не помня себя от страха, колотила по снегу руками, дрыгала ногами.
В эту минуту она на своей шкуре испытала, что такое смертельный страх и настоящий ужас. Со стороны могло показаться, что девушка барахтается в снегу и не может подняться, что она в неадекватном состоянии — пьяная, обкуренная или обколотая.
Наконец, Рита догадалась попросить того, кто издевался над ней:
— Выпусти меня!
Тяжесть пропала, но заговорив с зазеркальным суженым, девушка открыла канал связи с ним, и сама стала слышать его мысли. Смутный силуэт демона в морозном воздухе теперь возвышался над ней — она получила возможность видеть его. Рита впала в отчаяние от своей ошибки: оказывается, разговаривать с демоном было нельзя, он специально вынудил ее это сделать, таким образом, он захватывал над ней все больше власти, и скоро ей некуда будет от него деться.
«Не смей поминать Его!» — предупредил хриплый голос, проклокотав прямо в черепной коробке.
Тяжелая рука ударила в спину, и Рита невольно пробежала вперед, стараясь не зарыдать в голос, сдерживала слезы. Оставалась одна надежда — на Бога, но и ее больше нет, она теперь совсем одна и выпутываться придется самой. Как же ей выпутаться? Она сама призвала его, сама впустила в свой мир.
«Я же не знала! — взвыла Рита. — Я думала, там будет Лешка!»
Неожиданно, в спину опять подтолкнули.
«Иди туда! Мне нужна кровь», — суженый велел повернуть к помойке, девушка обреченно посмотрела в проем между домами.
На улице по-прежнему не было ни души.
* * *
Большая свора бродячих собак подбирала какие-то остатки из поваленного мусорного контейнера, на появление человека отреагировала, как и положено жителю диких каменных джунглей, где каждый сам за себя: испачканные объедками морды ощетинились острыми клыками, шерсть на грязных загривках встала дыбом, хвосты прижались к задним лапам, тела напряглись, готовые прыгнуть и разорвать. Когти скребли лед под ногами. Никто, никакой чужак, на скольких бы ногах он не стоял, не посмеет отнять у них законную добычу.
«Убей!» — скрежетал в голове у Риты нечеловеческий голос.
Девушка с ужасом смотрела на подбиравшуюся к ней стаю. Их много, больше десятка, разношерстные, разнокалиберные, крупные и мелкие, выброшенные на свалку своими хозяевами и расплодившиеся здесь, на вольном ветре — они давно перестали доверять людям, они были злы на людей, и сделай Рита неосторожное движение, которое их испугало бы, на нее накинется вся свора.
Из-за контейнера выкатился щенок, доверчиво взглянул на Риту, облизнулся и принялся ковыряться в куче объедков из контейнера, выискивая вкусный кусочек. Маленький хвостик трогательно ходил ходуном, показывая, как любит щенок весь мир, у него не было врагов, и он готов был дружить со всеми. Через минуту к нему присоединились еще два пушистых упитанных шарика. Чисто вылизанные мамой-собакой шубки искрили в скудном свете неласкового солнца. Детеныши чинно возились в объедках, не отнимая куски один у другого, играли, хватая братьев маленькими зубами за бока и весело лаяли.
«Убей их!» — нетерпеливо клокотал демон.
— Нет, я не могу! — Рита выкрикнула в пространство слова, пополам со слезами и уперлась ногами, ожидая удара в спину.
Убить собак — это уж слишком! Во-первых, у нее нет ничего в руках, похожего на оружие, не голыми руками же их разорвать, а во-вторых… как можно убивать собак?! Это друг человека — жалко же! В другое время Рита забрала бы одного щенка домой, а может, и всех трех, но только не сегодня.
Ответ суженого пришел не сразу, Рита уже хотела развернуться и уйти отсюда, тем более что крупный облезлый пес — вожак стаи несколько раз злобно зарычал на нее, но видя, что чужак не движется, понемногу успокоился и принялся рыться в мусоре отыскивая еду. Время от времени он косил глазом на девушку и скалил зубы, показывая всяким пришлым чужакам, что не позволит расслабляться на своей территории.
Вначале она даже не почувствовала боли, просто на куртку закапали капли со щеки. Красные. Кровь. А потом вспыхнула боль, когти демона прочертили три борозды на щеке своей строптивой невесты. В руках Риты оказался длинный узкий нож — демон вложил его ей в ладонь.
«Убей! — голос суженого угрожал, рука демона вцепилась девушке в волосы, сильно дернула и подтолкнула вперед. — Убей!»
— Мне их жалко! — расплакалась Рита. Она уже поняла, что спорить нельзя, но и выполнить приказ было выше ее сил.
В ответ на ее выкрик из сгустившегося тумана вытянулась темная рука. Толстенького веселого и доверчивого щенка она подняла за шкуру на загривке, другая рука вспорола длинным заостренным когтем упитанное брюшко и швырнула трупик к ногам Риты.
— А-а-а! — девушка отскочила назад от мертвого щенка.
Тяжелая пощечина сбила ее с ног.
