает красивый рассвет. А вы, девушки, захватите с собой купальники. Когда станет жарко – искупаемся
- Я не знаю этого места – Эли посмотрела на карту – но очень любопытно узнать
- А я была там с родителями – вспомнила Трэйси – в прошлом году. Неподалёку оттуда ещё есть замок, можем заехать и туда
- Какая ты умница – отозвался Нэйт, подняв голову с коленей Дианы – я не прочь с тобой заехать в замок
Девушку это несколько смутило, а Майло, посмотрев на них, с ужасом обнаружил ту маленькую искру ещё не начавшейся драмы. Прекрасно зная характер Нэйта, и истории всех его похождений, он решил в ближайшее время серьёзно поговорить с Трэйси, чтобы уберечь её от последствий надвигающейся катастрофы
Тем временем кто-то нашёл карты, и в доме мистера Саммерса, который, кстати, вместе с сестрой уехал порыбачить, началась игра, продолжавшаяся до самого вечера.
Вечером Нэйт, Джош и Диана отправились в магазин за недостающей провизией, Эли с Трэйси пошли домой за той едой, что приготовили Элины родители, а Майло остался в мастерской завершать приготовления к отъезду. Он в последний раз проверил исправность всех велосипедов, накачал колёса и собрал в дорогу всё необходимое – насос, перекись водорода и бинт на случай возможных травм, аспирин, компас и большой термос кофе. Тем временем, вернулись ребята из магазина с водой и бутылкой рома – явно идеей Нэйта. Девушки пришли с едой и спреем от комаров – весьма нужной вещью в ночном лесу. На улице ещё было тепло, поэтому все надели футболки и лёгкие брюки, а с собой взяли мастерки и жакеты. Итак, приготовления к отъезду завершились. Ребята сели на свои велосипеды и в восемь часов вечера покинули Боробридж.
Майло взял с собой карты, детальный план поездки и компас, по которому он замечательно ориентировался. Поэтому именно он ехал самым первым рядом с Эли, а следом уже все остальные на небольшом расстоянии друг от друга.
Немного проехав по трассе, ребята свернули на грунтовку и въехали в лес. Там, под кронами деревьев их настигла неожиданная темнота, не прошедшая пока за пределы леса, и неприятно удивила Джоша, ехавшего самым последним. Но как только все включили свои фонарики, шесть ярких полосок света заставили тьму отступить с широкой дороги, и властвовать только среди огромных старых деревьев. Свет привлёк массу насекомых, в том числе комаров, но они, благодаря спрею лишь неприятно жужжали рядом и лезли в глаза
- О мой бог, почему я не взял с собой очки – возмутился Джош
- Потому, что очки у тебя только солнечные, и здесь ты в них точно бы свернул себе шею – ответила Диана
- Ах, ну да. И всё то ты знаешь, куколка – парень вздохнул, продолжая дальше отмахиваться от назойливых насекомых
- Какая красота! – восхитилась Эли – лес ночью такой загадочный…
- Мне тоже очень нравится – согласилась Трэйси – даже несмотря на комаров
- А вы не боитесь чего-нибудь, что может внезапно выскочить из кустов? – тихо и настораживающе прошептал Нэйт
Все немного притихли, а Эли внезапно закричала
- Осторожно, там ёжик!
Действительно, из кустов вылез ёж и переходил дорогу. Ребята ехали не очень быстро, поэтому успели объехать незадачливого зверька. Несколько секунд все молчали, а потом громко рассмеялись.
- Слушай, Нэйт – наконец сказал Майло – больше не надо подобных комментариев, ладно? Эли – меньше эмоций, я и сам видел того ежа
- Я тоже видела – подтвердила Трэйси – и так объехала бы его. Но после твоего крика, Эли, у меня под самым ухом, я чуть не свалилась с велика!
- А мне понравилось – отозвалась Диана – столько адреналина!
