ориентировка в пространстве. Увидев это, Чарли одобрительно кивнул головой. А я стал с интересом смотреть по сторонам. Вокруг нас была чернота, в которой высвечивались разного цвета плоские и объёмные геометрические фигуры: квадраты, прямоугольники, треугольники, окружности, цилиндры… Все они лениво вращались вокруг своей оси, время от времени меняя направление вращения и скорость движения. Подобно стенам, тянулись вдоль толстые канаты, светящиеся сочетанием различных цветов. Они внезапно обрывались, но тут же начинались другие, смещённые от прежних вверх или вниз, вправо или влево.
Внезапно наше движение вперёд прекратилось, и мы начали плавно опускаться, пока не коснулись … не знаю, чего. Не пола, конечно. Во всяком случае, твёрдой поверхности, которая представляла собой розового цвета плиту. «Прибыли на место работы», - подумал я. Здесь всё было уже гораздо привычнее: такие же плиты, как была и под ногами, окружали нас со всех сторон, образуя своего рода стены и потолок. В … гм!... помещении (а как это ещё назвать?) лениво вращались уже виденные мной прямоугольники с каким-то текстом. Иногда из прямоугольника выскакивал точно такой же и куда-то уносился. «Кто-то открыл этот файл», - сообразил я.
Чарли тем временем извлёк из нагрудного кармана такую же штуковину, как и у меня, нажал кнопку и сказал:
- Сью, мы на месте. Здесь ничего сложного, так что забрось нам два дилитера и хватит.
Почти тут же появились две штуковины, формой и размерами очень походившие на автоматы. На них даже были ремни, чтобы можно было повесить на шею. Чарли бросил один мне, второй взял сам, продолжая говорить в трубку:
- Спасибо, Сьюзи, получили, - он замолчал, видимо, слушая в наушниках, что говорит Сью, потом сказал мне: - Она передаёт тебе привет и желает поскорее освоиться.
Пока я в некотором замешательстве думал, что бы ответить, Чарли усмехнулся и ответил за меня:
- Он сказал «спасибо» и почему-то покраснел… Ну, всё, отбой!
Теперь я и в самом деле покраснел и сделал протестующий жест, но Чарли не дал мне высказаться.
- Ладно, начнём работу. Смотри, как надо делать.
Он показал мне, как активизировать на телефоне список объектов, назначенных к уничтожению, и скоммутировать его с дилитером.
- Теперь смотри, - он навёл свой дилитер на один из файлов, раздался гудок, - это значит, что этот файл есть в твоём списке. Делаешь так:
Чарли нажал на спусковой крючок, и прямоугольник файла разлетелся на куски так, как будто в него попала граната, только всё было абсолютно бесшумно. Куски медленно парили в пространстве, рассыпаясь, в свою очередь, на ещё более мелкие.
- Понял? – спросил Чарли. – Ничего сложного. Если файл не подлежит уничтожению, прозвучит такой же сигнал, только двойной.
Действительно, и идиот бы всё понял.
- А что за файлы? – спросил я.
- Ну, это, например, было, - он сверился со списком, - расписание вылета самолётов компании «Трансаэро» за 2006 год. Всё остальное – такое же.
Ничего себе - 2006! Это же сорок лет назад! Мы взялись за дело вдвоём, и вскоре всё наше «помещение» стало напоминать рождественский салют из конфетти. Я приспособился очень быстро, и вскоре заметил, что опережаю Чарли. По его нахмурившемуся лицу я понял, что это ему не нравится, и он старается не отстать. Мы устроили настоящее соревнование, и я всё увереннее уходил вперёд, а потом, разобравшись во всех возможностях дилитера, начал откровенно хохмить. Оказалось, что файлы с его помощью можно не только уничтожать, но и передвигать, и я тут же это испробовал. Увидев, что Чарли прицелился в какой-то файл, я захватывал его своим дилитером и уводил в сторону; и тогда Чарли мазал; а я, отведя файл, очень лихо его шлёпал. Чарли и хмурился, и смеялся одновременно. Он говорил: «Джонни, перестань дурачиться!», но не мог сдержаться и хохотал. Он тоже пытался перехватывать мои файлы, но я всегда опережал. В общем, всё было бы просто замечательно, если бы я, увлёкшись, не уничтожил один нужный файл. Система защиты сработала, двойной гудок прозвучал, но я не успел остановить свой палец и нажал на спуск. Тотчас на телефонах у меня и у Чарли противно завыла сирена. Чарли опустил дилитер и знаком велел мне сделать то же самое.
