Иногда мне кажется, что мир вокруг сошел с ума. Люди потеряли такую благодетель, как терпимость. Терпимость к коммивояжерам, а я как раз коммивояжер. Господи, почему они выпучивают глаза и начинают тыкать пальцем, а некоторые машут руками, словно мельницы? Возможно, я не лучший образчик своей профессии, мне следует обновить гардероб и этот чемодан... Он слишком велик. Прошло время, когда в таких чемоданах таскали образцы бесшовных колгот и кружев для провинциальных дам. Теперь - смена белья, буклеты для презентаций, бланки договоров. Я не продаю товар, я ищу клиентов, заключаю контракты... "
***
Обитатели дома уже готовились отойти ко сну, но внезапная гроза нарушила их мирные планы.
- Вот это водопад, - мрачно заметила высоченная, под потолок, ковбойша, разглядывая сквозь оконное стекло промокшую действительность. Снова треснул оглушительный раскат грома.
- Надо глянуть, как там овцы, - вздохнула она, и покачала белокурой головой, - такой грохот им не по нутру.
- Они ж в загоне, что им будет? - простодушно поинтересовался юноша в линялой красной футболке и простецких штанах на резинке. Он так же наблюдал за стихией, но в соседнее окно:
- И охота тебе мокнуть? Хотя... бесплатный душ, дождевая вода, омолаживающий эффект, разглаживание морщи..
- Макс, заткнись, - устало бросила ковбойша и направилась к дверям. - Запор на воротах - зип. Я талдычу об этом уже два месяца и хоть бы кто-нибудь, - она бросила выразительный взгляд на третьего созерцателя шторма - пожилого шарообразного и абсолютно лысого мужчину в клетчатой рубахе и штанах с ярко красными подтяжками,- Марк! Ты слышишь? Хоть кто-нибудь его починил!
Марк вздрогнул и, оторвав взгляд от окна, часто заморгал маленькими заплывшими глазками:
- Сара, девочка моя, ну ты же понимаешь, - он развел руками, - ранчо - это очень большое хозяйство, то одно, то другое. Потом, ты и сама могла бы... Молоток, бечева и гвозди знаешь где лежат.
Сара сверху вниз пронзила лысого Марка убийственным взглядом и процедила:
- Если бы в городе проводили шоу на самую хитрую задницу округа, ты бы сидел на своей в жюри.
Стремительно покинув комнату, она ахнула дверью так, что даже гроза удивилась и на пару секунд сбавила напор. Мужчины прислушались, как на террасе Сара обувает сапоги и шуршит непромокаемым плащом.
- А я не умею чинить запоры, - признался Макс. - Как-то не приходилось никогда...
- Думаешь, я умею? - хмыкнул Марк.- Много хочешь от копа на пенсии. Просто свезло с наследством, - усмехнулся он.
Черная туча постепенно уходила в сторону города. Вдруг, с последней вспышкой молнии в доме погас свет.
- Проклятье! - выругался Марк, а Макс завертел головой, оценивая - где теперь темнее.
По всему выходило, что и в доме и на улице свет отсутствовал одинаково.
- Телек не посмотрим теперь, - пожаловался он.
- К черту ящик, - буркнул Марк, на ощупь продвигаясь по комнате в сторону телефонного аппарата, - в морозилке уйма кроликов, которыми нас продолжат кормить, даже если они станут более ароматными, чем следует...
Он добрался до телефона и схватил трубку, но почти сразу повесил обратно:
- Гудка нет, - сообщил он.
- Мы в западне, - страшным голосом прошептал Макс и патетически взвыл: - Отрезаны от цивилизации! Будем выживать, как Робинзоны и Крузы!
Но Марк тут же осадил его:
- Захлопнись и не мели чушь,- огрызнулся он. - завтра я привезу ремонтника. Лучше, давай-ка, достанем свечи. Когда Сара вернется, у неё будет вечер при свечах. Дамочкам такое нравится.
Макс не стал спорить и вышел в коридор, где на ощупь поднялся по лестнице на чердак.
- Там, в большом чемодане! - крикнул снизу Марк. - А, чёрт, я принесу фонарик, подожди.
Из открытой двери было слышно, как он вполголоса клянёт электричество и двигает ящики комода.
Макс на чердаке был не в первый раз и прекрасно ориентировался даже в кромешной темноте. Он уже давно заприметил огромный желтый чемодан, и теперь очень обрадовался возможности засунуть в него свой любопытный нос.
***
"Мой Бог! Что за невезучий день? Попутка высадила в двадцати милях от города, и больше никто не захотел подвозить. Наверное, это из-за чемодана. Людям непонятно, зачем он такой большой. А вдруг там топор? Или еще что похуже? Да, наверное, и я бы не взял попутчика с таким багажом, они правы. Чёрт, чёрт, чёрт! Теперь в город попаду только за полночь! И куда мне? Хорошо, если мотель попадется раньше патрульных, а если нет? Комфортабельная койка в камере с местными алкашами и бродягами? Господи, у меня сил не хватит пережить... снова... О, вот еще и гроза. Шторм! Чёрт, чёрт, черт! Долбанные тучи!"
***
- Ну-ка, вот и свет.
