тоже есть хорошая новость, – вытянув руку, Владислав потряс пальцами.
– Какая новость? О чем это ты? – на лице собеседника появилось неподдельное удивление. Ничего особенного он не ждал.
– Похоже, мечты сбываются? – прищурив глаза, улыбнулся Корабельников.
– Странно. О каких еще мечтах сейчас идет речь? Что-то я не совсем понимаю, – вскинул брови Балор Кинд.
– Помнится, кто-то мечтал прогуляться по поверхности Марса…
– Неужели ты помнишь об этом? Я и сам давно забыл? – схватился за голову Балор Кинд.
– Конечно, помню, как же я могу забыть. Мне тогда это так сильно запало в душу – получается, что человек может мечтать в заданных рамках, в пределах своего крошечного мирка, как птица в клетке? Я хотел ответить себе на вопрос – неужели мы ограничены только лишь тем, что вынуждены все силы тратить на то, чтобы обеспечивать себя едой и одеждой. Почему бы на самом деле не ставить перед собой более масштабные и серьезные задачи, да и где тот ограничитель, та планка, за которую мы точно не сможем выйти – вот это действительно хотелось бы узнать.
Корабельников встал, прошелся по кабинету, посмотрел в окно и затем переключил взгляд, посмотрел вопросительно.
– Э-эээ, нет. Что-то ты здесь явно не договариваешь. Поясни, пожалуйста, что ты этим хотел сказать? Что подаришь мне большой глобус Марса? – Балор Кинд громко рассмеялся, затем, покачивая головой, потер лоб.
– Нет, дорогой шеф, нет! Это я от тебя жду, что ты мне сделаешь такой презент. Надеюсь, что ты мне сам подаришь, после того, как там все детально изучишь и привезешь нам оттуда оригинальные сувениры, – Владислав говорил с серьезным выражением лица, деловито.
– Постой, постой, это как? Это вообще что? О чем сейчас идет речь? Вроде сегодня у нас не первое апреля? Разве не так? Я ничего не путаю? – Балор Кинд развел руками.
– Первое или не первое, а все собственно уже готово, чтобы исполнилась чья-то давняя мечта, – Корабельников поднял вверх указательный палец.
– Как готово, что готово, что-то я не совсем тебя понимаю. Ты можешь мне все это как-то объяснить, более доступно, – Балор Кинд отвел голову назад, нахмурился.
– Говорю прямо – лететь на планету Марс подано. Маленький сюрприз для большого босса, – рассмеялся Корабельников.
– Если…то я еще не готов…, – у него округлились глаза. Немного поколебавшись, он потянулся к графину с водой.
– Вот и правильно. Точно, не готов только ты. Остальное все готово и остальные тоже все готовы, все ждут только тебя, – пожал плечами Владислав.
– Я старше тебя, а к старшим относиться надо все-таки с уважением, хватит надо мной издеваться. Говори прямо, что ты задумал? Что за розыгрыш? – Балор Кинд залпом осушил стакан.
– Ладно. Человек убеждается только, когда он видит своими глазами. Пока сам не увидит, не поверит. У нас есть несколько часов свободного времени? – Владислав кивнул в сторону двери.
– Если дело стоящее, то найдется, – Балор Кинд встал, одернул пиджак.
– Тогда поехали, – кивнул Владислав.
– Куда?
– Поехали, поехали. Там на месте все прояснится. Это маленький сюрприз, – он потер немного красноватые глаза. Хроническое недосыпание с каждым днем все больше давало о себе знать.
– Хорошо. Сюрприз, так сюрприз, – пожал плечами Балор Кинд.
Большой автомобиль на воздушной подушке «Добрыня» ждал их у ворот. Несмотря на яркое солнышко, было ощутимо прохладно. Дул несильный, но пронизывающий ветерок.
Водитель распахнул двери светло-серой машины, оба уселись на заднее сиденье, где оказалось неожиданно просторно. Машина перемещалась не слишком быстро, Владислав запретил разгоняться свыше ста пятидесяти километров в час. Тише едешь – дальше будешь. По пути они сделали небольшую остановку, вышли, размялись, немного перекусили, выпили по чашечке кофе и отправились дальше.
Ближе к вечеру прибыли на недавно построенный космодром «Лагуна». Закат был красивым, на фоне алого неба контуры ангаров с возвышающимися мачтами и еще нечто грандиозное, немного левее. Что-то для первого взгляда трудно вообразимое, напоминающее богатыря с внушительным длинным мечом. Красивое зрелище, ничего не скажешь. Балор Кинд с любопытством все это разглядывал, не скрывая интереса. Сейчас он напоминал ребенка, которому родители на день рождения подарили сверх дорогой и необычный подарок. О космодроме он что-то слышал краем уха, но ни разу здесь не был и не ожидал, все произойдет так быстро. Про космический корабль ему ничего не говорили.
В их сторону шагали два офицера в парадной форме, дошли, отдали честь и сопроводили до трехэтажного здания, административного корпуса космодрома.
– Вот как это назвать, а? Такие дела творятся, а я об этом вообще ничего не знаю, – рассмеялся Балор Кинд.
– Просто это сюрприз к юбилею. Подарок, – негромко пояснил Владислав.
– Хорошо, но почему же я ничего об этом не знал?
