Мальтийские лебеди. Глава 17. Знакомство с «Лисом пустыни»

ушла от преследования. Оставалось два варианта: либо она застопорила двигатели и в подводном положении затаилась у дна, либо всё-таки успела покинуть квадрат. Эсминцы патрулировали район её возможного нахождения – гидроакустики службы обнаружения изучали глубины с помощью активного и пассивного пеленга****. Помимо вражеской субмарины, самолёту-разведчику удалось обнаружить итальянский конвой. Командный центр вывел на цель ближайшую пару подводных лодок, и вскоре их акустики засекли шумы винтов вражеских судов.

    Подводники вышли на дистанцию стрельбы и подготовились к атаке. Целями стали два вражеских транспорта – заполненный топливом танкер и везущий боеприпасы сухогруз с настолько глубокой осадкой, что она оказалась заметна на глаз даже пилоту-разведчику. Однако боевое охранение грузовых кораблей оказалось более чем серьёзным: помимо четырёх тральщиков, двух миноносцев типа «Спика», грузовые суда сопровождали два эскадренных эсминца типа «Сольдати» и два «Навигатори». Очевидно, эти запасы боеприпасов и топлива были нужны противнику как воздух. Маневрируя под водой, одной из субмарин звуками своих винтов удалось отвлечь внимание противника. Пока охранение конвоя сосредоточилось на её поиске, вторая лодка успешно произвела пуски торпед. Они потопили танкер и серьёзно повредили второе грузовое судно. Оно осталось на плаву лишь благодаря слаженной работе экипажа. Осознав свой промах, моряки Королевских военно-морских сил Италии пришли в ярость. С каждого боевого судна по местам возможного нахождения субмарин начался сброс глубинных бомб. Английские моряки застопорили двигатели, «легли на дно» и, слушая разрывы над головами, молились. Каждый раз с шумом приближающегося вражеского корабля и всплеском ушедшего под воду смертельного заряда, подводники с ужасом ощущали хрупкость своих лодок. От ударов взрывных волн обшивка внутренних корпусов подводных лодок дала течь, и в моряков, словно пули, летели металлические заклёпки. Однако, ценой самообладания и необычайных усилий, подводникам удалось установить бортовые распорки и заделать повреждения, которые, к счастью, оказались не критическими. Когда моряки насчитали над головой свыше сотни разрывов, стало ясно – противник просто так не уйдёт. Он жаждет мести, и желание выжить спасло экипажи субмарин. Сами того не ведая, на обеих лодках использовали любимый трюк подводников противника: сжатым воздухом отстрелили сквозь торпедные аппараты мусор, часть личных вещей и предметы одежды. Всё это, всплыв на поверхность, убедило итальянцев, что цель уничтожена. Тральщики взяли повреждённый сухогруз на буксир, и противник, уверившись в победе, продолжил движение к берегам Ливии.

    Как только итальянские корабли удалились, английские субмарины благополучно всплыли. Моряки осмотрели повреждения и в надводном положении взяли курс в сторону Гранд-Харбор. В командный центр пришло долгожданное известие об уничтожении ещё одного вражеского танкера. Тревожное ожидание закончилось, и лица служащих операционного зала озарились улыбками. Кейт сразу же вспомнила гневные письма «Лиса пустыни» и его жалобы на нехватку топлива – сегодня они нанесли по самолюбию Роммеля ещё один серьёзный удар. Навстречу повреждённым субмаринам вылетели истребители прикрытия и вышли суда сопровождения. С этого момента в том, что теперь подводные лодки благополучно дойдут до родного пирса, сомнений не было. Все радовались очередному успеху и поражались мужеству подводников – защитники Мальты одержали ещё одну победу.

    Вторая половина дня выдалась непростой, и Кейт с нетерпением ожидала вечера. Она вернулась домой, первым делом достала письмо Мэтью и начала читать строки любимого. Он писал, как скучает без неё, как ему не хватает света её глаз и простого присутствия рядом. Прочитав, что его скоро выпишут, Кейт вспомнилось с каким сожалением Мэтью говорил, что пока его друзья будут сражаться, он будет «не у дел». Слова Мэтью тревожили, и она, прижимая к щеке исписанный лист бумаги, молилась: «Пресвятая Дева, прошу, будь милостива, сохрани нас, убереги от беды!» Молитва вернула спокойствие, но усталость взяла верх, и Кейт провалилась в глубокий сон. 

* о наличии на территории Ливии богатых нефтяных месторождений в те годы известно ещё не было;
** S.A.S. – Special Air Service (англ.) – Специальная Воздушная Служба – небольшие спецподразделения, созданные в июле 1941-го года в Ливии лейтенантом Дэвидом Стирлингом, которые, передвигаясь на джипах, с успехом действовали за линией фронта на территории противника. После окончания Второй мировой войны S.A.S. стала основой для создания отрядов спецназа Великобритании под той же аббревиатурой;
*** топмачтовое бомбометание – способ борьбы с надводными судами во время Второй Мировой войны, основанный на способности авиабомбы при правильном сбросе отскакивать от воды и ударять в надводную часть борта корабля. Требует от пилота наличия отработанных навыков и практического опыта, в противном случае после сброса и удара о воду авиабомба либо затонет, не достигнув борта вражеского судна, либо, отскочив от воды, перелетит через его борта;
**** активный пеленг — использует отражённый или рассеянный акустический сигнал, излучённый гидролокатором в сторону возможного нахождения объекта. Пассивный пеленг — определяет местонахождение подводной лодки по звуковым сигналам, исходящим от судна.