Джош недовольно хмыкнул:
- От такого адреналина раньше времени седеют волосы и появляются морщины
- Ребят, а вам не кажется – Нэйт огляделся на тёмные деревья – что это напоминает начало фильма ужасов. Ну, типа, вначале мы все стебёмся с ежа, а потом из кустов появляется настоящий зомби или что-то в этом роде, и затаскивает всех по одному в своё логово под землёй. Начинать он, кстати, будет с самого отстающего – парень оглянулся на Джоша. Тот, в ужасе, поехал быстрее. – А тот, кто едет первым, вдруг осознает, что стало как-то тихо, оглянется, а сзади – никого
- Заткнись! – закричали все хором
- А что, никто не любит фильмов ужасов? Ну, ладно…
Тем временем лес расступился, и ребята снова выехали на луг. Здесь пока не отступил свет, поэтому все временно выключили фонарики. Джош вздохнул с облегчением, а Майло сказал
- Сейчас должен быть спуск. Приготовьтесь!
Ребята осмотрелись и вскоре подъехали к длинному спуску – дорога вела вниз как минимум на километр. Кое-кто с облегчением вздохнул возможности хоть какое-то время не крутить педалями, а Нэйт разогнался и самым первым поехал с горки на полной скорости. Майло тоже набрал скорость, и, не нажимая на тормоза, поехал за другом. Девушки с Джошем были более спокойны, только Диана в середине спуска отпустила тормоза, помчавшись вслед за парнями.
- Если упадёшь, не сможешь работать своим личиком! – предупредительно крикнул ей Джош
- Не бойся, сладенький, со мной всё будет в порядке – ответила Диана – попробуйте, кстати, ощущения просто класс!
- Ещё чего – крикнул парень ей в ответ, но Эли с Трэйси уже поехали на полной скорости – Вот дурёхи, куда так спешите? Убегаете, что ли от кого? – Джош внезапно умолк, вспомнив слова Нэйта, и, с опаской оглянувшись, немного отпустил тормоза – ну ладно, я догоняю. Подождите меня!
Майло с Нэйтом ожидали всех внизу, и как только показался ехавший последним Джош, все снова тронулись в путь. Эли догнала Майло и поехала с ним рядом, Трэйси поравнялась с Нэйтом, а Джош с Дианой замыкали круг.
- Спасибо тебе за это приключение – шепнула Эли Майло, когда они отъехали на некоторое расстояние от остальных.
Парень посмотрел на неё, тепло улыбнулся и ответил
- Спасибо тебе, что согласилась со мной поехать. За то, что рядом со мной сейчас и поддерживаешь меня в этом безумстве
- Я тоже достаточно безумна, не забывай этого
- Я знаю. Спасибо тебе за это
Нэйт с Трэйси уже догоняли их, поэтому разговор закончился. Парень рассказывал, по-видимому, что-то очень забавное, раз Трэйси так звонко смеялась. Майло это очень не нравилось, он снова мысленно укорил себя за то, что до сих пор не поговорил с девушкой. А она выглядела очень счастливой, даже Эли заметила это, и как-то по-особенному ей подмигнула.
- Как вы себя чувствуете? – спросила она – не устали?
- Неплохо – ответил Нэйт – но было бы ещё круче, если бы мы присели и немного выпили
- О нет – отрезал Майло – у нас впереди ещё долгий путь. Где там Джош с Дианой?
Ребята убавили скорость, и вскоре «зебра» с «тигром» их догнали. Джош выглядел слегка раздражённым, а Диана, напротив, крайне довольной собой. «Снова спорили о гламурности современного гранж стиля» догадался Майло, но промолчал. Тем временем уже совсем стемнело, все включили фонарики на своих велосипедах, а Майло стал сверять карту с компасом.
- Если мы поедем сюда – показывал он Нэйту – через лес, то это будет несколько длиннее, но гораздо интереснее
- Я за то, чтобы было интереснее – поддержала парня Эли
- О, да, и снова лес – зловеще улыбнулся Нэйт
- Не пойму, почему так хочется пить – удивилась Диана – ведь на улице не жарко
- Потому, что ты потеешь, глупая – Джош закатил глаза – твоё тело обезвоживается. А я вот из-за этого ненавижу спорт!
