рубашку, быстрое движение позади и материя на спине лопнула. Катрина пыталась держать себя в руках, но нервная дрожь сотрясала её тело от головы до пят. Полураздетая, окровавленная и жалкая, именно такая она запомниться этим ублюдкам.
Смех прервался так же внезапно как начался. Стоявший в тридцати шагах от девушки джип со станковым пулемётом вспыхнул как факел, взвился в воздух и рухнул на второй автомобиль, расположившийся на другой стороне лужайки. Огонь взрыва дыхнул жаром в лицо и опалил ресницы. Стоявшие перед ней наёмники рухнули на землю став жертвами тучи осколков от уничтоженной техники. А затем замершие над ней убийцы стали падать, один за другим. Всё произошло так быстро, что девушка готова была поклясться, не заняло даже пары минут.
Опомнившись, наёмники рассредоточились по лужайке пытаясь найти укрытие для себя. Вот только откуда ему там взяться? Чернобородый попытался схватить Катрину и затащить в дом, но через пару метров рухнул рядом с прострелянной головой. Отпихнув тело в сторону, девушка с удивлением обнаружила, что убийцы понесли огромные потери, и огонь по невидимым целям, успешно косившим их ряды, продолжает вести всего пять человек.
А ещё она поняла, что страх отступил.
Обогнув один из горящих автомобилей, Катрина выбежала на асфальтированную подъездную дорожку и таким образом оказалась сбоку от стрелявших. Только отсюда она смогла увидеть своих спасителей.
На расстоянии 30-40 шагов друг от друга в сторону дома двигалось два человека. Они тоже были в бронежилетах, разгрузках и масках, вот только их маски были не вязаные, а гладкие и металлические. Катрина сама видела, как одна из пуль угодила в лицо идущего и высекая сноп искр отрекошетила в сторону.
Что-то в этой парочке притягивало её взгляд. Они двигались слаженно и так спокойно, будто вышли на обыкновенную прогулку. Ни одного лишнего движения, ни следа паники. Открывали огонь они редко, но от каждого сделанного ими выстрела кто-то из наёмников падал на землю. Когда спасители вступили на газон вокруг дома, сопротивление им уже больше никто не оказывал.
Катрина так и пялилась на подходящих к ней мужчин стоя на асфальтированной дорожке, когда один из них поднял маску и без обиняков заявил:
- Мы за тобой.
Спустя пятнадцать минут она одетая, ошеломлённая и счастливая сидела на заднем сидении мчавшегося по улицам автомобиля спасителей и прислушивалась к их разговору.
Зеленоглазый блондин, который был красавчиком почище Красавчика, чуть немногим за тридцать, с тонкими губами и волевым подбородком, спорил со своим напарником – мускулистым мужчиной сорока лет с тёмно-серыми глазами и шрамом над левой бровью.
- Не гони так, а то они нас потеряют.
- Без тебя знаю. Не учи учёного.
- Ой, да что вы, что вы. Извините, всё время забываю о ваших талантах.
Перепалка была скорее дружеская и на серьёзный спор не походила.
- Вы хотите, чтобы они преследовали нас? Я не ослышалась? – нарушила молчание Катрина вытаскивая из волос кусочки щепок и земли.
Обернувшись к ней Зеленоглазый сложил губы в очаровательную улыбку и сказал:
- Конечно. А ты нет?
- Нет.
- Так и будешь от них бегать? – спросил Сорокалетний, не оборачиваясь.
- А вы что предлагаете?
- Покончить с этим раз и навсегда.
Пропетляв по городу около часа, они заехали во двор старого трёхэтажного кирпичного дома на окраине мегаполиса. Судя по всему здание давно уже было заброшено, и готовилось к сносу. Перегородив автомобилем, въезд во двор они поднялись на крышу дома.
Светало. Звёзды всё ещё было видно, но рассвет широкой алой полосой расползался по горизонту. Смотря на рождение нового дня, девушка думала о единственном близком ей человеке. Операция деда должна была уже закончиться и сейчас он либо жив, либо мёртв.
- Мы ждём помощь? – зябко поведя плечами и скривившись от боли в локте спросила Катрина.
- Нет. Помощь уже здесь, - ответил Зеленоглазый стоявший в двух шагах от неё.
- Нет? Да кто вы вообще такие?
- Отряд быстрого реагирования.
- И на что вы реагируете? – зло пнув с крыши камешек, закричала она.
Усталость, беспокойство, разочарование в себе превратились в гнев, который готов был выплеснуться наружу. Однако взглянув на собеседника, она сразу успокоилась. Улыбка мужчины была удивительно заразительна и губы девушки, словно без её воли тоже растянулись в стороны. Раздражение и злость без остатка растворились в пронзительно зелёных глазах человека недавно спасшего её от смерти.
- На ситуацию.
- Тогда почему вас всего двое?
- Сколько есть.
Что-то, бурча себе под нос, на крышу поднялся Сорокалетний, хотя девушка даже не заметила когда, он покинул их.
- Надо бы взрывчатку заложить.
- Не учи учёного. Уже.
Окинув взглядом, двор, раскинувшийся внизу, Катрина на этот раз обратилась к Сороколетнему, мужчине серьёзному и основательному:
- Будете стрелять в них с крыши?
