Ранним утром в село, расположенное на окраине леса, въехала машина и остановилась у покосившихся ворот небольшого дома. Из кузова, на землю, спрыгнул молодой офицер, и, раскинув руки, пошел навстречу старой женщине, выбежавшей на улицу.
- Мама! – ласково произнес он, обнимая ее. – Здравствуй!
Уткнувшись лицом в военный китель на груди сына, она прошептала, роняя слезы:
- Игорь, сынок, как я рада тебя видеть!
Рядом, ожидая очереди обнять сына, топтался выбежавший вслед за женой Сергей Николаевич. Слегка отталкивая ее, добродушно ворчал:
- Ну, хватит тебе, мать, сырость разводить. Дай-ка и мне с сыном поздороваться.
Открылась дверца кабины, и из нее вышла молодая женщина. Небольшой рост и коротко остриженные волосы делали ее похожей на подростка.
- Леночка! – Оставив сына, Ирина Владимировна устремилась к ней. - Посвежела, похорошела-то, как! - обнимая ее, проговорила она.
Смущенно улыбаясь, молодая женщина посматривала на мужа.
- Что же ты, мать, гостей в дом не зовешь? Так и будем посреди улицы стоять? - сказал Сергей Николаевич, в свою очередь, обнимая невестку.
- Ох, Господи! Да, что же это я? - засуетилась старая женщина. - Пошли в хату.
Пока старики хлопотали, накрывая на стол, Игорь окинул взглядом комнату, где он родился и вырос, и откуда ушел в армию. С тех пор прошло много лет, но здесь ничего не изменилось.
Лена, взглянув на мужа, улыбнулась.
- Перемены ищешь? - спросила она.
- Какие тут могут быть перемены? - проговорил Сергей Николаевич, поглаживая подбородок широкой, огрубевшей от работы рукой. - Мы уже старики, и нам ничего не нужно. Главное - вы были бы здоровы, да нас не забывали.
- Садитесь кушать, - пригласила Ирина Владимировна, раскладывая ложки и вилки.
На столе уже дымился наваристый борщ, исходила паром картошка с подливой, источал аромат большой кусок говядины. Аккуратно нарезанные огурцы и помидоры, посыпанные зеленым луком, густо сдобрены сметаной. В центре стола запотевшая, только что из погреба, бутылка водки.
Налили полные стопки, чокнулись, выпили. Старики почти ничего не ели, а любовно смотрели, как проголодавшиеся с дороги дети, уничтожали содержимое тарелок. Ирина Владимировна, сложив под грудью руки, опутанные вздувшимися венами, радостно любовалась сыном и невесткой, а потом отвела взгляд в сторону и глубоко вздохнула. Только Сергей Николаевич знал, чем вызван этот вздох. Жена давно мечтает о внуках, да и сам он рад был бы подержать на руках маленьких крикунов. Но вот уже пять лет, как Игорь с Леной женаты, а детей все нет...
Когда были розданы подарки, улеглись волнения встречи и удовлетворены все вопросы, для молодых началась деревенская жизнь. Привыкшие к труду, они помогали родителям. Лена со свекровью возились в огороде, пропалывали грядки, поливали помидоры и огурцы, а Игорь с отцом подлатали прохудившуюся крышу сарая, поправили покосившийся забор, сделали новые ворота.
В перерывах между домашними делами Игорь с Леной ходили на речку, купались, загорали. А однажды, захватив с собой корзины, молодые люди отправились за грибами. Утренний лес казался сырым и неуютным, и требовалось какое-то время, чтобы привыкнуть к этому ощущению. Игорю оно было знакомо с самого детства, и поэтому, взяв жену за руку, он решительно шагнул в кусты, щедро окропившие их росой.
Некоторое время шли по опушке, а затем углубились в чащу.
- Смотри гриб какой! – воскликнула Лена и бросилась к дереву, под которым, словно обелиск, стоял начальник грибов - огромный боровик.
