кумир юных девичьих сердец.
Вадим снисходительно усмехнулся, провожая их взглядом, посмотрел на часы - время еще было, и свернул налево, намереваясь заскочить в угловой магазин за сигаретами. В этот самый момент острая иголочка болезненно кольнула под коленной чашечкой правой ноги.
- Чудесный вечер сегодня! Не правда ли, молодой человек?
Знакомый мягкий баритон прозвучал рядом совершенно неожиданно.
Вадим вздрогнул и остановился как вкопанный, словно налетев на каменную стену. Он почувствовал на спине прикосновение неприятных холодных пальцев, которые вкрадчиво пробежались вдоль позвоночника. Медленно, боясь признаться в этом даже самому себе, Вадим поднял взгляд, еще надеясь, что это ему всего лишь померещилось. Этот голос он не мог спутать с каким-либо другим или забыть, хоть и хотел этого.
Нет, не померещилось. Прямо перед ним, приятно улыбаясь, стоял тот самый вежливый Незнакомец, после неожиданного свидания, с которым жизнь Вадима очень круто изменилась, так круто, что он себе и представить не мог. Сердце екнуло и забилось быстрее.
- Вы?!!
Вадим едва не задохнулся от изумления. Он даже недоверчиво, словно во сне, протянул руку вперед, бессознательно собираясь прикоснуться к загадочному человеку.
"Человек ли он?" - неожиданно мелькнула совершенно нелепая, даже безумная мысль. - А что, если это..."
Он резко отдернул руку, словно от огня.
- Естественно я! А кто ж еще?
Незнакомец улыбнулся еще шире, демонстрируя идеально ровные белоснежные зубы, как у голливудской кинозвезды на рекламе зубной пасты. На нем был все тот же серый респектабельный костюм без единой мятой складки, все та же идеальная прическа. Он совсем не изменился. Казалось, что после той первой и, как надеялся Вадим, последней встречи прошел, не целый год, а всего лишь несколько минут.
Вадим с пробуждающейся надеждой осторожно приблизился к нему, еще не веря собственным глазам.
- Значит, все это... правда?! Все то, что произошло тогда со мной, было на самом деле?!
- Что вы имеете в виду? - недоуменно взметнул брови собеседник.
- Ну-у... перемещение в пространстве или во времени, регенерация... или как это там называется... Я ведь кое-что еще помню, правда, уже не очень четко, но все же...
- Ах, вот вы о чем?! - Незнакомец облегченно вздохнул и как-то совершенно легкомысленно взмахнул рукой. - Поверьте мне, все это не имеет особого значения... Что такое реальность и вымысел - всего лишь две противоположных стороны одной и той же медали, и заметьте - между ними весьма тонкая прослойка... Ну да ладно, когда-нибудь вы, я имею в виду землян, поймете это...
Вадим изумленно отступил на шаг и, заикаясь от внезапно охватившего его волнения, переспросил:
- Ч-что в-вы хотите этим с-с-сказать?
Его голос как-то сразу сел. Неуверенно оглянувшись по сторонам, Вадим уточнил хриплым шепотом:
- Вы что - инопланетянин?!!
Незнакомец снисходительно усмехнулся, пожимая плечами.
- Ну, какая, в самом деле, разница, молодой человек? Допустим, в некотором роде, можно так сказать, что да, хотя все это довольно-таки условно, впрочем, как и многое другое вокруг. Вообще-то я... э-э... - овеществленная направленная голограмма, порожденная вашим же собственным воображением.
- То есть... получается, что я разговариваю сам с собой?
- Ну-у... не совсем... Хотя отчасти так оно и есть... Просто вы видите меня таким, каким вам удобно меня видеть. Если бы я показался в своем истинном обличье, то боюсь, наша беседа могла бы не получиться... так сказать, не состояться по причине некоторых расхождений во взглядах на возможность коммуникабельности... да в общем - не важно!
Вадиму показалось, что его сердце куда-то исчезло, а на том месте, где оно еще секунду назад радостно и самодовольно трепыхалось, остался невесть откуда взявшийся холодный мертвый камень. Почему-то ему стало ужасно тоскливо и одиноко.
- Вы кто - Дьявол?! - обреченно спросил он.
Незнакомец снова снисходительно усмехнулся.
- А вам, молодой человек, что, обязательно нужны какие-то совершенно определенные ярлыки? Вы без них никак не можете обойтись?
- Хотелось бы знать... - сам не понимая отчего, неожиданно заупрямился Вадим.
- Что, например? Есть ли жизнь на далеком Марсе или на загадочной Венере? А может, еще дальше - где-нибудь в созвездии Скорпиона или Харциана, хотя последнее вам явно еще не известно? Но что вам до того?! Вы бессознательно, но упорно, я бы даже сказал - нахально стремитесь туда, куда еще не можете дотянуться, даже не пытаясь осмыслить то, что происходит совсем рядом с вами!
Загадочный собеседник смотрел на Вадима с какой-то едва уловимой насмешкой превосходства, или это только казалось ему, точно сказать не представлялось возможным.
- Что это вы имеете ввиду? - насторожился Вадим.
Краем глаза он заметил двух проходящих мимо парней. Они как-то странно оглянулись на него, при этом, явно не замечая Незнакомца, словно того и вовсе не было. Очевидно, прохожим показалось, что он пьян и разговаривает сам с собой.
