Вот и лес.
Лягур стал оглядываться вокруг, но великана не было видно.
– Я здесь, – услышал он знакомый голос.
– Где ты, я не вижу тебя? – стал озираться Лягур.
Только тут он заметил, что куст шиповника засветился слабыми розовыми огоньками.
– Вижу, вижу тебя – обрадовался мальчик.
Куст вспыхнул ярким огнем и превратился в Хозяина Леса.
– Познакомься, Хозяин Леса. Это мой отец, – представил он Симона великану. – Отец очень хотел повидать тебя.
– Я знаю, с кем ты пришел, – улыбнулся великан. – Помню его прадеда. Мы с ним давным-давно встречались в лесу, и он не испугался меня. Смелый был человек, и ты такой же, как он.
Симон растерянно смотрел на Хозяина Леса. Вблизи тот был непредсказуемо огромных размеров. Надо было высоко запрокинуть голову, чтобы видеть его лицо.
– Так что ты решил? Как нам дальше быть? – прокричал Лягур. – Надо непременно отыскать Шмыга и победить Харуну.
– Главное сейчас – найти ведьму, непременно ее разыскать, – ответил великан. – Но сначала дай мне поговорить с твоим отцом.
– Я сегодня, на рассвете видел тебя, Симон. Ты сорвал несколько подснежников и унес домой. Помни, пока подснежники будут живы, Лягуру ничего не угрожает. А сейчас возвращайся домой, незачем тебе оставаться. Мне о многом надо поговорить с твоим сыном. Не стоит знать наши тайны.
– Тогда я пошел, – совсем растерялся крестьянин. Он обнял Лягура и тихо прошептал: «Побереги себя. Мы очень будем тебя ждать, сынок!»
Как только Симон скрылся в темноте, Хозяин Леса присел на траву и продолжил.
– Чтобы найти ведьму, тебе придется отправиться в долгое путешествие Лягур. Обойти много городов и сел.
– Но как я смогу преодолеть такой долгий путь? Я же дальше соседней деревни не ходил.
– Кто больше всего путешествует? Кто постоянно находится в пути? – внимательно посмотрел Хозяин Леса.
– Не знаю... – растерялся мальчик. – Я же еще так мало знаю.
– Тогда помни. Больше всего, Лягур, путешествует цирк.
– А что такое цирк?
– Цирк, это – представление артистов. Там есть и акробаты, и дрессировщики, и канатоходцы, и жонглеры. Во время спектакля громко играет оркестр, все смеются и радуются.
– Канатоходцев знаю, – обрадовался мальчик. – Они в прошлом году были у нас в деревне. Но что я буду делать, я же ничего не умею.
– Умеешь. Вот, посмотри... – И Лягур взлетел в воздух.
Он начал кружить над деревьями. Это было то, что он видел во сне.
– А теперь протяни мне руку. Не бойся.
Мальчик послушно вытянул руку, и в ней оказался большой букет полевых цветов.
– Вот это же самое ты и будешь делать в цирке, – продолжил великан. – Будешь клоуном. Станешь смешить людей, дарить им смех и радость.
– Но для чего все это надо, Хозяин Леса?
– Когда ты будешь летать и дарить цветы, то внимательно смотри на них. Если лепестки у тебя в руках завянут, значит, этот человек друг ведьмы или встречался с ней. Помни это, Лягур. Больше я ничего не могу сказать. Ты сам должен будешь отыскать колдунью и суметь ее победить. Тебе только сможет помочь твой друг кот. Подумай, ты готов к этим испытаниям и опасностям? Если откажешься, я не обижусь.
– Мне нечего думать, – смело ответил мальчик. – Лес и наша деревня должны быть спасены. И я должен выручить моего Шмыга. Не будь его, я бы тоже стал химерой. Только он сумел отговорить в ту ночь Харуну не превращать меня в страшное чудовище. Я знаю, что мы вдвоем непременно сможем победить злую колдунью.
– Тогда в добрый путь, Лягур. Хочешь попрощаться с березкой? Я же вижу, как вы подружились.
Лягур подошел к деревцу, обнял его и тихо начал шептать: «Я скоро вернусь. Прошу, только не очень скучай. Мы с котом обязательно придем к тебе. Ты мне веришь?»
