27 декабря 2013 года. В книжном магазине. Разговор продавца с покупателем.
- Доброе утро!
- Доброе! У вас есть новогодние открытки?
- Конечно! Посмотрите, тут целый стенд. На любой вкус… Все рождественские разобрали, а эти ещё есть…
- Мне нужно для женщины.
- Для жены?
- Я не женат… (Раздосадованно). Она моя хорошая знакомая…
- Тогда советую что-либо душевное, смотрите, здесь плюшевый мишка держит ёлочную игрушку!
- Это идея! Спасибо, беру…
- Хотите посмотреть новые книжные поступления?
- Не сегодня, я тороплюсь. В другой раз.
- Приходите!
28 декабря. Там же.
- Доброе утро! Рад вас видеть! Вы пришли посмотреть новые книги?
- Нет. У вас есть новогодние открытки?
- А вы вчера у меня уже покупали. Хотите ещё?
- Я? Вчера? (Задумчиво потёр лоб). Не припоминаю… Так вы продаёте новогодние открытки?
- Да… Вот на этом стенде…
- Спасибо. Мне нужна открытка для старого друга…
- Вот есть, смотрите, шапка Санта Клауса лежит рядом с курительной трубкой… Ваш друг курит?
- Нет…
- А вот ёлочная игрушка возле бутылки Шотландского Виски. Ваш друг пьёт?
- Тоже нет… Хотя…
- Посмотрите, может быть, эта открытка подойдёт? Снежная королева на шахматной доске…
- Это идея! Мой друг - прекрасный шахматист. Мне ещё ни разу не удалось поставить ему шах и мат. Спасибо!
- Приходите ещё!
29 декабря. Всё там же.
- Доброе утро! Сегодня, надеюсь, вы за книгами?
- За какими книгами? (Весь превратился в большой вопросительный знак).
- За новыми.
- Нет, я пришёл купить несколько новогодних открыток.
- Сразу несколько? Это уже прогресс… Для кого?
- Для моего начальника и четырёх сотрудников.
- Посмотрите на стенде, там есть открытки с симпатичной Санта Клаусихой…
- Ха-ха-ха! (Глаза загорелись). Это уже слишком… Очень откровенные картинки… Нет, мне что-то приличное.
- Тогда на этой полке, новогоднее поздравление на санках Санта Клауса… Полностью одетого и обутого, кстати…
- Хорошо, возьму пять одинаковых открыток.
- Приходите ещё! Я также получил и новые журналы… Вы любите путешествовать?
- Я? Может быть…
- Посмотрите, свежий, декабрьский номер «National Geographic»! Как интересно, какая красота: что пишет путешественник Пол Салопек: «Ходьба – это падение вперёд…» Глубокая мысль!
- А вы философ, как я погляжу… (На лице нетерпение вперемешку с растущим недовольством).
- Я, знаете ли, не всю жизнь стоял за книжным прилавком. Как вас величать, мистер…
- Паткинсон… Рэувен Паткинсон…
Так вот, мистер Паткинсон, помню как однажды…
- Не сейчас, (поморщился), в другой раз, я очень тороплюсь… Всех благ!
- Да-да, конечно… Простите, что задержал…
В тот же день. Дома.
Он сел за письменный стол, разложил девятнадцать открыток. Затем стал подписывать. Подруге Мэри. Другу Джону. Начальнику мистеру Дженкинсу. Сотрудникам Питеру, Сэму, Нику и Томасу…
Призадумался, что-то вспомнил, порылся в одном из ящиков и выбрал двадцатую, оставшуюся ещё с прошлого Нового Года, открытку.
- Надо поздравить и Рэувена… Классный парень…
Потом написал адреса получателей и наклеил заранее запасённые марки. И пошёл бросить в почтовый ящик, что возле ближайшего почтового отделения. Чтобы поздравления пришли наверняка и вовремя…
Почтальон ничего не мог понять: «С каких это пор по данному адресу проживает двадцать человек?!»
В канун Нового Года Рэувен Паткинсон аккуратно разложил полученные открытки на письменном столе. Все двадцать. Зажёг свечки на крошечной настольной ёлке. Поправил над дверью оставшиеся с Рождества веточки остролиста. Налил в чашку горячий пунш. Пододвинул к себе блюдо с любимым мясным пирогом. Отрезал кусочек и положил на тарелку, где уже красовалась ножка жареного гуся с хрустящей золотистой корочкой. Не забыл и про тушёную капусту. Традиционный яблочный пирог призывно улыбался блестящими «щёчками». Но Рэувен даже не посмотрел в его сторону: порядок есть порядок. Ещё не пришло время сладкого.
- С Новым 2014 Годом, друзья! Благодарю вас за поздравления! Почта не подвела… Очень тронут… (смахнул навернувшуюся слезу). Рад вас всех видеть за своим столом! Тебя, Джон, и тебя, Мэри, и, конечно, вас, Питер…
Он обвёл взглядом гостиную без гостей. А со всех стен на него смотрели его же портреты, отличающиеся друг от друга лишь выражением лиц…
Ноябрь 2014 года.
С уважением, Гризодубов.