- Я думала, ты просто не любишь накачанных парней
- Это тоже. Перекачанные парни – явно не мой тип. Особенно пугают их вздувшиеся вены
Все невольно скривились от слов Джоша, и чтобы прийти в себя, просто поехали дальше, в лес. Там все почувствовали, что стало более прохладно, поэтому в ход пошли вещи из рюкзаков. Немного начала ощущаться усталость, особенно у тех, кто встал более рано. Дорога ухудшилась – грунт стал более рыхлый, отчего приходилось ехать медленнее и крепче держать руль. Свет фонарей светил ярко, но всё же некоторых мелких ям видно не было. Оставалось полагаться исключительно на интуицию.
На очередной яме интуиция внезапно подвела Трэйси, её велосипед наткнулся на какую-то корягу и она упала. Удар пришёлся сильный, девушка ощутила острую боль в левом колене и локте, после чего что-то мокро-тёплое пропитало её одежду на месте ушибов. Майло с Эли ехали спереди, но остановились, услышав звук падения велосипеда, Нэйт находился рядом, он резко затормозил, бросил свой велосипед на землю и поспешил к девушке.
- Как ты? – спросил он, подавая ей руку
С минуту Трэйси молчала, приходя в себя
- Могло быть и хуже – наконец, ответила она, подавляя подступившие слёзы
- Я помогу тебе подняться. Давай – Нэйт наклонился и взял девушку под локоть
- Ай-ай! – запищала она – а может, я просто посижу?
Парень без лишних слов снял с Трэйси блейзер и посмотрел на её рану. Джош, стоявший рядом, не удержавшись, ахнул. Весь локоть девушки был в крови. Нэйт с укором посмотрел на своего друга, после чего полез в свой рюкзак.
- Рана не настолько плоха, как кажется – сказал он, извлекая оттуда перекись водорода – у меня и похуже бывало
- О, да, мы помним твой Харли Дэвидсон – усмехнулась Диана – обожала, когда ты меня на нём катал
- Не забывай, Диана, чем потом всё кончилось – Джош бросил свою «зебру» и тоже подошёл к Трэйси – давай, я помогу тебе
Парень достал влажную салфетку из кармана своего жилета и вытер ею запёкшуюся кровь на руке девушки.
- Извини, что так отреагировал – сказал он
- Да ничего, Джош. Не нужно со мной нянькаться. Я уже в порядке, и мы едем дальше
Трэйси встала и собралась было поднимать свой велосипед, но Нэйт остановил её.
- Подожди-ка. Ты ведь и колено ушибла
- Не очень сильно. Основной удар пришёлся по руке. Я могу ехать
- Никуда ты не поедешь, пока я не осмотрю рану – решительно запротестовал он – снимай штаны
Трэйси почувствовала, как краснеет, а вот парень остался настойчиво непреклонным.
- Да, расслабься, здесь всё равно темно – успокоил он её, догадавшись о причине такого смущения – обещаю, что буду смотреть только на твою рану и никак не выше
- Здесь столько микробов, Трэйси – поддержал друга Джош – необработанная рана завтра может обернуться ампутацией ноги.
- Ого, Джош. Как резко сказано – поразился Нэйт – это должен был сказать я! Но на самом деле не думаю, что всё обернётся настолько плохо – поспешил успокоить он девушку – я не допущу, чтобы с твоей ногой случилось что-то подобное. Так что снимай штаны, крошка, и дай мне сделать то, что я собирался
- Я могу тебе помочь обработать рану – отозвалась вдруг Эли
- Спасибо, Эли, за попытку – с горечью ответила Трэйси – но я прекрасно знаю, как ты относишься к виду крови. Так что, пусть это сделает Нэйт
- Что, серьёзно? – удивился Майло – а как же ты собираешься спасать раненных животных?
- Я работаю над этим – смущённо пробормотала Эли, а Трэйси позволила Нэйту осмотреть свою рану
Нога у неё действительно выглядела чуточку лучше, парень залил её перекисью, и все снова сели по своим велосипедам.
Лес постепенно сгущался, на пути всё чаще стали попадаться сваленные старые деревья.