Листики дерева грустно зашелестели.
Лягур в последний раз погладил ствол и вернулся к великану.
– Что теперь мне делать Хозяин Леса?
Исполин сорвал одуванчик и протянул его.
– Прикуси цветок.
Не успел Лягур положить в рот стебелек, как его подхватило, оторвало от земли и закружило в воздухе.
Еще мгновение и он оказался в цирке. Никто и не удивился, что на скамейке неожиданно появился мальчик. Все громко аплодировали артистам, зал шумел и радовался.
Лягур на мгновение растерялся от ярких нарядов, громкой музыки и такого большого количества людей. Но, видя, что никто не обращает на него внимания, малыш попривык и успокоился.
Когда спектакль закончился, он спустился и подошел к одному артисту.
– Вам не нужен клоун? – спросил он.
Артист внимательно посмотрел на него, кивнул головой и сказал: «Пошли...»
Проходя по коридору Лягур взглянул в зеркало. Там он увидел незнакомое лицо. Это был он и не он. Какой-то сгорбившийся, с красноватым носом, взъерошенными волосами человек смотрел на него. Только глаза были его, Лягура. Это все, что осталось от него, деревенского мальчика.
Руководителем труппы был старый актер. Он сидел около огромного сундука и перебирал реквизит.
– Вот, посмотри на него, Клод. Он хочет быть у нас клоуном, – представил Лягура актер.
Руководитель артистов стал внимательно разглядывать Лягура. Потом встал, обошел его вокруг и снова вернулся на место.
– А что ты умеешь? – после долгого молчания спросил он.
Лягур плавно поднялся в воздух, подлетел к Клоду и протянул ему тюльпан.
От неожиданности глава труппы чуть не свалился со стула.
– Этого не может быть... – шептал он. Невероятно...
Актер, который привел Лягура, выбежал в коридор и начал кричать:
– Идите все сюда! Такого вы больше не увидите.
Вся актеры набились в комнату. А Лягур плавно парил под потолком, подлетал к каждому из них и дарил цветы.
– Откуда ты знаешь, что я больше всего люблю фиалки?! – удивленно воскликнула акробатка.
– Это обычный фокус и не более, – раздался громкий голос. – Если я захочу, то тоже смогу так летать. – Это говорил фокусник Поль. – Эка невидаль. Спрятал цветы в рукавах рубашки.
Лягур засучил рукава, и все увидели, что под ними ничего нет. А на пол продолжали сыпаться все новые и новые цветы.
– Мы берем тебя, непременно берем! – закричал Клод. – И меня не интересует, где и что он прячет, и как ему удается летать. Такого за тридцать лет работы в цирке я не видел.
На следующий вечер Лягур впервые вышел на арену. Сначала он не знал, что ему делать и начал пристально вглядываться в лица зрителей. Это вызвало громкий смех. Он смутился, покраснел, на лице появились гримасы. Зал залился хохотом. И тут он взлетел под самый купол, потом стал парить в воздухе, подлетать к людям и дарить им цветы. Зал был в восторге, раздавался шквал оваций. Даже оркестр перестал играть. Музыканты побросали все инструменты и, завороженные, смотрели, что творится в зале.
Лягур подлетел к ним, и на них обрушилось море алых роз. Зрители стоя аплодировали ему.
***
Так Лягур стал клоуном. Вот об этом он и вспоминал сидя в повозке цирка, вспоминал и скучал по своим родителям, по родному дому, лесу, великану и березке. Дни проходили за днями, но никаких следов ведьмы обнаружить не удавалось.
***
Как только колдунья увидела, что отовсюду из-под земли стали появляться подснежники и ландыши, она поняла, что захватить лес и победить его хозяина ей не удастся.
– Остановитесь, куда вы идете?! – кричала он химерам. Голос ее стал хриплым, волосы растрепались, а глаза загорелись диким огнем.
– Стойте! – приказала она.
Тут первое чудовище превратилось в бабочку. Потом одна химера за другой превращались в пчел, стрекоз и мотыльков.
– Нас предали, – повернулась она к коту. – Сейчас нам лучше отсюда исчезнуть.