Грибов было много. Они гнездились под каждым кустом, на каждой полянке. Вот, словно выводок желтеньких цыплят, рассыпались лисички, там красуется белый гриб, а в сторонке виднеется подберезовик. Поднимая макушкой прелые листья, они сами просились в корзинку, только успевай собирать.
Корзина была почти полная, когда Лена разогнула спину. Вокруг стояла тишина. Верхушки деревьев покачивались под слабым ветерком, и вместе с ними двигались по земле редкие блики солнечных пятен, пробившихся сквозь густую крону.
Молодая женщина провела рукой по лбу, откидывая взмокшие от росы завитки волос, и тут заметила, что мужа нет. Увлекшись грибами, она выпустила его из виду, и теперь растерялась.
- Игорь! – крикнула она, и, затаив дыхание, услышала, как эхо повторило ее крик.
- Я здесь! – отозвался тот из-за кустарника.
Лена обошла заросли и увидела мужа. Он стоял под одиноким, кряжистым дубом, наклонившись над огромным муравейником, наблюдая за маленькими, юркими насекомыми.
- Что-нибудь интересное нашел? – спросила она, подходя к нему.
- Муравьи, - улыбнулся он. – С детства люблю смотреть, как они суетятся, и не перестаю удивляться их трудолюбию и упорству.
- Подумаешь, - пожала плечами Лена. – Насекомые, они и есть насекомые.
- А ты знаешь, что эти насекомые самые сильные на свете?
- Как это?
- Очень просто. Никто в мире, кроме муравьев, не может поднять груз, во много раз превышавший вес собственного тела. Вот смотри.
Игорь разогнулся, снял большую зеленую гусеницу с лапчатого листа клена и бросил около муравейника. К ней сразу же подбежал муравей, и начал тормошить. Казалось невероятным, чтобы такой маленький, по сравнению со своей жертвой муравей, мог сдвинуть гусеницу с места. Но на помощь уже спешили его собратья, и вскоре возле гусеницы копошилось с десяток насекомых.
- Любопытно! - сказала Лена, наблюдая за муравьиной возней. - Прямо из басни Крылова «Лебедь, рак и щука». Неужели они думают дотащить гусеницу до муравейника, если каждый тянет в свою сторону?
- Это только кажется. А гусеницу они все-таки утащат.
И в самом деле. Несмотря на то, что муравьи действовали вразнобой, их жертва медленно приближалась к муравейнику и стала подниматься по его конусному холмику, а вскоре скрылась в одном из отверстий.
- Поразительно! - воскликнула Лена, и тут же замолчала.
Из глубины леса донеслось призывное мычание.
- Ты слышал? – спросила молодая женщина.
- Это корова. Их тут много бродит.
- Я знаю, что корова, но почему она мычит как-то призывно?
- Тебе показалось.
Снова послышалось мычание. На этот раз, оно было более продолжительным, и закончилось каким-то утробным выдохом.
- Идем, посмотрим, - сказала Лена, и первая нырнула под нависшие ветки деревьев.
Через несколько шагов они вышли на поляну, залитую солнечным светом. На противоположном конце стояла корова, а в траве у ее ног что-то белелось.
- Что это может быть? – спросила Лена и направилась к корове.
Подойдя ближе, они увидели продолговатый сверток, перевязанный грязной веревочкой. Лена присела над ним и стала разворачивать. Вдруг она отпрянула и повернула к мужу бледное лицо.
- Это ребенок, Игорь! - словно боясь, что ее услышат, прошептала она.
- Не может быть! - растерялся тот.
Наклонившись, Игорь почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Действительно, это был новорожденный мальчик. Изможденное тельце, искусанное муравьями, было покрыто множеством волдырей. Обессилевший от крика, он еле слышно пищал.
Молодая женщина беспомощно осмотрелась. Как ребенок попал сюда? Почему? Но эти вопросы остались без ответа. По-прежнему ярко светило солнце, да мирно покачивались верхушки деревьев. А корова смотрела на молодых людей, словно спрашивая: «Правильно ли я поступила?» Лене стало невыносимо жутко, и, взяв ребенка на руки, прижала к своей груди и заплакала.
