Сегодня я проснулась в предвкушении, готовясь встретить свой праздник. Я не ждала от дня своего шестнадцатилетия чего-то особенного или «сверхъестественного», но мне всегда нравилось наблюдать за тем, как родители готовят мне сюрприз, как поздравляют меня одноклассники. Я любила день рождения именно за эти моменты.
Нехотя поднявшись с постели, я будто бы неторопливо направилась на кухню, где готовила завтрак мама. Почему-то каждый год, десятого октября, я не бежала сломя голову к родителям, стремясь поскорее получить подарок, а, наоборот, всем видом показывала, что нисколечки не тороплюсь и что мне е так уж и интересно узнать, что приготовили мне родственники, ведь я уже «не маленькая». Но, в отличии от ног, мои глаза «шли» намного быстрее и тщательно обшаривали все уголки на предмет какого-нибудь свёртка, коробки или ничем не «прикрытого» подарка.
Я «спокойно» села за стол, на котором меня уже ждала яичница. Пока всё как обычно. Интере-есно… Какой бы хорошей актрисой я ни была (и какой бы скромностью ни страдала), я всё же не могла скрыть, что слежу за каждым маминым шагом. Она как будто бы и забыла вовсе, какой сегодня день!.. Ну нет, это исключено – это же мама… Значит, способность хорошо притворяться у меня от неё…
В конце концов, мама заметила моё пристальное внимание к её персоне и, улыбнувшись, сказала:
– С днём рождения, дорогая, – она приобняла меня и поцеловала в макушку. – Подарок получишь чуточку позже, вечером…
Видимо, родители подготовили мне какой-то сюрприз. Несложно догадаться, что меня просто распирало от любопытства. Я даже не заметила. как, размышляя о том, что же мне приготовили родители, добрела до школы. Сегодня я шла одна, так как Мише понадобилось выйти пораньше. Если не ошибаюсь, его пригласила учительница математики. Из-за подготовки к балу, который уже успел всем изрядно надоесть (объём работы. всё-таки, был приличный), у него появились проблемы со многими предметами. Из хорошиста Андреев рисковал превратиться в троечника, чего сам не хотел…
Я переобулась, сдала пальто в гардероб и направилось к стенду, где висело расписание уроков для всех классов. Девятый «Б»… Ага, алгебра. Наверное, Мишка как раз там. Я поспешила к лестнице, поднялась на третий этаж и завернула в сорок второй кабинет.
Зрелище передо мной предстало, честно говоря, странное (от удивления я даже забыла поздороваться с учителем). В классе было уже довольно много народу, почти каждый держал что-то в руках, в углу кабинета на потолке «висел» букет гелиевых шариков, а на моём месте сидела огромная плюшевая белка.
– С днём рождения! – ко мне со спины «подкрался» Мишка с букетом рыжих георгинов, вручил сне цветы и провёл к нашей парте. – Это, Жень, тебе подобная.
Андреев, довольно улыбаясь, протянул мне мягкую и такую же весёлую белку, и вслед за ним ко мне подбежали ребята. Меня буквально завалили шоколадками, открытками, блокнотами и прочими очень приятными «чисто символическими», дружескими подарками. Как выяснилось, шарики тоже предназначались мне, но их мы решили на время урока оставить в углу.
Наверное, на моём лице появилась улыбка, точь-в-точь как у Мишки и «мне подобной». Я давно не получала такого внимания от своих одноклассников, да мы и не особо общались… А за время подготовки к балу очень сблизились, стали настоящей командой. И было безумно приятно, что ребята захотели поздравить с шестнадцатилетием Белку, которая буквально заставила их учиться танцевать, придумывать свой собственный номер и так далее…
На душе было тепло-тепло, а в мыслях – явно не алгебра. «Спасибо», – написала я на листе блокнота и подвинула записку Мише. «Понравилось?» – ответил он вопросом на мою благодарность. «Очень!»
– Ты где георгины достал? – перешла я на шёпот.