В темноте чердака вспыхнул белый луч фонарика и обозначились контуры лысой головы и плеч Марка, торчащих из лестничного проёма. Макс подтащил чемодан и начал открывать замки.
- Э-э-э, обожди-ка, сынок, - вдруг запротестовал Марк. - Это не тот чемодан. Я говорил про другой!
Макс остановился, с сожалением глядя на оставшийся закрытым замок:
- А чего там? - поинтересовался он.
- Призрак прошлого, - замогильным голосом произнес Марк. - Давай, свечи вон там, - он указал фонариком на небольшой черный саквояж, - доставай и спускайся. А этот - запри и оттащи на место.
Макс послушно отодвинул желтый чемодан, и достал три толстые парафиновые свечи. Уже внизу, когда нервные тени от их пламени заплясали на стенах, он спросил:
- А что за призрак прошлого? Там что, чей-нибудь скелетик?
Марк грустно ухмыльнулся:
- Почти.
Убедившись, что Макс ждет продолжения, старый хозяин ранчо со вздохом продолжил:
- Этот чемодан, на самом деле, вещ.док. Когда я только начинал работать в полиции, произошло одно неприятное событие - был убит торговец. Случайно, по неосторожности, но завели дело. И как только выяснилось, что кокнул его не кто-нибудь, а сам прокурор округа, то следствие начало буксовать, а потом дело испарилось. Остался только этот чемодан, и то по счастливой случайности - в хранилище их было два одинаковых. Другой, с какими-то бумажками - пропал, а этот, с товаром, остался. Усекаешь?
Макс многозначительно кивнул и, округлив глаза, выдохнул:
- Так там внутри... что?
Марк засмеялся:
- Ну что-что? Женское белье! Чулки, кружева... Своего рода память о том несчастном, что забрел в город сорок лет назад на свою погибель.
- А-а-а...
***
"Проклятый дождь! Проклятая жизнь! Я промок насквозь и теперь насморка не избежать. А то и воспаления легких. Ох, как же всё тяжело. Особенно этот чертов чемодан! Всего-то немного шмоток и бумажки, а весит, словно там гири! Это от усталости. Да, да, я устал, надо найти ночлег... а вокруг не видно ни зги. А! Вон там, огонек. Да, да! Похоже, дом. Господи, пусть мне не откажут? Я даже готов заплатить, честное слово! Только бы не отказали, только бы не..."
***
Внезапный стук в окно прервал мирную беседу Марка и его помощника.
- Черт возьми, - Марк поднял стаканчик со свечой, пытаясь разглядеть ночного гостя. - Кто там?! Ни черта не видно... Идите к дверям! К дверям! - он помахал рукой в сторону террасы. - Там поговорим.
- Я никого не видел, - пожал плечами Макс.
- Признаться, я тоже, - Марк осторожно поставил свечу на стол и подошел к комоду. - Но звук я слышал.
Он достал из ящика револьвер и, ловким движением открыв барабан, взглянул на патроны:
- Давненько здесь не бывало ночных гостей...
***
"Старикан в окне выглядел испуганным, наверняка сейчас заряжает замшелую винтовку. Еще бы! Время около полуночи, вокруг ни души, и вдруг - бац! Здрасте! Неизвестно кто стучит в окно. Я бы на его месте звонил бы в полицию и занимал круговую оборону. Но, слава Богу, у меня есть шанс. Господи! Ты услышал мои молитвы! Надо быть дружелюбным и убедительным! Хотя будешь тут - без еды и насквозь промокший... Ой, это не правильные мысли. Успешность, дружелюбие и убедительность! Вот так, улыбайся, улыбай.. Ой..."***
- Марк!От трубного вопля Сары Макс подпрыгнул на месте, а Марк выронил револьвер.
- Твою мать! - хором рявкнули они, секунду оторопело глядя друг на друга.
Потом Макс схватил за ножки табуретку, а Марк поднял оружие. Вдвоём они рванулись из комнаты на террасу...
- Марк, тут какой-то банан с чемоданом, - Сара, засупоненная в непромокаемый плащ, стояла на середине террасы, возвышалась над телом, обмякшем в одном из плетеных кресел. - Я немного навалила кучу, когда заметила, как он подходит к дверям, ну и... - она махнула рукой снизу вверх, словно проводя апперкот. - Короче, он упал, и я притащила его сюда.
Марк ошеломленно водил фонариком, освещая тощего коммивояжера в старом промокшем костюме и фетровой шляпе, смятой ударом ковбойши, и теперь прикрывающей лицо.
- Он... дышит?
- Ага, - кивнула Сара. - Но сознание вылетело, как пробка. Признаться, я подумала, призрак - такой бледный.
Она нервно рассмеялась и, выпростав руки из плаща, вытряхнула из пачки сигарету и закурила.
- Воистину, призрак, - прошептал Марк, разглядывая белое лицо ночного гостя.
Макс же, поставив табурет, сходил на улицу и вернулся, волоча за ручку чемодан незнакомца. Марк посветил фонариком:
- Призрак прошлого...
Макс таращился, и едва сдерживался, чтобы не начать креститься: точно такой же чемодан десять минут назад он едва не открыл, находясь на чердаке.
послесловие отличное, молодец, Шляп