тогда заметила, что она уже не одна, что здесь её друзья, все трое.
-Ты чего такая? Ты выглядишь ещё хуже, чем после первого объяснения со своим тлором! Поговорила с шаманом? Удалось его допросить?
Она вяло кивнула.
Богатырёв посмотрел на Вирена.
-Он все силы у неё, что ли, выпил?
Кирей покачал головой.
-Похоже, она сама энергию выкинула. Неосознанно давить на него пыталась.
-М-да… Вот чем заканчиваются попытки допросить шамана.
Она смотрела перед собой, не замечая, что по лицу неудержимо текут слёзы.
-Ты рассказывать будешь или как? Что он сообщил?
-Он подтвердил предсказание…
-Ну, и? Дальше-то что? Нам клещами из тебя каждое слово вытаскивать?
-…И ничего точно не объяснил.
Она, наконец, разрыдалась.
-Я по-прежнему не знаю, что произойдёт, что он там увидел в будущем! Я по-прежнему не знаю, как это предотвратить!
Она внезапно вскинула глаза.
-Может, руководству рассказать? Чтобы позволили увезти Ири на Землю!
Вскочила и бросилась к дорожке, ведущей до преподавательского шатра.
-С ума сошла?! Стой, особо глупая эла!
Он поймал её за руку, она споткнулась и чуть не грохнулась на землю.
-Ну, ты даёшь, у меня слов нет! Мне пеняла за то, что я музыку хочу отсюда увезти, а сама хочешь утащить, ни много ни мало – человека! Да кто ж тебе это позволит? Запрут тебя немедленно, свяжут по рукам и ногам, и отнесут на борт, и полетишь ты обратно, не солоно хлебавши, как миленькая! Рассказав руководству экспедиции, ты ничего не добьёшься! Тебя изолируют, вот и всё! Чтобы не вмешалась и межпланетные отношения не испортила!
-Не верю! Врёшь ты всё! Не может быть, чтобы они не поняли, что тут особый случай – человеку заведомо грозит смерть! Тут вмешательство просто необходимо и обязательно! Они же взрослые, умные люди, они заботятся о нас, чуть не трясутся над нами, а тут тоже несовершеннолетний, тоже ребёнок, можно сказать!
-Вот именно, что трясутся – над нами! До тлоров им, по большому счёту, дела нет! Это для них мелкий, частный случай, а им главное – отношения не испортить. Не веришь? Ладно, сейчас увидишь. Специально для тебя устрою показательную проверку! Сдрисните тут куда-нибудь, чтоб не отсвечивать, но всё слышать!
Эо, Кирей и Генка спрятались за ближайший куст.
-Во, даже долго искать не пришлось, - пробормотал Андрей и окликнул громче:
-Элла Валерьевна, можно вас на минуточку?
Учительница приостановилась, приветливо улыбнулась.
-Что такое, Богатырёв?
-Да вот, посекретничать бы надо – срочно! Посоветоваться!
-Хорошо, отойдём в сторонку.
6.
Преподавательница и практикант присели за стол на кухне. Элла Валерьевна неосознанно поправила пышно взбитую короткую стрижку.
-Я слушаю тебя внимательно!
Андрей огляделся, мазнул взглядом по кусту, кривовато усмехнулся.
-Понимаете, тут такое дело, даже не знаю, как лучше объяснить…
-Говори-говори, не стесняйся!
-Познакомился я с девушкой в Орлиной деревне. Хорошая она очень, и как человек, и как девушка. Ну, вы меня понимаете, да?
Учительница кивнула.
-Опасность ей грозит, а я хочу её спасти! У тлоров, оказывается, не только мальчики суровую инициацию проходят, но и девочки…
-Охренеть! Ты что несёшь, Богатырёв?!
-Вот я тоже охренел, когда узнал! Не только мальчики, но и девочки! Очень точное слово, Элла Валерьевна!
-Да я вовсе не об этом! Ты вмешаться, что ли, вздумал?!
-Конечно! Она слабенькая, она не выдержит испытания, погибнет тут, а я её спасу, увезу на Землю и потом женюсь на ней! Мне скоро восемнадцать стукнет, всего через год, я буду совершеннолетним, я же позже в школу пошёл, вы знаете… - Андрей тараторил, как заведённый, а глаза у преподавательницы всё больше округлялись.