«Не спорь со мной, козявка, повинуйся!» — девушку рывком поставили на дрожащие ноги.
Рита рыдала в голос от боли, страха, даже не обратив внимания на унизительное обращение. Собаки, словно почуяв опасность для себя сбились в тесную кучу, неуверенно рычали, переминались на лапах, но убежать не догадывались. Может, они и чувствовали опасность, но не видели ее.
— Не буду убивать! — внезапно осмелела Рита, сколько можно бояться? Хуже, чем есть уже не будет!
Только вот, девушка ошибалась.
«Хочешь показать зубки, козявка? Я сильнее тебя! Но если хочешь, давай, покусайся», — ласково прохрипел демон.
Риту ухватили за воротник куртки и с силой бросили вперед, пулей она влетела в самую середину своры собак, прямо в кучу гниющих объедков из контейнера, спина больно треснулась о край металлического бака, девушка заорала в голос и спровоцировала стаю.
Отпрянувшие было собаки, кинулись на нее, девушка, повинуясь инстинкту самосохранения вскинула руки, закрывая лицо. Острые зубы рвали дорогой и удобный финский пуховик, сверху раздавался довольный хохот суженого. Рита откидывала головы собак руками, а они рвали ей рукава, стараясь добраться до теплой крови. Каждый пес торопился стать первым, зубы щелкали возле самого горла, другие собаки, которым не досталось места возле головы жертвы, раздирали сапоги, хорошо, что пуховик был до колен, иначе ноги ей уже порвали бы.
От боли и страха у Риты помутилось в голове, она откидывала собак и орала, пока не сорвала голос, рука с ножом начала действовать сама, и две-три собаки, заскулив, отползали в сторонку зализывать раны. Над сворой заносил свой меч туманный демон, черные глаза-угли разгорались красным светом, длинные волосы клубились в морозном воздухе, Рите показалось, что на нее шипят змеи. Стоило ей замереть буквально на минутку, как зубы вожака впились ей в плечо…
Она сидела в куче осклизлых гниющих объедков, перемешанных с внутренностями убитых собак. Под ней было мокро, влага от прелых остатков мусора проникала к телу через намокший разорванный пуховик. Куртка, которая так нравилась Рите, потому что нравилась Лешке, была испорчена безвозвратно грязью и кровавыми разводами, дырками, прогоревшими в ткани от летавших в воздухе искр, девушка вспомнила, как они трещали вокруг ее суженого, вспыхивая в его волосах.
Снег заметал трупы собак.
Рита встала на ноги и, неуверенно ступая, отошла от контейнера, ветер сразу же взметнул ее волосы и набил в них ледяную крошку, которая сыпалась с неба и кружила в воздухе. Девушка отстраненно осмотрела поле боя: над растерзанными телами собак вовсю кружили галки и воронье, гурковали многочисленные голуби, которых полно на любой помойке.
Птицы торопились наглотаться вдоволь свежего дармового мяса, пока оно не замерзло, вороны клевали с притоптанной площадки кровь, застывшую в лужах, а ночью сюда прибегут крысы и к утру, возможно, уже нечего будет клевать, поэтому нужно насытиться сейчас, а то вон уже и воробьи подтягиваются, а всем известно, что они воры по своей натуре.
Рита заметила висящий из клюва большой вороны темный пушистый клубок — голову маленького щенка, которая раскачивалась на кусочке кожи. Девушка медленно осела в снег, уткнула голову в мокрые колени и зашлась в беззвучном плаче: ни звука не сорвалось с ее губ, только тряслись плечи и дрожали волосы — слипшиеся в кровавые сосульки. От мокрых щек и рук холод пополз по всему телу, Рита, наконец, ощутила ледяной пронзительный ветер, свой промерзший до онемения зад, окоченевшие ноги — надо было уходить. Вставать и идти отсюда, только вот, куда? Куда ей теперь идти? Некуда. Домой нельзя, там Лешка, к подругам тоже нельзя — тварь, которой она теперь подчиняется может их всех убить.
Перед глазами промелькнули картины расправы над собаками: они его боялись, припадали на передние лапы, но не лаяли, не рычали на него, а только обреченно скулили, чувствуя свою смерть, и она их настигала, одного пса за другим. Меч демона играл, для него эта кровавая расправа была всего лишь игрой, невинной забавой. Он лишь хотел развеселить свою грустную невесту и щедро преподнес ей самого крупного пса.
«Бей!» — великодушно предложил ей демон.
— Нет! — крикнула Рита и попятилась.
Суженый наступал, решительного Ритиного отказа он не принял, глаза-угли разгорелись кровавым светом, волосы-змеи шипели на девушку, рука ткнула собаку прямо ей в лицо. Пес извивался в когтистой руке демона и визжал по-человечьи. Рита отступала и трясла головой.
«Бей!» — ужасный грохот истинного голоса жениха вызвал истерику у девушки, она крепко зажмурилась и пырнула подаренным стилетом, а потом долго оттирала снегом лицо и куртку от брызнувшей крови. Собачья кровь булькала толчками из распоротого брюха собаки и исчезала в воздухе, пропадала,