- Пошли в деревню, там все узнаем, - сказал Игорь…
Старики долго перебирали в памяти жителей села, но тех у кого, по их мнению, имелись бы новорожденные дети, не нашли.
В комнату зашли несколько женщин. Слух о найденном в лесу ребенке, с быстротой молнии облетел село, и к дому на его окраине потянулись жители. Одни заходили в хату, другие толпились во дворе, обсуждая невероятное событие.
Мальчик лежал поперек кровати и плакал. Его крохотное лицо покраснело от напряжения, а на висках вздулись голубоватые вены. Лена хлопотала около него, успокаивала и старалась завернуть в чистую пеленку. Но все ее усилия были напрасны. Не хватало опыта и сноровки, поэтому она и сама была готова заплакать вместе с ребенком. С пузырьком в руках подошла Ирина Владимировна. Ласково отстранив невестку, умелыми движениями спеленала мальчика и стала кормить. Измученный ребенок, насытившись, спокойно уснул...
Проходили день за днем. Подключились соседние села и милиция, но безрезультатно. Мать ребенка не находилась.
Все эти дни, Лена возилась с мальчиком. Меняя мокрые пеленки, или купая в цинковом корыте, она научилась пеленать его и теперь не нуждалась в помощи Ирины Владимировны. По ночам, когда ребенок плакал, вставала и, успокаивая, долго носила на руках. Забота о мальчике приносила огромное наслаждение. Молодая женщина даже не подозревала, как много радости может принести такое крохотное, беспомощное существо. Для нее было большим счастьем держать его на руках, прижимать к своей груди и слушать тихое, сонное сопение.
С каждым днем молодая женщина чувствовала, что привязывается к ребенку все больше и больше, в то же время, ощущая на сердце щемящую тоску от мысли, что скоро с ним придется расстаться. Где-то в глубине души теплилась крохотная надежда, что мать ребенка не найдется и тогда она усыновит его. Наблюдая за мужем, Лена видела, как Игорь тянется к мальчику, нянчит его, робко и неумело держит на руках, и была уверена, что он поддержит. Она уже собиралась поговорить об этом с мужем, но ее опередила свекровь.
Тихим ласковым вечером, когда солнце почти скрылось за горизонтом, Лена с Игорем сидели на лавочке у ворот. Лена держала на коленях спокойно спящего мальчика, постоянно отгоняя от его лица назойливо гудящих комаров. Близость леса, видимо, способствовала этому, и они тучей висели над головой.
Вышла Ирина Владимировна, и, присев на краешек лавочки, некоторое время наблюдала, а потом неожиданно проговорила:
- А, что если вам усыновить мальчика?
- Как это? - удивился Игорь.
- Так же, как многие делают. Берут ребенка из детдома и оформляют на себя.
- Ну, то из детдома, а тут совсем другое дело.
- Все можно сделать, лишь бы желание было, и, взглянув на невестку, спросила: - А ты, дочка, что молчишь? Сидишь, будто тебя дело не касается. Ты согласна усыновить мальчика?
Молодая женщина смущенно опустила глаза.
- Не знаю, - застенчиво произнесла она.
- Как это "не знаю"? Думаешь, я не вижу, как ты привязалась к ребенку. А раз он тебе по душе, то почему бы и не усыновить?
- Давайте отца подождем, - вмешался Игорь. Когда он приедет, тогда все и обсудим.
Сергей Николаевич в очередной раз уехал в милицию. Вернувшись поздно вечером, он вошел в комнату, повесил выгоревшую на солнце старенькую фуражку и посмотрел на притихшую
Ну и первое, что бросается в глаза: в деревне говядину летом обычно не едят. Может быть, конечно, что в честь приезда сына и зарезали... Но эта деталь, как и много аналогичных, придает повествованию некоторую неестественность.
А почему текст опубликован здесь? Во-первых, не анонимно, а во-вторых, в списке авторов чемпионата я такого не нашла.