- Аут, сынок! – торжествующе произнёс он. – Этим прекрасным выстрелом ты выбил ровно три процента из своего дневного заработка! Давай передохнём.
Он забросил дилитер за спину и вызвал диспетчерскую.
- Сьюзен, сообщи русским: мы случайно шлёпнули… – он сверился со списком, - расписание движения поездов весна-лето от Ярославского вокзала за нынешний год, пусть поставят заново… Нет, не Джонни, как ни странно – я… Ну, задумался… Конечно, на меня и запиши… Отбой!
- Чарли, зачем ты так? – с обидой сказал я. – Я виноват – мне и отвечать. С какой стати ты должен из-за меня нести убыток?
- А кто тебе сказал, что я собираюсь его нести? – усмехнулся он. – Получишь деньги – вернёшь мне, сколько положено. А вот начальству нашему ни к чему знать, что ты в первый же день допустил оплошность. Они ведь не видели, как ты тут здорово ворочал! Только не суетись – и всё будет нормально.
После этого мы ещё часа два колотили какие-то файлы, пока из наших телефонов не раздался сигнал, похожий на фанфары.
- Финиш! – сказал Чарли. – Здесь теперь всё чисто.
Он посмотрел на часы и сказал, что мы опередили расчётное время на 35 минут.
- Придётся торчать здесь, - объявил он, - если мы выйдем раньше, начальство сделает вывод, что можно работать быстрее, и с удовольствием урежет расценки. Можешь быть уверен, другие бригады нам этого не простят!
Мы уселись на «пол», спинами прислонившись к «стене».
- Чарли, - спросил я, - а это и есть вся наша работа: разбивать старые файлы? Или бывает что-то поинтереснее?
- Бывает, - не совсем уверенно ответил он, - например, брошенные сайты. Там всякое попадается! Сами по себе сайты мертвы, а вся информация на них в порядке и действует. Так что запросто можешь встретить там голых девчонок или громилу с бластером. Оружие-то их, правда, для нас никакой опасности не представляет: оно поражает только объекты, которые задействованы именно в этой игре. Но если встретить каратиста, то, наверное, можно и по морде получить. Этого никто не проверял: мы всегда сначала блокируем их в границах сайта, а потом дилитерами работаем.
- А не возникает ощущения, что это ты живых людей уничтожаешь? Ведь они, насколько понимаю, двигаются, разговаривают …
- Возникает, - признался Чарли, - особенно перед девчонками неловко. Приходится всё время повторять себе, что это всего лишь видеоизображения, а оригиналов или давно уже нет в живых, или они находятся в таком возрасте …
Он махнул рукой.
- Чарли, а какие-нибудь экстремальные ситуации бывают? Ну, там, вирусы или каратисты прорвутся?
- Насчёт каратистов – это, конечно, чушь, а вот вирусы – постоянно. Только нас с тобой это не касается: Сью нас сразу отсюда вытащит, а на наше место пришлют кого-нибудь из ERS. Фреда, хотя бы, с компанией.
Пока мы с ним так болтали, подошло время обеда. Об этом сказала мне Сью, вызвав именно меня, а не Чарли.
- Джонни, - сказала она, - мы всегда обедаем в нашем кафе, там нам делают хорошие скидки. Тебе, значит, тоже: ты ведь теперь сотрудник «трёх W - двух S». Займёшь на меня место за столиком?
- Конечно, - обрадовался я, - а где это кафе находится?
