взрослый голос девочки. Мужчина снова засопел, вздохнул, собираясь с мыслями, потом ответил:
- Они материализовались прямо в толпе туземцев во время какого-то шествия, хранители потерялись в толчее и отстали. Потом появились жрецы. Они гнали Санора с его командой сквозь толпу прямо на Горана. Один из жрецов выстрелил и Горан, который видел опасность, прикрыл собой спину брата. За те мгновения, что он еще жил, хранители успели переместить Санора, он не пострадал.
- Магия или лучемет? - бесцветным голосом спросила Дайрина.
- Лучемет.
Девочка всхлипнула и, обняв хранителя, горько зарыдала. Он прижал девочку к себе и гладил по волосам. Саманта и Харнен смотрели друг на друга поверх ее головы, не зная, как ее утешить. Наконец, всхлипы стали стихать, девочка отодвинулась и, подняв заплаканное лицо, спросила:
- Сколько времени до следующего перехода?
- Часа четыре, не больше, - ответил мужчина, сверившись с загадочным прибором. Дайрина кивнула, повернулась к Сэм и, взяв ее за руку, спросила:
- Ты пойдешь с нами? - в голосе девочки было столько надежды, но Саманта твердо решила не ввязываться в эту авантюру, тем более она не была до конца уверена, что все их разговоры не бред сумасшедших.
- Нет! - ответила она и тут же пожалела, что ее голос прозвучал слишком резко. Дайрина кивнула и отпустила ее руку, потеряв к женщине интерес.
- Харнен, - позвала малышка. - Я решила. Не буду больше прятаться. Я буду драться! - мужчина шумно вдохнул, готовый начать спор, но девочка подняла руку и продолжила. - Знаю, нападение не выигрышная тактика, но я не вижу другого выхода, и не надо меня разубеждать, я знаю все, что ты хочешь сказать, я все равно поступлю, как решила. Не хочу услышать от тебя, что и Санора убили.
- А каково будет Санору узнать, что его маленькая птичка мертва?
Девочка передернула плечами и предположила:
- Санор - воин, он выдержит.
- Ладно, - вдруг согласился хранитель. - Но давай ты начнешь бегать за жрецами в следующем мире, а в этом мы потратим оставшиеся часы на отдых.
- Давай...
Пока Дайрина, положив разноцветную головку на плечо Харнена, сладко посапывая, спала, Саманта обдумывала случившееся за день.
Что держит Саманту на Земле? Только могилы мужа и годовалой дочки, погибших в автокатастрофе полгода назад. Вспоминая Адама и маленькую Тэсси, Саманта всхлипнула и, не имея платка, вытерла нос рукой.
...Она хлопотала на кухне, заканчивая возиться с ужином, когда зазвонил телефон. Сэм почувствовала неладное и к трубке подошла нехотя. Она думала это Адам звонит сказать, что Тэсси поранилась или заболела, ведь девочка впервые в жизни поехала к бабушке без мамы.
Телефон все трезвонил и трезвонил, наконец, Сэм схватила неугомонную трубку и прижала ее к уху. В ответ на "Алло?", бесстрастный голос сообщил:
- Миссис Тартликс? Мэм, час назад машину Вашего мужа занесло на повороте и она, вылетев на полосу встречного движения, столкнулась с инкассаторским фургоном... Э, Вам необходимо опознать тела...
Голос говорил еще про соболезнования и тяжесть потери, но Сэм это не показалось интересным. В ее голове вертелась дурацкая шуточка мужа "я умру по шею в деньгах", так ведь и вышло. Слезы заливали лицо, и она долго не могла одеться. Она плохо помнила, как вызывала такси глупо пялилась на изувеченные тела мужа и дочки. Как пыталась отнять Тэсси у мужика с волосатыми руками. И она совсем не помнила похороны и дни, следующие за ними.
Саманта тогда всерьез думала о смерти. Однажды выпила пузырек снотворного, но нагрянувшая с визитом свекровь вовремя спасла ее. Она заперлась в гараже с работающим двигателем, но мотор новенькой, еще не отлаженной машины заглох. Она решилась повеситься, но веревка шелковая и прочная порвалась. Больше она не делала суицидных попыток. Ей пришло в голову, что судьбе угодно оставить ее в живых.