Тем временем Незнакомец приглашающе взмахнул рукой в направлении стоящей неподалеку скамейки.
- Давайте присядем на минуточку, так будет несколько удобнее беседовать...
Вадим покорно поплелся следом за ним и осторожно опустился на самый краешек сиденья, словно опасаясь, что оно раскалено. Он с растерянностью следил за собеседником, который, как ни в чем не бывало продолжал свою странную и пока еще малопонятную речь.
- Послушайте, Вадим, а вы никогда не задавали себе такой совершенно простой и сам собой напрашивающийся вопрос: откуда в вашей мифологии взялись всевозможные лешие, драконы, привидения и многие другие, как у вас считают, сказочные существа? Почему у разных народов их описания, хоть и отличаются в некоторых деталях, но в основном очень схожи между собой?! Ну, откуда они взялись?
- Откуда, откуда... из сказок, естественно...
- А если допустить, что все они на самом деле реальны? Что, если они существовали, да и сейчас существуют где-то рядом с вами? Как вам нравится такая версия?
Вадим позволил себе чуть снисходительно усмехнуться.
- Где же они в таком случае так удачно прячутся до сих пор? Что-то я их ни разу не встречал...
Но этот, казалось бы, совершенно неоспоримый и несокрушимый довод был разбит весьма легко и просто:
- А часто ли вы встречаете своих ближайших соседей по дому? Вы всех их знаете, хотя бы в лицо? Или, может быть, согласно вашей логике, если вы их не встречаете, то они тоже не существуют?
- Но это же совсем другое дело! - живо попытался возразить Вадим. - Что тут непонятного?! Просто каждый из них занят своими повседневными делами, заботами... К тому же все они живут в отдельных автономных квартирах. Но все равно...
Незнакомец нетерпеливо взмахнул рукой, перебивая:
- Нет, совершенно не все равно. Представьте себе, что существующая реальность - это тоже некий огромный дом с бесчисленным множеством квартир на разных этажах, в которых обитают неизвестные вам соседи, как вы сами только что сказали, занятые своими повседневными проблемами. Вам никогда не приходило такое в голову?
Вадим даже растерялся.
- Э-э... ну я... Погодите! К чему весь наш разговор?
- Дело в том, что даже совершенно незнакомые соседи, которых вы никогда и в лицо не видели, обязательно подымут тревогу, если в вашей квартире вспыхнет пожар, потому что он, этот самый пожар представляет угрозу для всего дома!
- Ну, допустим, я поверю вам...
Вадим сильно мотнул головой, словно пытаясь стряхнуть назойливое наваждение, и невнятно пробормотал, обращаясь скорее даже к самому себе, чем к своему собеседнику:
- Нет, это просто какая-то чушь... нелепость...
Он резко обернулся к собеседнику.
- И при чем здесь пожар?!
Добродушная физиономия Незнакомца внезапно приобрела жесткое выражение. Ответ прозвучал резко, как выстрел.
- У вас в квартире пожар!
Вадим непонимающе вытаращился на него.
- Вы, я имею в виду люди, чрезвычайно жестоки и агрессивны! - продолжал безжалостно Незнакомец. - Вы совершенно бездумно губите самих себя и свой мир! А ведь это может очень негативно повлиять на сопредельные миры...
Он сокрушенно вздохнул и умолк, будто погрузившись в невеселые размышления. Кажется впервые за время знакомства со своим загадочным собеседником, Вадим увидел на его обычно добродушном лице выражение неподдельной печали.
- Постойте, это же просто какое-то нелепое, ошибочное заблуждение! Мы же цивилизованные люди, в конце концов, а не какие-нибудь полудикие варвары... - загорячился Вадим, пытаясь убедить Незнакомца. - Ну, в самом деле, вы просто ошибаетесь!
Незнакомец озабоченно нахмурился. Внимательно глядя в глаза собеседнику, он произнес жестко и отрывисто:
- Да, вы так считаете?! Почему же тогда вы - цивилизованные люди до сих пор продолжаете убивать своих братьев по крови, не говоря уже о многочисленных братьях меньших, как вы высокомерно называете других обитателей этой планеты?!
Вадим растерянно развел руками.
- Вы не правы, это не совсем так...
- Не так, говорите? А кровопролитные войны - это что, по-вашему - детские забавы?! Чем вы можете объяснить такое неразумное и жестокое отношение к себе подобным?!
Незнакомец внимательно наблюдал за парнем, который, смущенно опустив голову и шумно вздыхая, начал неловко оправдываться.
- Я... ну... честно говоря, не знаю, может быть... мы еще не совсем выросли из своей колыбели... Наверное, мы, как малые неразумные дети, порой еще неосознанно жестоки...
Незнакомец задумчиво покачал головой, словно категорически отрицая слова Вадима. Его голос был твердым и непреклонным.
- Смертоубийство - это вовсе не детские невинные шалости! Вы только подумайте о тех многочисленных беспощадно оборванных жизнях, которые могли бы дать новые всходы, Быть может, целые новые поколения... Возможно, среди них были бы те, кто продвинул бы человечество далеко вперед по пути цивилизации! Кто вправе решать их судьбы, лишать их права на существование?! Вы живете двойной моралью, пытаясь