– У бабушки в саду, – улыбнулся друг. – Они в этом году чудные какие-то, цветут слишком долго… Но мне это даже нравится.
– Наверное, осень тёплая выдалась, и цветы захотели «пожить» подольше.
– Наверное…
Мишка, разговаривая со мной, постоянно смотрел на мои руки. Сначала я не понимала, в чём дело, а потом догадалась, что он разглядывал кольцо. Сегодня, в честь праздника, я решила надеть его…
– Красивое, – будто читая мои мысли и указывая взглядом на украшения, сказал Миша. – Родители подарили?
– Да-а… – сделав вид, что смотрю на доску и хочу что-то записать, ответила я.
Встречаться со взглядом Андреева мне сейчас не хотелось. Уж он-то точно бы меня вычислил… Подумать только, до чего я докатилась! Вешаю людям лапшу на уши, да ещё и завидной регулярностью. Родственникам говорю, что кольцо подарил друг, а другу – наоборот… Не скажу же я, что это «переродившийся» кленовый лист! Тогда я руководить подготовкой к балу из психбольницы буду…
А кольцо мне всё-таки очень нравилось. Почему-то, несмотря на странные обстоятельства его появления, оно не казалось мне подозрительным и, тем более, опасным. Я втайне любовалась им, доставая из шкатулки, а когда надевала, постоянно «теребила» янтарный овал.
Впрочем, сегодня, я делала то же самое. Если на алгебре мои руки были заняты, то на своей «любимой» географии, как бы слушая учителя, я смотрела совсем не на карту. Неожиданно, не выдержав моего внимания, янтарь отпал. Причём, он не отсоединился от кольца, а открылся, отогнулся как крышка часов или медальона, куда можно вставлять фотографию.
Я удивилась настолько, что сначала, в течение нескольких минут, я просто смотрела на кольцо, не решаясь дотронуться до него. Но, аккуратно коснувшись янтаря, я обнаружила крохотный листок бежево-золотистой бумаги.
«С днём рождения, Евгения! Тебе уже шестнадцать лет, и ты достаточно повзрослела, чтобы получить мой подарок. Жду тебя в 17:00 у фонтана.
С любовью, мама»
Я внимательно перечитала текст записки, сложила её снова и, пытаясь понять, как её «упаковали» в кольцо, приложила к месту. которое раньше закрывал янтарь. Как только я это сделала, «крышечка» захлопнулась, и кольцо приняло прежний вид. Странно… Очень и очень странно… Откуда мама могла знать про кольцо и как она спрятала в него записку, не вызвав у меня подозрений?.. Что-то здесь не то… Может быть, она изначально знала о моей находке или… Или именно мама подсунула мне это кольцо? Но тогда, по логике вещей, ежедневник – тоже её работа, и около фонтана я получу подарок на день рождения, о котором мы говорили утром… Всё вроде бы складывалось в одну, вполне логичную, цепочку. Но меня волновал один вопрос: каким образом мама осуществила превращение кленового листа в кольцо? А эти странные оранжевые искры? Что это?..
Теперь я не могла сидеть на месте. Ежеминутно, ежесекундно мне хотелось вскочить и броситься бежать к тому самому месту, где меня ожидал сюрприз, но было ещё слишком рано, и только это останавливало…
***
После уроков мы с Мишкой вместе вышли из школы. Он вызвался проводить меня до «музыкалки» и помочь донести все подарки. Оба довольные, мы шли, увешанные пакетами и обнимали: он – плюшевую белку, я – букет георгинов. Со стороны это выглядело, должно быть, странно, но иначе мы просто не могли всё удержать.
Музыкальная школа располагалась недалеко от общеобразовательной – буквально минут пять требовалось, чтобы добраться до неё на своих двоих. Мы подошли к крыльцу и, прощаясь с другом, я начала «перегружать» белку и пакеты на себя. Сначала Миша с улыбкой наблюдал за моими действиями, а потом предложил:
– Жень, может быть, я занесу подарки к тебе домой? Мне кажется, ты не донесёшь всё одна…
– А ты? – усмехнулась я. – Ты донесёшь? Ты тоже один.