-Да ты с ума спрыгнул!!! Ты всех подставишь! Знаешь, что сделают местные со всеми нами, если мы спрячем её в нашем лагере?!
-Да нет же, Элла Валерьевна! Мы вовсе не будем прятать её в нашем лагере! Я всё понимаю! Я не хочу никого подставить! Она сама где-нибудь спрячется, оставит следы, будто убежала на соседнее плато, в другую деревню! А когда мы будем улетать, возьмём её на борт!
Учительница больше не слушала.
-Нет, нет и ещё раз нет! Тлоры не будут разбирать никакие следы, они сразу решат, что виноваты мы, и тогда на лагерь экспедиции налетит…
Элла Валерьевна замолчала и запустила судорожно скрюченные пальцы в волосы, словно когтями вцепилась, как археоптерикс.
-И тогда на лагерь экспедиции налетит размалёванная, улюлюкающая толпа взбешённых дикарей с копьями и топорами, прямо как в старом фильме-вестерне, - с крайне серьёзным видом продолжил Андрей её фразу.
-Вот именно, ты меня правильно понял! Тут дети, за которых мы отвечаем! Я не буду взваливать на себя груз т а к о й ответственности! И вообще это всё глупости! Забудь, выкинь из головы! У девушки есть родители, родственники, соплеменники, вот они о ней и позаботятся! А ты через год станешь совершеннолетним, прилетишь снова на Тлору, вот тогда и забирай, кого хочешь! Под с в о ю ответственность!
-Но за этот год либо она погибнет на испытании, либо её выдадут замуж! А если она откажется, её выгонят из деревни, и она умрёт в одиночестве! Надо действовать сейчас!
-Значит, судьба у неё такая. Нет, Богатырёв! Мы отвечаем за несколько сот несовершеннолетних. Что я должна, по-твоему, выбирать? Что важнее – жизнь одного или жизни нескольких сотен?
-Но можно же что-нибудь придумать! Чтобы никто не пострадал, и в то же время человека спасти! Хорошего человека, между прочим!.. О! А может, мы официально посватаемся? Глеб Петрович, как мой номбарун, попросит руки этой девушки для меня у её родителей! Тлоры согласятся! Для них это будет престижный союз!
-Нет!!! Глеб на это не пойдёт! Глеб Петрович, то есть! И не вздумай заикнуться ему хоть одним словом! Брякнешь пол-намёка – и всё, пиши пропало, не будет тебе никакой практики! Я-то просто буду молчать обо всём, а он поступит куда жёстче – немедленно запрёт тебя на борту до самого отлёта!
Учительница пристально всматривалась в лицо практиканта расширенными глазами.
-Ты всё понял, Богатырёв? Всё осознал?
Старшеклассник вернул ей такой же пристальный взгляд и кивнул.
-Да, Элла Валерьевна, я всё осознал. Я буду молчать.
-Ну, ладно. Смотри – не натвори глупостей!
Учительница ушла, озираясь по сторонам.
Двое ребят и понурая девушка вышли из-за куста.
-А ты рисковал, Пират! – невесело усмехнулся Кирей. – Вдруг они согласились бы сватать?
-Это было бы лучше всего, - Андрей не улыбнулся. – Потому что означало бы, что они согласны подумать, как спасти. Тогда им можно было бы рассказать правду. Но я хорошо их знаю, так что нисколько не рисковал. К сожалению.
Он повернулся к Эо.
-Вот так, особая эла! Поняла? Они ничего не предпримут, только нам помешают, если всё узнают, и тогда кранты! Самим надо действовать!
-Как? Я не знаю почти ничего! Как я могу предотвратить, если не знаю – что? Мне никто ничего толком не сказал!
-Да ты и сама не слишком много говоришь. Что тебе сообщил шаман?
-Много чего. Наплёл с три короба. У меня создалось впечатление, что…
-Ну?! Рожай уже, не тяни кота кое за что!
-Что он задумал убить! Хвалил, пугал, хвалил, пугал, странные намёки делал…
-Кого хвалил, кого пугал? Яснее говори!
