говоришь то, что думаешь.
- А надо говорить….
- Надо говорить то, что надо говорить… иначе карьеры не сделаешь.
- А я ее делаю?
- Во все лопатки.
Надолго замолчали. Федор выбирал сети, я любовался природой.
Дивная ночь была на последнем дыхании. Перевернутое небо отражалось в воде.
- Ничего, разберемся – змея еще не гремит хвостом. Или ты, может быть, полагаешь, что с дурнем снимаешь сети?
Я имел в виду, что пока не чую подвоха – не знаю, понял ли Федя. Готовясь ответить на зов судьбы, примерял на себя личину будущего завотделом. Достаточно поздно – ведь мне уже почти тридцать – но зато с барабанным боем моих очерков.
Впрочем, не считал себя чем-то обязанным Семисынову. В редакции я работал, помалкивал и наблюдал – и убедился за эти месяцы, что против других мне отпущено с лихвой ума и смелости; просто не представлялось еще случая проявить их в экстремальной ситуации. Неподписка петиции не в счет.
На воде было свежо и тихо. Озноб пробирал. Крупноячеистые сети, вытягиваемые из темной воды, удивляли обилием рыбы.
- Э, старичок, тут и на пикничок хватит, и домой вернемся не с пустыми руками, - радовался Акулич.
Я вежливо наклонил голову, показывая, что слушаю с интересом. А мысли мои далеко. Ах, какие муки сожаления испытывал я теперь, что не подписал петицию против Семисынова. Мне не раз доводилось слышать народную поговорку – жабу готов проглотить, лишь бы другим насолить – но только теперь до меня полностью дошел смысл этих слов. И жабой в данном случае представлялась дружба с редактором. Потому что к отчаянному желанию снова стать свободным от эксклюзивного его внимания примешивалось мучительное сознание, что мне некого винить, кроме себя самого. Ведь все уговаривали, а я не послушался. А это, быть может, был глас Божий!
Вспомнил улыбку шефа и впечатление, какое она производила. Это не было ответом на удачную шутку – его улыбка обнажала его истинную сущность, которая мне не нравилась. Очень возможно, что свежеиспеченная дружба наша будет не самой искренней.
- Чему ты лыбишься? – в сердцах буркнул Федор. – О завотдельстве мечтаешь? А Зюзину куда – об этом ты думаешь?
Я посмотрел на него, натянув вежливую улыбку:
- Если сумею умереть со словами «жизнь так прекрасна», ничто другое не имеет значения. Если сумею умереть с верой в себя, ничто другое абсолютно не имеет значения.
На обратном пути в Увелку безрезультатно пытался уснуть. Сердцем чуял – приближается самый опасный в моей журналистской жизни период; период, чреватый, пожалуй, даже катастрофой. Семисынов недвусмысленно дал понять, что очень на меня рассчитывает – но в чем, интересно знать.
Высаживая меня возле дома, шеф спросил:
- Надеюсь, Анатолий, мы сегодня ночью обо всем с тобой договорились?
- Я в этом уверен, - ответил серьезным тоном.
На востоке уже всходило красное солнце. Утро сулило нам ясный солнечный день.
И он выдался поистине великолепный.
На берегу реки, где мы организовали пикник, стоял шум и гам.
- Да, только тут и можно расслабиться в полной мере, - сказал я и лег на кинутую в траву штормовку. – Дома-то рыбу заставили чистить.
Нина Михайловна улыбнулась в ответ, помешивая ложкой на палке уху в ведре. Поощряемый ее вниманием Акулич рассказывал о рыбалке. А я не принимал участия в беседе – с головой ушел в свои мысли.
Открыл глаза на голос подошедшего шефа.
Федя с заговорщицким видом подмигнул мне и хитро улыбнулся.
Ночное напряжение вернулось в душу. Разгадка была где-то рядом и, однако, все время ускользала. Чего-то не хватало – какой-то крошечной детали, которая подсказала бы нужное направление. Да Бог с ним – со всем этим!
