отравление, — усмехнулась Сьюзан.
— Отнюдь. Как отмечено в отчете, члены экспедиции рискнули попробовать местную фауну и...
— И больше про них ничего не известно. То-то сведения о планете оказались неполными.
— Я верю в этих парней и в их мужественные желудки, — из своей бездонной сумки Маркус извлек узкогорлую бутылку и два бокала: — По крайней мере, вино не должно вызвать у тебя сомнений. Совиньон, урожай прошлого года.
Сьюзан села и с любопытством осведомилась:
— А гиперпространственного движка у тебя там случайно нет?
— В следующий раз постараюсь раздобыть, — ответил он и протянул ей бокал и пакетик с пайком.
Вино было бесподобным. Допив его, Сьюзан окинула взглядом горизонт. На востоке проступала алая точка, настолько яркая, что ее свет был различим на фоне закатного неба.
— У Перна два спутника?
— Да.
— И это один из них? — Сьюзан показала на точку.
Маркус оглянулся, его лицо сразу стало строже:
— Не думаю. Вернемся-ка к флаеру.
Едва они успели одеться, как послышался шелест рассекаемого крыльями воздуха. Сьюзан посмотрела вверх: прямо на них летели два ящера, отчасти напоминающих уменьшенных земных птеродактилей. Пригнувшись, она схватила бластер, в руке у Маркуса раскрылся денн'бок. Однако людьми «птеродактили» не заинтересовались, а, обдав зловонием, грузно спланировали за невысокий песчаный холм в нескольких метрах от них.
Вполголоса выругавшись, Сьюзан убрала бластер в кобуру и шагнула было по направлению к флаеру, но вдруг остановилась.
— Что такое?
— Подожди... Я что-то слышу.
— Дерутся за добычу, — пожал плечами Маркус.
— Нет, — Сьюзан прикоснулась к виску. — Как будто... призыв. Быстрее!
Она побежала к холму, из-за которого доносилась возня и хриплый клекот. На противоположном склоне разыгрывалась драматичная сцена. Золотистая крылатая ящерица отчаянно защищала кладку разноцветных яиц от «птеродактилей». С другой стороны к гнезду ползла пестрая змея. Приглядевшись, Сьюзан поняла, что уцелели лишь два яйца. Осколки скорлупы, вымазанные зеленым и бурым, свидетельствовали о том, что хищники добрались-таки до детенышей.
Не раздумывая, Сьюзан рванула бластер из кобуры и влепила заряд плазмы в ближайшего «птеродактиля». Второй с шипением бросился на них, но удар денн'бока Маркуса пришелся ему по раскрытому клюву. «Птеродактиль» шарахнулся в сторону. Сьюзан выстрелила в него, но тварь увернулась и, тяжело махая крыльями, полетела прочь. А Маркус точным ударом в голову прикончил змею и, отшвырнув ее в заросли, предупреждающе крикнул:
— Сьюзан!
Она обернулась — чтобы увидеть, как ящерица взмывает вверх, намереваясь атаковать.
— Стой! — почему-то по-русски воскликнула Сьюзан и выставила перед собой ладони. — Мы не навредим тебе!
Ящерица зависла прямо перед ее лицом, и Сьюзан показалось, что она вслушивается в слова. В этот момент самое крупное из оставшихся яиц треснуло, и на песок с жалобным писком вывалился крошечный бледно-желтый детеныш. Сьюзан встретилась взглядом с переливчатыми бусинками его глаз и... что-то произошло. Будто один из недостающих в мозаичном полотне камешков встал на свое место. Откуда-то пришло знание, что перед ней — самочка, потом накатило острое ощущение голода, и она с изумлением поняла, что чувствует то же, что и новорожденная. Старшая ящерица, мелодично свистя, села на песок неподалеку от них.
— Драконы в наличии, — хмыкнул Маркус.
— Маркус, она голодна, неси все, что у нас есть! — Сьюзан опустилась на колени и вновь прошептала по-русски: — Какая ты красавица.
С громким треском раскололось последнее яйцо, из осколков выбрался детеныш цвета бронзы и заковылял к Сьюзан. И когда он доверчиво ткнулся в ее ладонь, ее разума вновь коснулось нечто странное, но невыразимо чудесное.
— Храбрец, — тихо сказала она.
