продолжая расспросы, я только кивнул, съел выставленную на стол ненавистную геркулесовую кашу, запил её большой чашкой цикориевого напитка, а затем с независимым и гордым видом отчалил на чердак к оборудованному наблюдательному пункту. Думаю, не нужно рассказывать о том, что ожидая «ну когда же, наконец…», на месте усидеть я не мог. Именно в этот день прямая дорога времени превратилась в засасывающую всё и вся болотную трясину. В голову поминутно лезли всякие глупые мысли о поломке ровера, нападении бандитов и враждебных пришельцев, уже давно вынашивавших злобные планы, как бы оставить меня без подарка. Изрядно перенервничав и, наконец, в бессилии присев у окна, я задремал, а проснулся лишь тогда, когда ровер отца плавно вкатывался во двор дома.
Первые смутные подозрения, что «что-то, пошло не так», у меня возникли, когда в открытом кузове ровера увидел лишь несколько объёмистых контейнеров. Однако я их, с присущей всем детям категоричной поспешностью отмёл, решив, что это дополнительное оборудование и аксессуары, а основной груз вот- вот подъедет или, возможно, уже находится в пристройке, и я, как последний раззява, просто проспал его доставку.
- Ну что стоишь столбом?! - с таящейся в глазах смешинкой нарочито грозным тоном проговорил отец. - Бери любой, что тебе по силам, и вперёд. Я схватил один из стоящих в ровере контейнеров, опережая ботов-грузчиков, ждущих своей очереди рядом с машиной, и засеменил за отцом.
Настоящее потрясение ждало меня внутри гаражной пристройки. Я даже растерялся, формулируя нехитрую мысль о постигшем меня фиаско. Места для установки капсулы в ней просто не было. Посередине хорошо освещённого помещения стоял огромный прямоугольный стол с квадратным отверстием посередине. Он занимал всё основное пространство. Вдоль правой стены тянулся во всю её длину рабочий верстак. Всё пространство над ним было увешано различными инструментами. Вслед за отцом молча взгромоздил свой контейнер на центральный стол. Туда же положили свои контейнеры, исполнив голосовую команду отца, пришедшие вслед за нами грузовые боты, которые сразу отъехали к свободной стене и вошли в режим ожидания, сменив цвет габаритных огоньков.
Я сразу всё понял. Случилась катастрофа. Отец, демонстративно не замечая моего недоумённого, полного обиды и разочарования взгляда, вскрыл первый контейнер и начал доставать оттуда невиданные ранее, как оказалось позже, очень старые пенопластовые коробки, с прозрачными пластиковыми крышками. Вскрыв одну, он вынул несколько прямых рельсовых сегментов, а затем некий механизм чёрного цвета с несколькими блестящими парами колёс и три зелёных тележки со стенками и крышей. При всей моей ненависти к этим бесполезным штукам, выставленным на ярко освещённый стол, невозможно было не отдать должное непривычно-изящной форме незнакомых предметов и высочайшей детализации, с которой они были выполнены.
- Просто взгляни, - наклонившись ко мне и протягивая чёрную поблёскивающую многочисленными гранями модель неизвестного механизма, проговорил отец. Я спрятал руки за спину и, не смотря ему глаза, подвывая, обиженно бубнил себе под нос:
- Не хочу! Убери это! Я капсулу хочу-у-у, а не это…
- Хорошо, - с явно обозначенными нотками примирения неожиданно воскликнул отец, чем совершенно смутил меня. - Возьми, пожалуйста.
Он вытащил мою руку из-за спины и вложил в неё крупный ребристый предмет.
- Это точная модель паровоза, выполненная в масштабе один к восьмидесяти семи.
Я взвесил врученный мне предмет в руке. Он оказался довольно тяжёлым. Это немного отвлекло, но мне всё ещё хотелось сказать отцу какую-нибудь дерзость и запустить этой штукой в стену.
– Давай договоримся, - продолжил отец.
Я поднял на него глаза, полные обиды, слёз и злости. Замер, совершенно не веря своим ушам и хрупкому счастью. Со мной хотят договориться, а значит, ещё не всё потеряно!
- Дай мне слово, что ты внимательно посмотришь подарок, который мы с мамой приготовили тебе. Здесь, - он обвёл рукой коробки, - два разных стартовых набора «PIKO» с цифровой системой управления. Многофункциональный Три-Д принтер-сканер, системный блок похожий на боевую бронемашину, со специальным набором программ для проектирования, слесарные и столярные инструменты. Компания PIKO, - отец бережно взял в руки немного выцветшую закрытую коробку, - производившая эти игрушки, находилась в колыбели человечества - на Земле, в удивительной стране Германии и была основана, ты не поверишь, в далёком 1949 году в городе Хемнице. Ещё, - он сунул руку в открытый контейнер и достал оттуда прямоугольный предмет, - книга.
Отец и в самом деле, положил передо мной настоящую книгу, сделанную из бумаги, в толстом кожаном переплёте. Я знал, что это такое, в сети их изображения попадались мне не раз, но в нашем доме эта была первой. Картинок на тёмно синей потёртой обложке не было, но крупными буквами было отпечатано: «Преподобный Уилберт Одри. Три железнодорожных двигателя».
- Ещё раз повторю, - привлекая моё внимание, проговорил отец, - здесь только два набора. Всё остальное, включая программное обеспечение для управления собственной железнодорожной империей, ты сделаешь и напишешь сам. - вглядевшись в моё лицо, он усмехнулся. – Если хочешь услышать то, что тебе понравится, вытри слёзы и то, что у тебя собралось под носом.
Рукав собственной курточки показался мне в тот момент универсальным средством.
- Послушай, если через месяц ты придёшь ко мне и попросишь купить тебе капсулу для игр, мы всё это продадим и купим тебе любую, какую ты выберешь.