С моего ложа открывался замечательный пейзаж – высокие тополя в темно зеленой дымке листвы, блистающая под лучами солнца вода реки, переживший засуху разноцветный ковер поймы. В природе текла своя жизнь – суетная, неразмышляющая, жадная до впечатлений. И на какое-то мгновение остро так ощутил свое одиночество. Как это странно – быть субъектом вселенной и при этом таким одиноким.
С самого начала пикника возникло подозрение, что Семисынов раскусил меня – что на самом деле я не в восторге ни от его покровительства, ни от предложенной должности. Он что-то подозревает. Настолько, что стоило почувствовать себя человеком, идущим по минному полю – одна ошибка, и все кончено.
Впрочем, это не имело никакого значения – я решил пустить все на самотек.
- Есть проблемы? – проводив шефа взглядом, склонился ко мне Акулич.
- Ничего такого, с чем бы я ни смог справиться.
Это было сказано, скорее, для собственного успокоения.
- Для того, кто понимал, что вчера говорили вечером, не составляет труда сложить два и два. А нам лучше успокоиться и посмотреть, что будет дальше. Никакой политики – я просто хочу плыть по течению.
Не знаю, понял ли меня Акулич. Впрочем, он превосходно играл роль всезнающего и вездесущего фаворита шефа. Отличная игра – браво, Федя! Не забудь выйти на авансцену, раскланяться перед восхищенной публикой и получить цветы за безупречно сыгранную роль.
Уха готова! А еще гора дома жареной рыбы, салаты, хлеб, водка. Но….
Сидящие вокруг накрытой скатерти чувствовали себя скованно, несмотря на выпитое и кажущуюся непринужденность беседы. Шеф принялся всех развлекать, рассказывая разные истории из студенческого быта в ВПШ.
- Вот это жизнь! Литры кофе, никакой еды и постоянные споры, как сделать мир лучше….
Без труда преодолев в себе желание предаться ностальгии о своих студенческих похождениях, отдал должное жареным налимам. Занятие более приятное и вдохновляющее, чем полупьяный треп. А настрой глубоко философский – чему суждено случиться, произойдет: не мне это отменять. Короче, я старался казаться невозмутимым и, кажется, преуспел, но сам-то знал, что сильно нервничаю. Случись в компании наблюдательный глаз, уж он бы заметил, как пульсирует жилка на шее и напряжена мимика, и то, как я тщательно пережевываю каждый кусок.
Как-то незаметно оказалась у меня в собеседницах Зиночка Попова.
- Сколько вам было лет, когда вы уехали из Увелки?
- Поиграем в интервью? – как-то невежливо ответил я.
Завотделом промышленности крутила в пальцах стаканчик с водкой и через стекло рассматривала мое лицо.
- Я знаю о вас только по слухам.
- Если я расскажу о себе, это что-то изменит? – продолжил дерзко.
- Скорее всего, нет.
- И все-таки вы хотите выяснить, каким это ветром меня занесло в районную газету? Для чего? Чтобы лучше меня узнать?
- Чтобы отличить правду от вымысла.
- Превосходно!
- Неужели?
- Так много обо мне болтают?
- По слухам, вы бросили жену с маленьким ребенком и не платите алиментов.
- И вы верите этому?
- Возможно, была причина.
- Я бросил семью, чтобы стать свободным.
- Значит, все, что о вас говорят, правда?
- Не знаю всего, что обо мне говорят, но кое-что верно.
Погрузился в воспоминания. Институт, завод – крушение семьи и амбициозных планов сделать карьеру. С этим вернулся домой. Здесь выпал шанс, и я надеюсь им воспользоваться – остальное дело истории.
- Скажем просто, однажды мы поняли с женой, что не нужны друг другу, и решили расстаться.
- И это все, что вы можете рассказать о себе?
- Пока да.
- Вы не ответили на мой первый вопрос, - продолжала настаивать Зина.