Хозяин Леса, видя ее бессилие, все громче смеялся.
– Ты еще вспомнишь меня, – прокричала ведьма и исчезла.
Через несколько мгновений кот и она оказались в незнакомой деревушке далеко от леса.
– Есть ли у вас тут заброшенный дом? – обратилась колдунья к первой встречной женщине. – Мне и коту негде жить.
Крестьянка внимательно стала разглядывать Харуну.
– А что у тебя с глазами? Почему они так странно горят?
– Это, видимо, пыль от долгой дороги их разъела, – усмехнулась колдунья. – Пройдет...
– Если ты согласна, то я поселю вас в своём сарае, – предложила новая знакомая. – Там, правда, есть мыши, но я уверена, что твой кот быстро с ними расправится. А если будешь мне помогать по хозяйству, у тебя будет и неплохая еда.
Колдунья опустила голову. Злой огонек вновь пробежал у нее в глазах.
– Ладно, я согласна, – кивнула она.
***
Вскоре Харуна со Шмыгом были в небольшом сарае.
– Кто же меня предал? – расхаживая из угла в угол, шептала колдунья. – Кто же это мог быть?
– Кажется, я знаю, – промяукал кот.
– Тогда скорее говори мне, кто это был? – подскочила к нему ведьма. – Я жду с нетерпением!
– Помнишь ту сосну, которую ты превратила в летучую мышь? – мяукнул кот. – Вспомни. Она постоянно задавала тебе вопросы. А потом помнишь тот шорох, когда я остался проверить, кто там шумит и подумал, что это крот? И еще. Где была летучая мышь, когда мы направились к лесу? Ведь ее с нами не было. А она могла бы нас предупредить, что впереди все покрыто этими отвратительными подснежниками и ландышами.
– Ты прав, так и есть! – воскликнула ведьма. – Конечно, это она. Предательница могла незаметно влететь ко мне в подземелье и все подслушать... Это ты виноват! – набросилась Харуна на кота. – Я хотела ее высушить, но ты мне помешал.
– А ты забыла, кто ее всю исцарапал, – обиделся кот. – И если ты во всем будешь винить меня, мне лучше сейчас уйти. Одна хозяйка отодрала меня за уши и выгнала, теперь ты...
Шмыг стал жалобно мяукать и тереться о дверь сарая.
– Ладно, сейчас не время ссориться друг с другом, – погладила его ведьма. – Мне надо набраться сил. Я все их потратила, когда превращала деревья в чудовищ. Так что сейчас придется себя вести тихо, чтобы люди и отсюда не прогнали нас. К зиме я снова буду сильной, и тогда посмотрим, сможет ли устоять передо мной этот Хозяин Леса. Я все деревья там высушу, ни одного не оставлю. Помнишь, как они смеялись надо мной, какой перезвон подняли.
И вновь глаза ведьмы заполыхали огнем.
– Ты пока подумай, а я половлю мышей, – промурлыкал кот. – Я давно ничего не ел.
Ведьма уселась на вязанку соломы, а Шмыг стал с усердием обнюхивать все щели сарая.
– Кажется, здесь есть мышь, – тихо мяукнул он. – Я постерегу, когда она вылезет наружу.
– Ну, погоди, я еще расправлюсь с тобой, предательница, – злобно прошептала ведьма. – Когда вернусь, непременно отыщу тебя. Мы еще с тобой встретимся. И никакой великан не сможет спасти тебя.
Хорошо, что та осинка осталась в лесу. Когда возвращусь, она мне все расскажет. Никого не пощажу. И будет... будет мой огромный замок. И ты опять будешь спать на роскошных пуфах, кот. Слышишь меня?
– Не мешай мне ловить мышей, – тихо мяукнул тот. - Ты же не хочешь, чтобы они ночью бегали повсюду.
– Может и мне стоит немного отдохнуть? – зевнула Харуна. – Эти дни я почти и не спала.
Тут дверь сарая отворилась.
– Вот я еды принесла, – входя, улыбнулась хозяйка дома. – Поешь немного, и потом не мешает поспать. Сейчас принесу и тюфяк, набитый соломой.
– Соломой... – тихо прошипела ведьма. – Да знаешь ли ты кто я? Еще почувствуешь
