месяца в сорокоградусные морозы, сопровождающиеся ветрами. Позднее было строительство газопровода, где они встречались лишь изредка, поскольку работали в разных бригадах, а в мае Алексей ушёл в отпуск, на сессию в институт, позднее был направлен в командировку и вернулся на основную базу лишь в конце лета.
Он стоял вечером перед зданием кинотеатра, ожидая Викторию, девушку, что познакомился больше месяца назад, а сегодня утром у него на квартире, что снимал здесь недавно, договорился сходить с ней в кино. При первой встрече она понравилась ему замечательной причёской из длинных курчавых каштановых волос, причём создавалось впечатление, что они вообще не прибраны, поэтому он сразу нашёл для себя ей имя. На вопрос, как её зовут, она ответила, не задумываясь:
- Авдотья.
- Очень рад! – отозвался Алексей. – Можно, я буду называть тебя Чертовкой?
Девушка внимательно поглядела на него и засмеялась. Так они стали встречаться.
Задумавшись, Алексей не заметил, как к нему подошёл Валентин, знакомый, с кем работали раньше в одной бригаде.
- Кого ждём? – спросил тот, скорее, из желания поговорить, чем из любопытства.
- Девушку одну, - отвечал уклончиво Алексей.
- Ясно, - отвечал тот. – Вон, смотри, Витя Плотников идёт с женой.
Алексей глянул в указанном направлении и увидел Виктора под руку с девушкой, несколько выше его ростом, скорее всего, вогулкой.
- Да ты что?! Разве он женился?
- Вот в мае и женился, как только вернулись с трассы. Говорят, он с ней был знаком ещё с тех пор, когда служил в армии. Потом, в июле, его обратно послали на вертолёте в городок на трассу технику ремонтировать; он её с собой взял, так она там всех мужиков триппером заразила.
- Прекрати! – резко остановил его Алексей. – Откуда там мужики, что они там делают?!
- Я тебе точно говорю! Кто-то технику ремонтирует, кто-то городок обустраивает. А вон и моя бывшая идёт, - кивнул он в сторону показавшейся на площади перед кинотеатром Виктории.
Алексей вздрогнул от неожиданности:
- Как – твоя?!
- Бросила она меня. Хочешь, познакомлю? Груди у неё девичьи, по настоящему, - доверительно сообщил он, а Алексей напрягся в ожидании, что тот ещё скажет.
Виктория, увидев их, замедлила шаг.
- Привет, Алёша! – сказала, подойдя.
- Так вы знакомы?! – удивился Валентин. – А я хотел Вас познакомить. А что со мной не здороваешься? Не рада?
- Да, не рада! И жалею, что была с тобой знакома.
- Ладно, вижу, что я лишний. Пока, - сказал он с досадой и отошёл, Вика взяла Алексея за руку.
- Прости!
- За что?
- Сама не знаю… Мне плохо!
- Ты смотрела это кино? – перевёл разговор на другую тему Алексей.
- Смотрела, но с тобой хоть сотню раз ещё посмотрю.
- Пойдём.
Весь сеанс она сидела, обняв его правую руку и прижавшись к нему, иногда казалось, что девушка плачет, а потом, после кино, спросила:
- Мы расстанемся?
- Он тебе нравился?
- Немного. Я познакомилась с ним, чтоб расстаться с другим.
- То есть, ты рассталась с ним, когда познакомилась со мной?
- Да. Но я люблю тебя! Я никого не любила до тебя; подруга говорила мне по поводу того, что я легко расстаюсь с парнями: «Ты нарвёшься!» Вот – нарвалась.
- Он сказал, у тебя груди девичьи.
Вика стояла, обняв его за талию, глаза её были полны слёз.
- Я не хочу, чтоб это было частью меня, - продолжал Алексей.
- Но это уже часть тебя.
- Нет! Ещё нет.
- Как сердце болит, - говорила девушка, положив правую руку на грудь под пальто. – Сделай, пожалуйста, что-нибудь плохое, чтоб мне не было так больно.