До сих пор ей не удавалось ответить на вопрос - зачем? Саманта доверяла мужу, но иногда ей снилось, что она не задержалась в тот день на работе и поехала к свекрови вместе с мужем и дочкой. Ей снилось, что они благополучно вернулись домой и вместе, обнявшись, наблюдали как, мирно посапывая, спала Тэсси.
Взгляд Саманты упал на Дайрину, во сне девочка выглядела растерянной и беззащитной. Если Сэм сейчас отпустит ее, то никогда не узнает, выжила ли девочка. Женщина представила себе действие лучемета и содрогнулась. Бедный Горан. Саманта принюхалась. В воздухе отчетливо пахло озоном.
- Что это? - спросила она Харнена, мужчина пожал плечами.
- Нам пора, - ответив ей, Харнен склонился к Дайрине и, мягко коснувшись пальцами щеки девочки, прошептал:
- Просыпайся.
Не открывая глаз, девочка села и сонно спросила:
- Когда?
- Минут десять, - также емко ответил хранитель. Дайрина вздохнула и, потянувшись, открыла глаза.
- Саманта? - удивилась она. - Я думала, ты уже ушла.
- Конечно! - проворчала женщина. - Сначала хватают, кричат о каких-то убийствах, грозят смертью, тащат непонятно куда, а потом "Саманта! Я думала, ты ушла!". Без денег на такси я не двинусь с места.
- Но у нас нет денег вашего мира, - растерялась девочка.
- Значит, вам придется терпеть мое присутствие и дальше, - деловито заявила Сэм и моментально была сбита с ног визжащим от радости пестроволосым тайфуном.
Ничего не говоря, девочка прижалась к груди Саманты и обхватив ее руками счастливо улыбалась. Мужчина кивнул и впервые тепло улыбнулся Саманте.
Переход в иную реальность оказался куда легче, чем рассчитывала новая хранительница. В течение примерно минуты вокруг зажмурившейся женщины звенел свист, визг, звон потом все стихло. Сэм по очереди открыла глаза. Обычный, ничем не примечательный парк. Саманта не сдержала разочарованный вздох, хотя выдохнуть, как следует, ей не дали. Женщина подпрыгнула на месте и резко присела заткнув уши. Позади нее снова раздавался истошный визг - внезапный, громкий и жалобный.
За те секунды, что она разглядывала окрестности нового мира, Харнена огрели по голове булыжником, а Дайрину примотали к дереву. И теперь прямо на новоявленную хранительницу наступали воинственные ракообразные аборигены, плотоядно щелкающие клешнями и жвалами. Визжала Дайрина, один из крабов ел ногу связанной девочки. Сэм бросилась на помощь и отфутболила тварь, которая далеко отлетела в толпу соплеменников. Девочка всхлипнула и умолкла, благодарно кивнув избавительнице. Существа не интересовались хранителями, Харнен опасности не представлял, а Саманту и вовсе игнорировали, их целью была только маленькая принцесса. Они не спеша, окружали дерево, к которому кто-то (неужели жрецы?) привязал девочку. Саманта разрывалась, с одной стороны, требовалось прогнать злобных аборигенов, с другой раненая девочка истекала кровью из рваной раны на ноге.
- Клак! Клак! Клак!
Направление взгляда Дайрины изменилось, и сведенный болью рот сложился в подобие счастливой улыбки.
- Клак! Клак! Клак! - пестроволосый сегун работал мечом как косой, уничтожая аборигенов.
Лицо спасителя было забрызгано зеленоватой слизью, но сердце Сэм сжалось не поэтому. Она неторопливо зашла за могучий ствол дерева-исполина и уже оттуда с ужасом наблюдала, как мужчина отвязал Дайрину и помог подняться на ноги Харнену. Она видела, как Дайрина висела на его широких плечах, радостно повизгивая, как растерянно он смотрел в ее собственные глаза. Мужчина медленно, как во сне отодвинул девочку в сторону, и Харнен прижал ее к себе.