— Держи, — Маркус протянул ей открытый пакетик.
Детеныши оживились, вытягивая шеи, и тотчас жадно набросились на еду. Через пару минут не осталось ни крошки. Сьюзан огляделась в поисках их матери. Та прихорашивалась, не проявляя никакого беспокойства. Затем она еще раз свистнула, поднялась в воздух и исчезла.
— Вот это да! — воскликнул Маркус. — Телепортация!
— Теоретически, живые существа могут быть способными на телепортацию, — Сьюзан растеряно взглянула на копошащихся возле нее детенышей. Она продолжала ощущать испускаемые ими ментальные сигналы, в которых теперь преобладало направленное на нее обожание. И это не возмущало и не вызывало желания закрыться, а... умиротворяло. — Что мы будет делать с ними? Они тоже исчезнут?
Дракончики подняли треугольные головки, в их писке прорезались требовательные ноты.
— Что-то не похоже, — ответил Маркус.
Взяв ящериц в руки Сьюзан, хорошенько рассмотрела их. Гибкие, с длинным хвостом и широкими полупрозрачными крыльями, сложенными на спине. Две пары лап, цепкие коготки — их строение было совершенным для крылатого хищника. Глаза золотистой самочки сонно мигали, а бронзовый самец озирался по сторонам: он все еще был голоден.
Неразумная или, во всяком случае, полуразумная форма жизни, способная к телепатии и телепортации... Неудавшийся эксперимент ворлонцев? Уж не поэтому ли данные о зоне перехода оказались утраченными?
Маркуса, внимательно наблюдавшего за Сьюзан, все больше беспокоил ее отрешенный вид:
— С тобой все хорошо?
— Со мной? — рассеянно переспросила она. — Очень хорошо. — Ее голос зазвучал собрано и деловито: — Придется взять их с собой. Думаю, через пару дней они станут самостоятельными и улетят от нас.
— Раз уж нас угораздило вмешаться. Вряд ли они выживут без матери, — согласился Маркус. — О, повелительница драконов, поздравляю с э-э-э усыновлением. — Сьюзан не отреагировала на его подначку, и он произнес уже другим тоном: — Возвращаемся к флаеру, разберемся, что за алая звезда светит нам с небес.
Пока Сьюзан искала место для дракончиков и скармливала бронзовому еще один паек, Маркус вновь углубился в отчет.
— Никаких сведений нет, — он вывел на экран компьютера систему Ракбета. Со стороны облака Оорта двигалась красная искорка. — Компьютер?
— Анализирую, — отозвался компьютер. На экране появилась вытянутая эллиптическая кривая: — Планетоид. Период обращения — двести пятьдесят земных лет.
— Столкновение?
— Столкновение исключено.
Сьюзан недоверчиво изогнула бровь:
— Странно, что мы не заметили его с орбиты.
— Вероятно, из-за света Ракбета, — предположил Маркус. — Ну-с, уже радует, что он не собирается врезаться в Перн. Кстати, мы попали в период его наибольшего сближения с планетой. А сейчас посмотрим, что у нас со связью.
________________________________
* глава военного ордена рейнджеров, основанного на Минбаре (минбарцы — одна из рас вселенной Вавилона) и состоящем из минбарцев и людей
** Рыхлая планета — класс планет, газовых гигантов, плотность которых ниже 0,5 г/см³. По предположениям ученых, такая планета имеется у звезды COROT-1 в системе Единорога.
*** зона перехода, ворота — во вселенной В5 существуют неизвестно кем построенные точки выхода и выхода в гиперпространство, позволяющие преодолевать огромные расстояния. Гиперпространство изучено плохо, и чтобы не затеряться, кораблю надо двигаться по сигналу маячков. Постепенно высокоразвитые цивилизации научились строить зоны самостоятельно, все они нанесены на звездные карты и контролируются той или иной расой, но иногда можно найти и неизвестные точки, правда проходить через них рискованно.
**** P.E.R.N. — parallel Earth, resources negligible.
***** минбарская война — война между землянами и минбарцами, началась из-за трагической ошибки и чуть было не привела к полному уничтожению человечества. В этой войне погиб брат Сьюзан, а сама она приняла решение вступить в ВС Земли. Война закончена по инициативе минбарцев.
****** Наставник, учитель на Минбаре