Я притворился, что не понял, но потом нехотя сказал:
- Уехал поступать в институт сразу после окончания школы. Привычная жизнь навсегда изменилась. С первого захода ВУЗ осилить не удалось, вернулся в студенчество после службы в погранфлоте. По залету женился, но сумел убедить себя, что жена – единственная и неповторимая. Да так, что потом вырывал это чувство с кровью….
- Вырвали?
- Девушка одна помогла.
- Увельская?
- Нет. Она погибла.
- Печально. Но вы не отчаивайтесь – где-то на свете и ваше есть счастье.
После продолжительного молчания, в ходе которого Зина проанализировала мои ответы, вновь заговорила:
- Маленькая нестыковка в ответах. Сначала вы сказали, что расстались с женой, поняв, что не нужны друг другу – причем же здесь кровь из сердца и погибшая девушка?
- В моем прошлом множество таких неувязок и нестыковок.
- Что вы хотите этим сказать? Оценка поступка зависит от настроения?
- Вас, в самом деле, это интересует?
Она стояла на своем:
- Мне хотелось бы это услышать.
Да, в моей личной жизни были те еще факты, но рассказывать об этом никому не собирался.
- Профессионализм заедает?
- Понятно. Не настаиваю.
Ну, и прекрасно! Мои отношения с моими женщинами – это моя тайна, о которой не хотелось говорить с посторонним человеком. А теперь особенно – ведь я стал стратегом, рассчитывающим свои действия только на победу. И еще – хочу сделаться человеком, который умеет играть обстоятельствами по своему усмотрению. В моей натуре, похоже, это было заложено природой во имя выживания и защиты. Я собирался много работать, тратя минимум времени на отдых. Но, даже отдыхая, надо продолжать думать о делах, так как древняя самурайская мудрость гласит – если отрываешь взгляд от меча, битву начинаешь проигрывать.
- Извините, не знал, что после бессонной ночи и выпитой водки от меня потребуется быть искрометным собеседником.
В глазах у Зины промелькнуло лукавство.
А я смотрел вдаль за реку, восхищаясь спокойным умиротворенным видом окружающей природы. Лазурное небо, зеленый простор поливного поля, уборочный комбайн и машины, снующие за ним. Непроизвольно отыскал глазами Семисынова и стал изучать его профиль. Даже отсюда было видно, что человек себе на уме. Неискренняя улыбка, бесконечные поклоны, речи полные заискивающего хвастовства….
Само очарование – подумал и подавил неожиданный приступ презрения.
Словно почувствовав мою внутреннюю борьбу, шеф повернул голову и бросил на меня долгий изучающий взгляд.
Демонстративным движением я сделал большой глоток из стакана и с серьезным видом продолжил игру в интервью с Зиной Поповой.
- Откровение за откровение: каково себя чувствовать на дне рождения шефа, против которого вы подписали петицию?
- Что вы хотите этим сказать?
- По логике вещей – коллектив был против назначения Семисынова; райком не прислушался к мнению журналистов; естественная реакция – все подают в отставку.
- А что же вы не подали?
- Я не подписывал.
- Предусмотрительны?
- Мне больше нравится – дальновиден.
Зина насупилась, размышляя.
В это время всем разом дружно захотелось поиграть в волейбол в кругу. Торопиться некуда, а спиртное таки ударило в голову. Масса закуски и выпивки еще оставались на «достархане». Все шло отлично. Но меня не отпускало нервное напряжение.
Акулич заметил это и сказал:
- Все будет хорошо! – не переживай.
- Может, скрестить пальцы на удачу?
Соблазн сделать это был почти непреодолим.
Погода стояла отличная. На нежно голубом небе без единого облачка сияло огромное, проникающее во все уголки солнце. Настроение у народа стало вполне созвучно царящему вокруг торжеству радости и света. Извозившись в песке и соке травы, мы полезли купаться, прогоняя как назойливую муху неприятную мысль о раскаленном воздухе и палящих лучах. И пусть небеса пышут зноем, настроение коллектива теперь искрилось, подобно бликам солнца на воде.
И снова Зина оказалась рядом.
- Признайтесь – вы готовитесь взорвать мир своими
