Оно висело на фоне побуревшей, отчасти уже почерневшей, местами – изжелта-зелёной листвы, в самом центре округлой композиции, прозрачного сплетения яблоневых ветвей. Яркий сочно-зелёный, нежно-салатовый плод на приличной высоте. Одно на всём дереве. В самом начале ноября.
Карл изловчился и, подпрыгнув, примерился достать манящую осеннюю диковинку. При всей спортивной подготовке запаса высоты явно хватало, чтобы светлое салатовое пятно преспокойно оставалось на своём месте. Тряхнуть ствол? Но почва под ногами была не настолько чиста, чтобы подбирать с земли заветный трофей. Поискав палку, Карл стал размахивать ею, не переставая подпрыгивать, однако конец орудия описывал замысловатые петли вокруг плода, едва его не касаясь, но раз за разом оставляя в том же состоянии невзмутимого покоя.
Наконец, отступив немного назад, Карл, примерившись, метнул палку, целя чуть выше предполагаемой плодоножки, и это хитроумное действие увенчалось удачей! Кинувшись к падающему объекту, охотник за редкостями сумел ловко поймать вожделенный предмет в ладони. Однако тут его ожидало разочарование. Палка, по-видимому, из-за вращательного движения, развернулась после удара и пробила на глянцевитой поверхности твёрдого зелёного яблока глубокую вмятину с рваными краями, уже начинавшую на глазах коричневеть. А, возможно, эта вмятина была уже и прежде, на невидимой стороне плода? Чтобы проверить догадку, Карл повернул яблоко тыльной стороной. Да, так и есть! Эта сторона цела. Машинально, перед тем как выбросить утративший привлекательность трофей, охотник задумчиво повернул яблоко вокруг своей оси ещё раз. Где же вмятина? Её не было! Это становилось любопытным!
Устроившись на скамейке в дальнем конце безлюдного парка, Карл достал из кармана френча перочинный ножичек. Привычка на всякий случай носить инструмент с собой проистекала из необсуждаемой любви к порядку. Сделав надрез под тонкую кожуру, вращая яблоко на манер планеты, исследователь начал срезать экваториальную часть внешнего покрова. Странное дело! Казалось бы, сделав полный оборот, должно было наблюдать, что кожура на этой широте заканчивается, и нож встречается с ранее открытой им мякотью. Не тут-то было! Лента зелёной кожицы тянулась и тянулась, на видимой части яблока оставалась полоса очищенной бледной плоти, но, закатываясь за горизонт, эта плоть вновь обрастала зелёной кожицей!
Войдя в раж, неутомимый исследователь срезал и срезал странную кожуру, а она ложилась кольцами вокруг скамейки, наслаиваясь виток на виток, укрывая ноги Карла, теряясь в окрестной свявшей траве. Солнце прошло точку зенита, и позднее тепло его шло уже на убыль. Морозов не приходилось ещё ждать, даже по ночам было неожиданно тепло. Неужели погодные метаморфозы сказались на свойствах этого припозднившегося странного яблока?
Всякому терепению приходит конец! Не найдя конца и края зелёной "нити", словно уводящей в глубины минотаврова лабиринта, Карл решил оборвать это бессмысленное действо, обрезав бесконечную спираль на видимой стороне яблока...
Так раскручивается лассо гаучо, так стремительно перематывается плёнка в кинопередвижке сельского оператора. Зелёная лента плотно захлестнула ноги, начала быстро-быстро обвиваться вокруг тела, сдавливая с усилием, сравнимым с силой тех жгутов, которыми санитары прикручивают к койкам умалишенных в доме скорби. Те хотя бы имели возможность вопить! Карл же онемел от неожиданности происходящего. Впрочем, успел бы он закричать, если бы даже и захотел? Спустя какую-то секнду весь он, с ног до головы, представлял собой зелёную мумию, словно бы вынутую из египетского саркофага.
И тут произошло самое странное. Яблочная кожура начала скукоживаться, срастаться, стягиваться воедино, без видимого напряжения сжимая своё содержимое, словно космическая чёрная дыра загоняя то, что только что было Карлом, в свою неведомую сингулярность. Ни единой капельки просочившейся крови сквозь плотно намотанный шлейф кожуры! Никаких ужасов Хичкока и Булгакова! Даже ни единой капли яблочного сока! Сухо.
Яблоко, лежавшее подле скамейки, медленно, а затем всё убыстряясь, покатилось по грунтовой дорожке, ещё хранившей следы несчастного Карла. Остановилось под той самой яблоней. Лениво покачалось из стороны в сторону и, пружинисто подпрыгнув, повисло на подобающем ему месте.
Ом!
Welcome!
Выберу вас!
==============================================================================