- Тебе Чарли покажет. Я вас сейчас первыми вытащу, вы идите туда, пока я другие бригады вытаскиваю.
Я нажал кнопку отбоя и повернулся к Чарли. По его лицу было понятно, что сейчас он снова начнёт подшучивать по поводу меня и Сьюзен. Странное дело: я совсем не был против! Наоборот, мне даже хотелось этого. Тем самым Чарли как бы признавал, что между мной и ею начинают завязываться какие-то отношения, и мне это было приятно. Хитро улыбаясь, Чарли открыл, было, рот, но тут как-то по-особому зазвонил его телефон. По тому, как изменилось выражение его лица – стало каким-то удивлённо-напряжённым, - я понял, что это не совсем обычный вызов. «Мистер Ривз», - пробормотал он. По его репликам я пытался угадать содержание разговора. Интуиция подсказывала мне, что случилось что-то весьма необычное. Временами Чарли делал длительные паузы, внимательно и тревожно слушая собеседника, из чего я заключил, что ситуация, вероятно, даже опасная.
- Слушаю, шеф, - сказал он. – Да, мы ещё здесь … Шеф, но при чём здесь мы? Пусть вызывают реагёров … Шеф, но со мной только новичок – первый день в Инете!... Ну, и что, что категория В?... Чёрт возьми, шеф, пусть тогда хотя бы Джонни отсюда вытащат!... Ага, а с червями воевать ассинетам что – положено?... Шеф, да с ним вчера даже инструктаж не проводили и пробный выход не делали!... Ну, тогда дайте мне хоть полчаса на инструктаж по действиям в боевой обстановке!... Двадцать минут? Ладно, понял. Отбой.
Предупреждая мои вопросы, Чарли сделал жест рукой: «Подожди» - и вызвал Сью.
- Сью, срочно забрось нам два боекомплекта по действиям в ситуации А… Я знаю, что он – категории В, а ты нам забрось для А. Давай быстрее.
Он нажал на кнопку отбоя, и на лице его мелькнула слабая улыбка.
- Про тебя ни словом не обмолвилась, - сказал он мне, кивнув на телефон. – Значит, волнуется!
Тут лицо его снова стало серьёзным, и он знаком показал мне, чтобы я слушал предельно внимательно.
- В общем, так, малыш, придётся тебе в первый же день принять боевое крещение. Что поделать – сегодня хакеры словно взбесились! Всё червями усыпано - иаэсовцы не поспевают по Инету мотаться. Весь резерв срочно вызвали. Вот нам и приказано самим справляться. Конечно, нас бы не допустили, будь червяк категории А, то есть Разрушитель. А он …
- Знаю, - сказал я, - Созидатель. Не сам грызёт, а устанавливает какую-то программу, скорее всего, националистскую или шовинистскую. А она потом выбивает всю систему так, что кроме неё ни одна программа не работает. Ты, Чарли, время зря не трать: я про червей практически всё знаю.
Я и в самом деле знал про них очень много. Каюсь: однажды даже сам запустил в Сеть. В день рождения Дженни. И назвал его (её?) «Дженни». Подарок, в общем. Шуму тогда получилось много. И настоящая Дженни знала, что это я – в честь её. Она тогда впервые на меня благосклонно посмотрела, и мы с ней даже чуть в кафе не пошли. Но тут некстати припёрся этот Майк …
- Заткнись и слушай! – рявкнул на меня Чарли. – Ты внутри с ними встречался? Знаешь, как они выглядят, в чём основная опасность, как с ними справиться? Вот так-то.
И правда, этого я даже не представлял, поэтому сделал извиняющийся жест и стал внимательно слушать.
- Дилитером с ним ничего не сделаешь, - сразу успокоившись, продолжал Чарли, - у него совсем другая длина волны. Против Созидателей мы обычно применяем парализатор, а потом разносим вдребезги дистройером. К ним можно подойти вплотную, это не то, что Разрушители – те стреляют иголками, и достаточно одного