***
Ровно через месяц я действительно пришёл к отцу и попросил у него… новые картриджи для многофункционального Три-Д принтера-сканера.
***
Я впервые в жизни по-настоящему увлёкся. Терзал поисковик, по крупицам собирая любую информацию, касающуюся железной дороги. Всё, до чего мог дотянуться программный алгоритм поискового робота: фотографии, видео, заметки и чертежи - сумел найти и выкачать из сети, все двадцать шесть книг, написанных великим железнодорожным энтузиастом -преподобным Уилбертом Одри (Reverend Wilbert Awdry). Вечерами, когда отец, вынужденный повышать голос, выгонял меня из гаражной пристройки, я просил маму почитать мне, неохотно залезая под одеяло. Если же она не могла уделить мне времени по каким-то причинам, слушал заветные тексты книг о приключениях паровоза Томаса, озвученные речевым синтезатором, подражающим то маминому, то отцовскому голосу. Я представлял себя маленьким Уилбертом, лежащим в своей постели, прислушивающимся к свисткам, гулкому, упрямому пыхтению тяжёлых механических машин. С закрытыми глазами, по звуку отгадывал, какая из них, гремя колёсами на стыках стальных рельс и тяжело вздыхая, проходит мимо.
Стремясь лучше понять события, происходившие в то время, я самостоятельно изучал всю доступную информацию, относящуюся к той далёкой эпохе промышленной революции. Делал для себя настоящие открытия. Думаю, в тот момент, когда появились сначала тяжёлые арбалеты, а затем и фитильные мушкеты, способные пробивать рыцарские доспехи, умерло что-то настоящее, живое и искреннее. Паровозы, казались мне похожими на средневековых земных рыцарей - закованные в латы, открыто, лицом к лицу, со звоном стали о сталь, сходящиеся со своим противником. В этой схватке не было места хитрости и коварству. Бой всегда был честным, и там всегда выигрывал сильнейший.
Исходя из значимости и масштаба каждого вида техники для своего времени, сравнивать паровозы я мог, конечно, только с нынешними космическими кораблями. Любое другое сравнение, ввиду моей новорожденной и пылкой пристрастности, казалось мне оскорбительным и неуместным. Стараясь понять, отчего эти древние, приводимые в движение паром гиганты, так западают в душу, я пытался сравнивать их с нынешними представителями разнообразной железной космической братии. Даже для десятилетнего ребёнка различия были очевидны.
Очень прошу читателя сделать скидку на мой юношеский максимализм. Тогда эта простота конструкции меня просто ошеломила. Всё открыто, всё на виду. Этот удивительный ансамбль, состоящий из колен, кривошипов, хитроумных рычагов, огромных колёс, легко выводил чистую мелодию движения. Никаких реакторов. Сложной электроники. По сути, котелок с водой, подвешенный над огнём, умудряющийся ехать. Минимум прилизанности и изящества конструкций казался мне, скорее, достоинством. Дополнением шли оглушающий грохот и скрип сопротивляющегося металла. Острый запах дыма и креозота. Закопчённые лица машиниста и кочегара, кормящего прямо с лопаты всегда голодного дикого зверя, несущего в себе одновременно воду и огонь. Две разрушительные стихии, падающие ниц перед человеком и благоговейно служащие ему. Разве сейчас где-нибудь такое увидишь?! Пожалуй, лишь в угловатых творениях «Drake Interplanetary» можно было найти слабые отголоски тех внешних, непритязательных, но по-своему прекрасных форм, наполненных романтикой давно ушедшей эпохи пара и стали.
Теперь, много лет спустя, я вполне осознаю, что это был всего лишь подростковый максимализм. Жизнь научила меня восхищаться всем и критиковать всё, что когда-либо создал человек, при этом ничего не отвергая.
Игрушечная железная дорога, подаренная мне на день рождения, стала особенным событием, разделившим моё детство, на «до» и «после». Это была любовь, если не с первого, то со второго взгляда точно. Полностью отдавая всё свободное время новому увлечению, я практически полностью забросил старые игры. Занятие программированием получило новый, дополнительный импульс, поскольку стало максимально предметным. Теперь я понимал, зачем мне это нужно. Железнодорожный и автомобильный парки моей маленькой личной империи постепенно росли, а вместе с ними увеличивалась сложность программного кода автоматического управления движением, освещением улиц, работой светофоров, переездов и даже смены дня и ночи. Всего за год я освоил больше сорока процентов стола, стоящего в гаражной пристройке, размером три на четыре метра, что, согласитесь, немало.
Мои сосредоточенность и желание добиться видимых результатов порой переходили все границы разумности. На одиннадцатый день рождения отец собрался сделать нам всем подарок, предложив посетить звёздную систему Бэйкер. Один из наших соседей, выставивший на продажу свой участок земли и забивший имеющуюся у него скотину на мясо, как раз решил отвезти его туда на продажу. На мой вопрос:
- Зачем так далеко?
Отец, пожав плечами, ответил:
- Наверное, это отличная возможность продать товар напрямую покупателю, без посредников. Насколько я знаю, даже с учётом затрат на перевозку, получается намного выгоднее.
- А для нас такое путешествие не слишком дорогое удовольствие?
- Ну, если бы мы летели сами по себе, то да. Тут, понимаешь, всё так удачно сложилось… Всем по тем или иным причинам нужно в ту сторону.
В отличие от соседа, мы летим, чтобы посмотреть на нелегальные гонки «Able Baker Challenge» («Прими вызов на дуэль в Бэйкер»). Бэйкер, система необычная. В ней два солнца и совсем нет обитаемых планет. Гоночной трассы, в её привычном понимании, там тоже нет. Она вся является
Обязательно еще раз перечитаю.