- У, зараза, как жжётся! – Стёпка помахал рукой, чтобы не так пекло, и осторожно обогнул крапивные заросли. Папа прозвал его «главным по кормам» и этому званию нужно было соответствовать. А что делать, если живность каждый день есть просит? Вот и ходит Степан, как взрослый, вместо детского сада на заготовку разной травы. Он уже знает, кто что любит. Свиньи – Манька и Пронька – обожают щерицу и лебеду, кроли – берёзку и веточки акации, а для утей приходится с мешком и сачком отправляться за посадку. Там и лужи, и канавы покрыты ряской, словно толстым зелёным ковром. Знай, собирай!
Степке скоро будет семь лет. Он давно считает себя взрослым. А родителей не поймёшь. То «Стёпка, подмети пол, ты уже большой!», то «Нечего тебе это кино смотреть, ещё маленький!». Но в его дела не лезут, некогда им. У папы - работа, у мамы – хозяйство. И хорошо! Можно спокойно ловить жабенят и ящериц, вместе с пацанами бегать на речку купаться и рыбалить. Правда, мамка сказала недавно:
- Утонешь – домой не приходи, лозины дам! Но это она так шутит...
Летом здорово! Гуляй хоть до ночи, только не забывай хозяйство кормить. Да ему и не трудно, а родителям помощь.
Сегодня вот полную авоську берёзки для кроликов нарвал. Теперь можно передохнуть чуток, а потом уже тащить её домой.
Стёпка залез ногами на толсто набитую сетку, покачался, удерживая равновесие, вытянул шею и удовлетворённо окинул взглядом раскинувшееся рядом поле цветущих подсолнухов. Они стояли стройными рядами, повёрнутые желтыми головками к солнцу.
«Получилось! Все правильно выросли!» Было приятно сознавать, что в этом есть и его, Стёпкина, заслуга. Ещё весной, когда они с мамкой сажали эти подсолнухи, он зорко следил за тем, чтобы все семечки ложились в лунки так, как нужно.
- Как ты не понимаешь, - ворчливо объяснял он смеющейся маме, – они же, когда вырастут, должны все на солнышко смотреть. А посадишь неправильно – как они тогда солнце увидят, а?
Из-за лесополосы раздался гул мотора и внезапно над верхушками деревьев появился настоящий самолёт! До этого Стёпка видел такой только в телевизоре. Тогда же он решил для себя, что вырастет и обязательно станет летчиком. И вдруг – вот он, настоящий, с пропеллером, гудя и качая крыльями, несётся прямо на Стёпку. Мальчик запрыгал, радостно замахал руками, закричал что-то, выплёскивая переполнявшее его счастье.
Самолёт вдруг выпустил белую струю и понёсся над полем. В конце его, натужно гудя, взмыл вверх, потом развернулся и полетел обратно, всё так же посыпая белым порошком ярко-желтые подсолнушки.
И тут… Стёпка, пристально, из-под руки следивший за мечтой всей своей жизни, вдруг с ужасом осознал: «Он же маленький! Я в нём уже не помещусь! Как же так? Выходит, мне уже поздно становиться летчиком? Что же родители меня раньше в летчики не отдали, когда я был меньше ростом?»
Это ощущение безысходной тоски было настолько сильным, что ноги отказались удерживать тело, мальчик упал в траву и залился горькими слезами. «Так не честно! Почему? Почему они мне не сказали раньше? Теперь я никогда не стану лётчиком…»
Самолет закончил кружиться над полем и улетел на свой далёкий аэродром. К этому времени Стёпка уже почти смирился с несправедливостью жизни и крушением своей мечты. Однако где-то в глубине души осталось чувство сожаления и разочарования.
Всхлипнув ещё раз, он поднялся, надел авоську с травой на плечи, как рюкзак, и пошёл домой.
А вечером, пропахший соляркой и степным простором, пришёл с работы папа и принёс… настоящего! живого галчонка! Топорща куцые крылышки, птенец смешно раскрывал клюв и хриплым голосом просил есть.
- Вот тебе забава, - сказал папа, - будешь кормить, а как подрастёт – научишь его летать.
Для крикуна они вместе сделали после ужина клетку из ивовых прутьев, и теперь помимо основной заботы у Стёпки появилась другая, поважнее – накормить птенца.
Взяв клетку подмышку, он целыми днями лазил по огороду и ловил для Гоши – такое имя получил питомец – кузнечиков, мух и жуков. Галчонок стал совсем ручным, давал себя гладить и радостно орал из клетки по утрам, видя приближающегося Стёпку.
«Ну и ладно, что я не стал летчиком. Зато Гошу научу летать!» - радовался мальчик, падая пузом на очередного прыткого кузнечика.
Птенец не подвёл: сперва порхал по огороду, невзирая на мамину ругань. Потом залетел на сарайчик. Через два дня уже кричал с крыши дома, приветствуя заспанного мальчика и требуя еды. А после кружил над двором, улетая с каждым разом всё дальше и дальше, пока не улетел насовсем.
И в сердце Стёпки поселилась другая мечта: «Вот вырасту, стану доктором, как в книжке, Айболитом. И буду лечить всех птиц, и учить их летать!».
Незаметно подошло к концу лето. Приближалось первое сентября, а с ним и неведомая школа. Но она не пугала. Мама объяснила, что после он сможет стать, кем захочет. Главное – выучиться.
Доброго тебе пути, Стёпка! И пусть сбываются мечты…