– Так это же сюрприз, – развел руками Корабельников.
– Что теперь? – Балор Кинд скрестил на груди руки.
– Пойдем, подойдем ближе, все посмотрим. Надеюсь, возражений нет?
Ему не ответили.
Космодром, построенный в жесткие, невероятно краткие сроки, а главное по совершенно непонятным ему технологиям, произвел на Балора Кинда огромнейшее впечатление. Еще больше удивил сам космический корабль. Мощный, огромный, и в то же время весь какой-то подтянутый, грациозный, совершенно не такой, какие он помнил со старых электрических времен. Ему казалось, что он в каком-то сказочном сне.
– Когда вы все успели, да еще и так секретно провернули, что даже я об этом ничего не слышал? – выражение лица надо было видеть – рот открыт, глаза, как у клоуна в цирке.
– Работаем…, – негромко отозвался Владислав.
Владислав шел первым, за ним технический консультант, следом Балор Кинд, затем двое из службы охраны. Осмотрели все, не торопясь, поднялись наверх.
У Балора Кинда дух перехвалило:
– Ну, вы даете, смотрю и глазам своим не верю! Неужели все это не сон? Неужели все это на самом деле? Волшебство какое-то.
– Вот. Пожалуйста, можно приступать к предполетной подготовке хоть завтра. Программа не из легких, но и оно того стоит. Великая цель впереди.
– Какой подготовке? – скривился Балор Кинд.
– Рассказываю, рассказываю, а тут опять двадцать пять. Ну разве все это не достаточно убедительно? Начнем сначала – кто у нас мечтал пошагать по поверхности Марса?
– Нет, что это правда, все это не шутки? Это не декорация? Я до сих пор ничего не понимаю, – он достал из кармана платок, протер взмокший лоб.
– Какие могут быть шутки. Так старались. Можно лететь хоть сейчас, но только после предварительной подготовки. Она займет не более трех месяцев. Мы решили, что оптимальна команда из десяти человек. Так, что прошу на борт…
– Никогда не думал, что мечты имеют обыкновение сбываться, – широко раскрыл глаза Балор Кинд.
– Я вот тоже не думал, что все так обернется…
– Надо бы кофейку попить, что-то у меня в горле все пересохло, – Балор Кинд ослабил галстук.
– Это без проблем, сейчас все будет. Надеюсь, я не зря старался? Никто не станет отказываться от полета? – Владислав прищуренными глазами вгляделся в Балора Кинда. Ему казалось, что тот скажет, да что вы, куда вы меня хотите отправить, я ведь пошутил, говоря о заветной мечте…
Балор Кинд подумал с минуту и ответил:
– Нет, я не пошутил, на Марс нам действительно нужно. Тем более что все уже готово. Да, я готов приступить к тренировкам с завтрашнего дня. Хотя даже не представляю, как это все будет. Удивил ты меня, удивил…
Владислав сделал все, что мог для того, чтобы обеспечить безопасность полета – изучены и смоделированы всевозможные случайности, технические проблемы, воздействия извне. Двойная обшивка корпуса из сверхпрочных материалов, защитное поле, включаемое при необходимости от всевозможных атак, большой запас топлива, еды, воды, мощное вооружение на борту, интеллектуальная система пилотирования, самодиагностики, ремонта. Причем каждый модуль имел резерв. Все было проверено и просчитано не раз. Техника испытана на совесть, сил и средств на это не жалели. Корабль должен обязательно долететь и вернуться.
Балор Кинд готовился к полету основательно, наравне с другими космонавтами по специальной программе, рассчитанной не только на базе накопленного человечеством опыта. Многое пришлось разрабатывать с нуля. Таких летательных аппаратов человечество еще не знало. Требовалась совсем другая методика. Корабельников откопал в древних рукописях кое-что полезное в этом плане.
Балор Кинд занимался не только физической подготовкой. За короткий промежуток времени он достаточно глубоко изучил устройство корабля, научился управлять им, освоил все основные узлы, в случае проблем мог без труда отремонтировать важные узлы. Даже если на корабле останется он один, то обязательно справится. Кроме того, восполнил те пробелы в астрономии, которые у него имелись, хотя в этой науке разбирался он не слабо. Заочно он знакомился с планетой – все, что накоплено за все годы существования человеческой цивилизации на Земле он успел изучить до полета.
Перед отправкой Балор Кинд сказал Корабельникову, что он, конечно, верит в успех. Видя, сколько сил тот вложил в этот проект, он понимал, что все просто обязано отработать как надо.
Балор Кинд не стал говорить никому, что однажды ему приснился сон, будто он летит на Марс. Тогда ему сон показался настолько реальным, что проснувшись, он усомнился в том, что жизнь это не сон.
На космодроме собралось много народу. На лицах застыло ожидание, внимание, каждый старался услышать и ничего не упустить, запомнить каждое слово.
Балор Кинд закончил выступление, говорил он немного, иногда сбивался, короткая, но емкая речь закончилась долгими аплодисментами. Люди махали, желали удачи, улыбались.
Торжественно проводили экипаж.
Ракета стартовала без привычного облака огня и клубов дыма, лишь небольшое, но яркое свечение, напоминающее комету. В небе комета превратилась в звездочку и стремительно исчезала, пока не превратилась в маленькую точку…