- Конечно нет. Это самоубийство. У них крупнокалиберные пулемёты, гранатомёты, наверняка ещё что-нибудь припасено. Первым же залпом они продырявят и развеют нас. Заманим их внутрь. Тут мы сильнее.
- Но их будет много.
- Это как пить дать.
Следующие полчаса они все вместе тщательно обследовали здание, и прятали внутри комнат, кладовок и под лестничными переходами оружие и запасные магазины, собранные с тел противников после прошлого боя. Катрину облачили в бронежилет, хлопавший ей по спине во время ходьбы, и научили пользоваться огромным блестящим пистолетом.
Впервые за последние несколько недель чувство страха не напоминало о себе. В обществе этих странных парней она словно в лучах солнца отогрелась и расцвела. Рядом с ними девушка была счастлива. Бесконечные шутки Зеленоглазого и ворчание Сорокалетнего делали их похожими на семейную пару после тридцати лет совместного брака. Они не обижались друг на друга, и каждый понимал напарника с полуслова. «Не учи учёного» - не раз проскальзывало в речи Сорокалетнего, но часто эти слова произносились с улыбкой.
Когда совсем рассвело, и ранние пташки наполнили трелями округу, к их убежищу подъехала колонна разномастных автомобилей с вооружёнными людьми. Катрина насчитала пятьдесят человек.
- Как их много. Вы уверены, что справитесь?
Опустив металлическую маску на лицо Зеленоглазый крепко, но нежно сжал ей руку.
- Двух смертей не бывать, одной не миновать. Не переживай, справимся. Лишь бы ты не мешала.
- А Хозяин то тоже здесь. Лично руководить прибыл. Тем лучше, - в свою очередь, закрывая лицо, сказал Сорокалетний.
Катрина заняла заранее выбранное для неё место в шахте лифта застрявшего между вторым и третьим этажом. Стены были достаточно крепки, чтобы защитить её, и отсюда открывался отличный обзор на внутренний двор и галереи над ним. Вентиляционное отверстие в которое девушка выглядывала было забито мусором и грязью, зато не позволяло никому увидеть её снаружи.
Когда люди Хозяина во главе с ним вошли в здание с разных сторон, тишину разорвало несколько взрывов. Взрывчатка, установленная Сорокалетним, сработала как надо, и последовавший за грохотом многоголосый хор боли возвестил о начале этого безнадёжного противостояния.
Пять десятков бойцов друг за другом, поодиночке и группами гибли от рук двух странных парней делавших свою работу с такой лёгкостью, и хладнокровием какой можно было бы ожидать от уборщиков прошлогодней листвы в парке.
Катрина не следила за временем, но час или два спустя двери шахты лифта над её головой раскрылись и протянутая рука вытянула девушку на галерею заваленную трупами и залитую целыми ручьями крови стекающей по ступеням вниз.
Её ангелы-хранители стояли перед ней живые и здоровые. Впрочем, после внимательного осмотра не такими уж и неуязвимыми они оказались. Зеленоглазый был ранен в правое плечо, а левая нога чуть выше колена была перевязана бинтом уже изрядно пропитавшемся кровью. Сорокалетний же где-то потерял свою маску, а на лбу его появилась глубокая рваная ссадина. Но главное они были живы.
Катрина крепко-крепко обняла людей рисковавших своей жизнью ради её защиты и не сдержавшись заплакала. Слёзы торили дорожки по грязным щекам девушки, но были они выражением счастья и благодарности.
- Теперь тебе ничего не угрожает. Хозяин мёртв.
Зеленоглазый указал пальцем на распластавшееся внизу тело.
- Кстати деду сделали операцию, - сказал Сорокалетний смахивая капли крови с лица. – С ним всё хорошо. Езжай попроведай его. Искать тебя больше некому.
Она поверила им сразу и безоговорочно. Катрина что-то ещё говорила спасителям, целовала их разные лица, обнимала, но душой устремилась уже на встречу с дедом. Они так и остались стоять во дворе заваленного трупами дома, а девушка бросилась на стоянку такси, путь то был неблизкий.
Оказавшись в вестибюле госпиталя, она подошла к висевшему на стене телефону и набрала выученный наизусть номер. Надо было поблагодарить агента Рыбу за помощь. В конце концов, люди присланные им спасли ей жизнь.
- Да. Кто это?
- Мистер Маккавой это Катрина Карпофф. Я хотела бы…
-Катрина?! Ты жива? Где ты? Что с тобой? Я так рад. Мы приехали, а там одни трупы…
Он говорил, что-то ещё но девушка удивлённо взглянув на трубку, повесила её на место. Куча вопросов роилась в её голове, когда она поднималась в палату деда.
Дедушка действительно выглядел хорошо. Лицо порозовело, блеск вернулся в глаза. Вдоволь наплакавшись у него на груди, Катрина поведала ему о своих приключениях.
Дед внимательно слушал её, не перебивая, но когда она дошла до описания спасшей её парочки, неожиданно заволновался и, прочистив горло спросил:
- Зеленоглазый всё время шутил, а тот, что постарше всё повторял – «Не учи учёного»?
- Да, а откуда ты знаешь, дедуля?
Сердце Катрины забилось сильнее, а по спине побежали мурашки.
Грустно улыбнувшись и сжав внучке руку, старик тихо произнёс:
- Удивительно. Точно такими же они были в 1945 году когда я их встретил.