Сэм услышала собственный шепот:
- Адам?
И его странный ответ:
- Сантери?
Медленно, потому что ноги не слушались, она подошла к призраку собственного мужа и ткнулась носом в его грудь, вдыхая родной запах полной грудью. Счастье и какая-то непонятная оторопь буквально распирали ее. Он несмело, словно сомневаясь, прижал ее к себе и, Саманта громко, счастливо вздохнула.
- Санор! - крик Дайрины разорвал сказку. Они разомкнули объятия.
- Санор? - удивилась Сэм.
- Сантери, ты не помнишь меня? - растерялся Адам. - Я Санор Арн-Хорн.
- Сантери? - в отчаянии переспросила Саманта. Он не Адам!
- Санор, это Саманта моя вторая хранительница, - представила ее девочка, и мужчина отрешенно оглядел на Сэм.
- Саманта?
- Санор?
Дайрина, так ничего и не почувствовавшая, щебетала:
- Я рада, что вы подружились, но давайте о деле. Санор, куда делись твои хранители? Почему ты один?
- Они выполнили свою миссию, умерли за меня, - сказал он, нарочито безразличным голосом, но Саманта увидела, как едва заметно дрогнула нижняя губа, этот явный признак скорби. Когда умер его отец, он вел себя так же, впрочем, нет. Это Адам так себя вел. Но ни брат, ни сестра уже не обращали внимания на чудом уцелевших хранителей принцессы. Они обсуждали пережитое, делились мнениями о будущем. Харнен подошел к Саманте сзади и обнял ее за плечи:
- Кого он тебе напомнил?
- Муж, он умер недавно, - устало пояснила женщина.
- Н-да, - Харнен вздохнул, и как-то по вздоху Сэм поняла, что расстроила его.
- Что? - лаконично спросила она, не оглядываясь, боясь прочесть в его глазах приговор двойнику мужа, или себе, или принцессе, которую успела полюбить всем сердцем.
- Сантери, возлюбленная Санора, тоже погибла, много лет назад.
Пока они тут стояли, брат и сестра напряженно дискутируя, успели отойти довольно далеко. Хранители, брезгливо перешагивая через трупы ракообразных, отправились следом. Разгоралась семейная разборка.
- Ни-за-что! - отчеканила, разделяя слоги, девочка.
- Не вопи, - прикрикнул старший брат. Девочка фыркнула, но опустила плечи и приняла менее воинственную позу. - Я не спрашивал твоего согласия, я поставил тебя в известность.
- В чем дело? - вступился за подопечную Харнен. Спорщики резко развернулись.
- Он хочет стать моим последним хранителем, чтобы все это закончилось! - обиженно пожаловалась принцесса небрежно махнув в сторону брата пестрой головкой.
- Я считаю свое решение разумным и правильным, - невозмутимо пояснил Санор.
- Черта с два! Он хочет сделать из меня Кабиру! - снова перешла на крик девочка.
- Я думаю Его Высочество прав, - спокойно заметил Харнен. - Ты хочешь, продолжить эту трагедию и лишиться последнего брата?
Девочка не успела ответить. Их маленькая компания так увлеклась перепалкой, что напрочь забыла о существовании жрецов. Они напомнили о себе весьма люто. Просто выстрелили три магические сети-удавки опутав всех трех хранителей Дайрины и начали не спеша приближаться к самой девочке.
Магическая сеть-удавка миллиметр за миллиметром сжималась и кое-где уже начала вспухать маленькими язычками обжигающего пламени. Туго спутанные хранители не имея возможности кричать от прожигающей боли глухо рычали с бессильной ненавистью разглядывая проходивших мимо жрецов. А растерянная Дайрина смотрела вокруг глазами полными ужаса и не могла решить, что предпринять. Один из жрецов пробирающихся к Дайрине проходя мимо усмехнулся в сведенное болью лицо Саманты. Это оказалось последней каплей. Брат говорил, что считает сестру лучшей носительницей духа Кабирры, Саманта и Харнен доверились ей, значит считают также, а она не может даже защитить своих верных друзей. Волна ярости поднялась из груди