- Прости! Я пойду, - Алексей отодвинулся от неё, а Виктория закрыла лицо руками, плечи её вздрагивали от рыданий.
Через несколько дней подруга Вики, встреченная им случайно, сказала, что та только что выписалась из больницы, у неё было больное сердце, а ещё позднее она же сообщила ему об отъезде девушки на родину, к родителям, куда-то в Рязанскую область.
С тех пор прошло четыре года. Виктор Плотников уже был Витей Панфуриком, у него росли двое детей; Алексей видел однажды его жену, гулявшую с детьми, одному из которых было года три, а другому, едва стоявшему на ножках, очевидно, год; ходили слухи, что второй ребёнок - не от Виктора; Алексея всегда раздражали сплетни, но было то сплетней или нет, оставалось неприятным в любом случае. Всё это время они виделись лишь изредка из-за специфичности трассовой работы, находясь иногда на разных рабочих участках, а общались и того меньше; к тому же последний год Алексей работал инженером в планово-техническом отделе и на объектах линейного строительства появлялся нечасто. И вот однажды они встретились при обстоятельствах, вначале показавшихся Алексею странными и даже смешными.
Их управление в это время занималось строительством в Вологодской области, и случилось так, что Алексей должен был выехать с центральной базы на один из участков в тридцатикилометровой удалённости в небольшом посёлке с железнодорожной станцией. Добраться туда можно было двояким способом: или на машине, или по железной дороге, и Алексей, чтоб не ждать понедельника, в воскресенье вечером, приехав на вокзал, купил билет на электричку, с тем, чтоб по прибытию на место, переночевать там и с утра заняться делом, не тратя времени впустую. Дорога не была длинной, и уже выйдя из вагона, он заметил в толпе приехавших из города людей знакомую молодую женщину, которую встретил однажды в конце августа в кино, где был со своей очередной подругой. Зал был полон, мест не хватало, и случилось так, что эта девушка устроилась рядом с ними на приставном стуле, чему он был несказанно рад, успев разглядеть соседку до того, как выключили свет. Девушка – скорее женщина лет тридцати – не была «пышкой», как иногда говорят про полненьких, но её шикарное, ухоженное тело в идеальных формах, одетое в лёгкое летнее платье, поразило воображение парня, про себя назвавшего её «мадам Баттерфляй» и вдруг пожалевшего, что пришёл в кино не один.
Вся толпа приехавших шла одним проходом к выходу на дорогу, ведущую в посёлок, постепенно редея; Алексей уже намеревался подойти к девушке, познакомиться с ней, как неожиданно заметил встречающую её женщину с девочкой лет шести, и отказался от своего намерения, направившись в сторону вагон-городка, принадлежавшего управлению, лишь изредка поглядывая на проходящих невдалеке женщин, явно обративших на него внимание. Те вдруг остановились, его знакомая приветливо помахала ему рукой, и Алексею ничего не оставалось, как направиться в их сторону, соображая по дороге, что может сказать по поводу своего обострённого к ним внимания. Он поздоровался, ему ответила с улыбкой его знакомая, тогда как её спутница смотрела несколько насторожённо, но парень уже знал, что сказать:
- Извините меня, я здесь по делам, вы не подскажете, где можно переночевать?
Девушка оглянулась на спутницу:
- Надя, может, у нас?
- А где? – ответила та нерешительно.
- А на веранде, ночью ещё не холодно!
- Ну что ж, хорошо, - всё ещё неуверенно согласилась женщина. – Но только если Вы хорошо будете себя вести, - уже с улыбкой говорила она.
- Не обижайте меня, - шутливо отвечал Алексей, - я ещё не заслужил этого.
Он взял небольшую дорожную сумку у приехавшей, сказал весело:
- Идём?!