– Я – это не ты, – с умным видом заключил Андреев, «по-рыцарски» отбирая у меня подарки. – Иди, всё будет в порядке.
Мы попрощались, и я вошла в музыкальную школу. Да уж, несколько часов специальности – «лучший» подарок на день рождения… Зато креативно – Анна Аркадьевна умеет удивлять. Почему-то я начала волноваться. То ли я боялась, что плохо подготовилась, то ли не хотела портить мнения учительницы о себе, то ли опасалась, что уже испортила его…
А впрочем, все эти причины были верны. Наверное, нет ничего ужаснее, чем не оправдать надежды человека, которого не хочется расстраивать. При воспоминании о предыдущем занятии на душе становилось горько. А ведь раньше этой горечи я не чувствовала, я была уверена, что не окажусь в подобной ситуации. Но все мы, как говорится, кузнецы своего счастья, да и несчастья тоже. Уверенность в себе позволила расслабиться и сыграла злую шутку…
Я почувствовала себя ещё более неловко, когда, зайдя в кабинет, увидела Анну Аркадьевну уставшей, буквально раздавленной. Учительница смотрела на меня грустно, будто бы предвкушая мучение с очередным «тяжёлым» учеником. Мне было жаль её…
– Здравствуйте, – робко выдавила я.
– Здравствуй, чудо, – грустно усмехнулась Анна Аркадьевна. Проходи. Что ж мне с тобой-то делать?..
– Простите, – я виновато опустила голову.
– Если бы этого было достаточно… – учительница вздохнула и, «взбив» волосы, якобы «с новыми силами» встала из-за стола. – Что там у тебя?
Я достала ноты, включила магнитофон и, стараясь не смотреть в глаза Анне Аркадьевне, запела. На протяжении куплета я не получила ни одного замечания. Любой нормальный человек на моём месте радовался бы этому, но я начала только сильнее волноваться: вдруг всё настолько плохо, что учительница не ограничится одной ёмкой фразой, а, по окончании песни, выскажет всё, что думает обо мне и моём вокале?.. Во время припева я услышала-таки замечание, но его содержание было для меня неожиданным:
– Жень, ты улыбнись хотя бы, – всплеснула руками Анна Аркадьевна. – И глаза подними.
Я удивлённо посмотрела на неё и заметила на лице преподавательницы улыбку. Мне это показалось, опять-таки, странным, но, тем не менее, на душе стало как-то легко.
Одну за другой, я спела все песни из своего нового (Анна Аркадьевна ведь разрешила мне взять песни, которые я буду петь на осеннем балу, вместо нашей старой программы) репертуара и, стоя около учительского стола, ждала, пока мне напишут домашнее задание.
– Ну можешь же, когда хочешь! – хитро прищуриваясь, говорила Анна Аркадьевна. – Сколько ты занималась?
– Часов пять, наверное…
– Пять часов. Это же ничтожно мало. А если разделить время домашних занятий на неделю, получится практически «ничто».
– Да…
– А смысл тогда тратить пять часов, если можно выполнять сорокаминутную норму каждый день?
– Некогда было…
– Но пять же часов ты нашла, – Анна Аркадьевна усмехнулась. – Ладно, иди. С днём рождения.
– Вы помните? – я удивилась: мне всегда казалось, что такие мелочи учителя не запоминают.
– А ты думаешь, я не видела, как ты подошла к школе, «увешанная» пакетами, и как их забрал какой-то, вполне себе симпатичный мальчик?
– Понятно, – засмеялась я: вечно я попадаю в какие-то истории с этим «вполне себе симпатичным мальчиком». – До свидания!
– До свидания… Сорок минут, Женя. Сорок минут каждый день…
***
Выйдя из музыкальной школы, я первым делом посмотрела на дисплей телефона, чтобы узнать время. До заветных пять часов вечера оставалось около сорока минут… Зайти домой?.. Нет, так я могу опоздать. Лучше спокойно дойти до парка со старым