-Ири хвалил, меня пугал. Убеждал, что предсказание изменить нельзя, Ири обязательно умрёт! И между делом такие фразочки ронял, мол, если духам надо, они всё равно заберут того, кого хотят! В нужный момент под руку толкнут! Не понимаю, что он имел в виду! Как я могу предотвратить, если не знаю – что? Ни Ири, ни этот демонов шаман, ни один человек изо всей деревни самого главного мне не сообщили, что в точности предсказали духи и в чём заключается этот обряд!
-Какой обряд?
-Танец Звёзд.
Андрей и Кирей переглянулись.
-А ты не знаешь?
-Нет. Знаю только, что на этом испытании иногда погибают.
-Нередко, Элка, нередко гибнут, вот в чём правда заключается.
-Отчего?!! Отчего они гибнут?!
-Эх, ты… Этнограф. А ведь в сети описание было… Ну, смотри. Шаман берёт ритуальный нож, оттягивает часть кожи на груди испытуемого, пробивает, продевает ремень и привязывает к священному камню, дереву и т.д. Испытуемый поёт и танцует, пока кожа не разорвётся. И тут всё зависит от умения шамана. Или от его расположения. Он может зацепить совсем тоненький слой кожи, который быстро порвётся. А может – толстый. И парень будет танцевать до тех пор, пока не упадёт замертво от потери крови. А в деревне твоего тлора, как известно, недолюбливают. В том числе и сам шаман.
-И это значит… Раз шаман сам предсказал смерть и сам на обряде нанесёт удар…
Мысленно, не слишком серьёзно она обозвала тингвештара подозреваемым – и попала в точку!
-Вот именно, дошло до тебя, наконец.
-То есть, тут готовится заведомое убийство!!! И, ты думаешь, всё равно руководство сочтёт, что нельзя вмешиваться?!
-Ты же видела. Элла откровенно струхнула, наверно, представила себе, что за похищение подростка на лагерь с воплями налетит боевая орда, как в кино. Она в одном права – Глебу вообще даже пол-намёка уронить нельзя, он сразу всё просечёт, о ком на самом деле идёт речь. Она отлично его знает, эти двое всегда поют в унисон…
-Что же мне делать?!!
-Можешь попробовать отговорить своего тлора от инициации. Но вряд ли он на это пойдёт, для него это будет означать гражданскую смерть. Он станет отверженным, не получит взрослое имя, право жениться и построить свой дом. Скорей всего, его после этого вообще выгонят из деревни. Тогда он всё равно умрёт.
-Уже… Уже попробовала отговорить, вчера. Потому и к шаману пошла, - упавшим голосом почти прошептала Эо. И взорвалась:
-Да почему эти пережитки в порядке вещей-то, что за дичь?!
Андрей устало вздохнул и махнул рукой, совсем, как взрослый.
-Ой, принцесса, прямо даже и не знаю, что тебе сказать.
На кухне повисло безнадёжное молчание.
Которое внезапно прервали.
7.
-Что это тут у вас происходит? Что за разборки, что за крики? – жизнерадостно осведомился Суслик.
Он появился, как из-под земли, точнее, ни ребята, ни девушка по сторонам не смотрели.
-Ой, бля! – это он увидел лицо Эо.
-Что-о? – Андрей грозно свёл брови. – Не выражайся мне тут, при дамах!
Суслик попятился, но не очень далеко, любопытство было сильнее страха.
-А я не выражаюсь, это неопределённый артикль такой, «бля»! Что – не знаете этот анекдот? Ладно, проехали. Что случилось-то, может, расскажете, наконец? А то развели тут тайны Мадридского двора!
-Никаких тайн, всё просто. Элкиному проводнику грозит смерть, непонятно, от чего, и непонятно, каким образом её можно избежать. Шаман предсказал.
Эо гневно уставилась на Андрея. Ну, зачем разболтал? Этот насмешник всё равно ничем не поможет!
-Ах, вон что! Значит, я правильно всё понял и копал в нужном направлении!
Четверо друзей в изумлении посмотрели на Суслика. А он уловил всеобщее внимание и приосанился, очень довольный.
-Итак! Вашему тлору грозит смерть на инициации! Её предвидел шаман!
-Ири уже и