Они шли вдоль ровной поселковой улицы, а Алексей говорил, что приехал с недальнего завода по поводу лесозаготовок, поскольку на заводе нет ни бревна, «чтоб в зубах ковырнуть», и неизвестно, сколько здесь пробудет. Спутницы весело смеялись его шуткам, они познакомились. Девушку звали Наталья, она работала учительницей в местной школе и на выходные ездила к родителям, в город, а в будние дни жила на квартире у Надежды, бывшей незамужней женщиной, у которой дочь, Катя.
- Иди ко мне, маленькая, - протянул ей руку Алексей. – Пойдём вместе.
Девочка доверчиво взялась за неё.
Вскоре они подошли к небольшому, но пятистенному деревенскому дому, перед которым в палисаде ещё буйно цвели два больших куста «Золотого Шара», и хозяйка провела гостя на веранду, где было светло и уютно, чисто и опрятно. Он оставил там свою сумку, сходил в магазин, купив продуктов к ужину. Ужин затянулся до полуночи, а утром восхитительная в своей наготе Наталья, устало потягиваясь рядом с ним, говорила:
- Господи! Не помню, ходила ли я когда-нибудь на работу такая не выспавшаяся и такая счастливая.
Они договорились встретиться в субботу в городе, а Алексей, попрощавшись с хозяйкой, отправился на работу, с намерением к вечеру закончить все дела и вернуться на основную базу.
К шести часам вечера он уже был на вокзале, покупал билет на проходящий пассажирский поезд, поскольку это был самый ближайший рейс, и вскоре размещался в его плацкартном вагоне, довольный, что не пришлось долго ждать. Вместе с ним вошли в вагон ещё трое рабочих управления, направлявшихся в город по своим делам, а вскоре в соседнем купе послышались весёлые возгласы, смех, и заинтересовавшийся Алексей прошёл в то купе, где, к своему удивлению, увидел Панфурика.
- Витя! Ты как здесь оказался? – спросил изумлённо, зная, что тот три недели назад поехал к жене, на север.
- Он через Пермь ехал! – потешались рабочие, хорошо его знавшие.
- Что ж ты через Владивосток не поехал?!
- Тебя же ждут с насосом уже давно.
Больше недели назад из конторы управления сообщили, что Виктор везёт с собой тракторный топливный насос, что ждали с нетерпением.
- А где насос?
- Да вон он, - показал Виктор на мешковину под полкой. – Связался я с ним, - досадливо говорил он, - все руки мне оттянул.
- Ты – что? – до самой Перми его с собой таскал? – смеялись друзья.
- Нет, в Кирове в камеру хранения сдал.
- Так ты в Котласе пересел на Кировский поезд? Теперь ясно, почему ты здесь, - подытожил Алексей, поняв, что ближайший путь к месту назначения для Виктора по возвращению из Перми был по другой железной дороге, с пересадкой в Данилове.
- Что ты там делал, в Перми? – допытывались друзья. – По родине соскучился?
- Это моё дело, - уклончиво отвечал парень.
Понимая, что у него могут быть неприятности от начальника управления, Алексей позвал его в другое купе.
- Ну-ка, рассказывай!
- А что рассказывать?.. Приехал я домой на север, жена наехала, что деньги не высылаю. Пришлось развестись, чтоб элементы они получали вовремя и постоянно. Пришёл я в контору, тут мне насос дали. Довезли до вокзала, посадили в вагон, а уже перед самым отходом поезда привезли телеграмму, которая несколько дней лежала где-то в конторе. В телеграмме – мать умерла. Вот так и уехал, а по дороге решил, что, хоть, на могилу матери заеду.
- Да-а-а… Сочувствую тебе, - Алексей помолчал. – Что будешь говорить начальнику? Я слышал, как неделю назад он ругался. Насос пришлось новый из Москвы привезти.
- Не знаю я. Он меня, точно, съест.
- Ладно, не расстраивайся, я тебя поддержу.
Виктор ушёл к себе в купе, откуда снова послышался весёлый оживлённый разговор, а Алексей подумал о начальнике управления, с кем у него были сложные отношения. Иван
