Экофон почти погас и взамен ярким солнечным лучам пришёл тусклый жёлтый свет искусственной луны, заполнивший всё пространство вокруг зыбкими неясными тенями и колючим холодом.
Падшие мчались изо всех сил, поочерёдно оглядываясь и проверяя, нет ли погони. Быстро миновав границы города, они очутились над полосой чёрных горных цепей, негостеприимно раскинувших свои владения вплоть до самого горизонта.
После двадцатиминутного сумасшедшего полёта Миэл начал заметно отставать от остальных, уже не в силах поддерживать предложенный темп. Парень изрядно выдохся и ослаб. Когда к нему подлетел Армисаэль, лицо Миэла было зеленоватым, а на висках проступали капли холодного пота.
— Держись! — окинув сына встревоженным взглядом, бросил Армисаэль, наблюдая, как взмахи его крыльев всё больше напоминают судорожные подёргивания. — Далеко ещё?
— Нет. У той гряды… — парень кивнул в сторону видневшегося плоского плато, заканчивающегося цепочкой высоких скал.
К ним подлетел Беллор.
— Не отставайте! — прикрикнул он на ангелов, заставляя Армисаэля сосредоточиться на полёте. Миэл тоже прибавил темп, но через пару секунд вскрикнул и, неподвижно зависнув на несколько мгновений, камнем полетел вниз.
Армисаэль тут же бросился вслед за сыном, но подхватить его не смог. Скорость падения была слишком велика, и расстояние между Падшим и нефилимом стремительно увеличивалось. До поверхности оставалось не более десяти метров, когда, вынырнув будто из ниоткуда, Миэла подхватил Беллор, и вместе с ним взмыл обратно в небеса. Спустя минуту все Падшие уже приземлялись возле мрачных стен неприступных чёрных гор.
— Ну, что, парень? Живой? — Беллор осторожно опустил бледного нефилима на ноги. — Стоять можешь?
— Да, — хрипло выдохнул Миэл, шумно втягивая воздух посиневшими губами. — Спасибо…
— Врата далеко отсюда?
Миэл поднял голову и огляделся.
— Мы, кажется, уже на месте, — внимательно разглядывая скалу перед ними, глухо заметил он. — Здесь я их видел… В этой стороне, — раб кивнул на почти ровную отвесную стену.
Беллор обернулся. Несколько секунд он, прищурившись, разглядывал скалу, затем перевёл взгляд на своих спутников.
— Отойдите немного и следите за периметром. Я попробую справиться с Вратами.
— Они словно нарисованные, — глядя куда-то чуть в сторону, задумчиво произнесла Аурика. — Такое впечатление, что их вообще никогда не открывали!
— Ты видишь их?! — ахнул Беллор, с изумлением посмотрев на дочь.
— Ну, да, — Аурика растерянно кивнула. — А вы разве нет? Вот же они! В форме мишени для дартса, видите? Только воронка внутри застывшая…
Ей никто не ответил. Падшие все, как один, до боли вглядывались в чёрные камни, в надежде разглядеть то, что было им недоступно.
— Касиэра тоже их видела, — первым сообразив, в чём дело, вмешался Миэл. — Только открыть всё равно не могла.
— У неё не было Рамистара, — пробубнил про себя Беллор, доставая из кармана медальон с Лунным камнем.
***
Гостиная дома Беллора была окутана тёмным сумраком приближающейся ночи. Касиэра сидела в кресле, подперев щёку кулаком, и мрачно посматривала в сторону Тадиэля, мерившего комнату тяжёлыми шагами.
— Может, успокоишься? — не выдержав, рявкнула демоница, пошевелившись в первый раз после того, как Ориэль сбежал от них наверх, в комнату для гостей. — У тебя скоро припадки начнутся, Тадиэль, если будешь так нервничать!
— Пока Светлый здесь, я не могу быть спокоен, — огрызнулся Падший, грозно сверкнув глазами. — Меня от одного его запаха воротит.
— Послушай, Ориэль не опасен, — Касиэра встала с кресла и, подойдя к ангелу, мягко коснулась ладонью его плеча. — Он в жизни никому не сделал зла. Он действительно хочет помочь — я это вижу.
— Знаю, Кэс, только мне от этого не легче, — Тадиэль отвернулся, пытаясь скрыть раздражение. — Вся деревня на уши встала из-за него. Мало было нам проблем, так теперь ещё это.
— Просто потерпи немного, — демоница невольно взглянула на потолок, прислушиваясь к мерным шагам Ориэля, который тоже не спал. — Уверена, Беллор не станет долго гостить у Люцифера. Он понимает, что каждый день в Аду — это испытание для его воли.
— А ты ведь знала о том, кто такой Беллор, да, Кэс? — ангел многозначительно прищурился. — Ты всегда всё знаешь, чертовка.
— С чего ты взял, что мне было что-то известно? — демоница невинно вскинула брови. — Думаешь, Люцифер посвящал меня в свои дела?
— Нет, я думаю, он… — Тадиэль не успел договорить. В комнате наверху послышался какой-то грохот, потом звон разбитого стекла.
— Ориэль! — Касиэра подпрыгнула и первой бросилась к лестнице. Падший кинулся за ней.
Они влетели в комнату, ожидая застать там кучу разъярённых ангелов, но увидели лишь Ориэля, который, словно обезумевшая птица метался по гостиной, не видя ничего перед собой. Распустив белоснежные крылья, он бился о стены и мебель, падал, взлетал, ударялся о потолок и опять падал на пол. Его прекрасное лицо, как и крылья, были в крови, тога порвалась, обнажив голый торс, словно вырезанный искусным мастером из слоновой кости. Голубые, заполненные небесным светом, глаза, ныне источали такую муку и ужас, будто перед взором ангела разверзлась сама Преисподняя.
— Тадиэль, мне кажется или это?..
Но Падший не ответил. Оглушительный крик вырвался из уст Светлого, и через мгновение в комнату ворвались Табрис и Эрол. По знаку Старшего они набросились на обезумевшего Ориэля и попытались повалить его на пол, но Светлый вырвался и опять метнулся вверх. Ударившись о потолок, Ориэль закричал и начал переливаться всеми цветами радуги, заставляя Падших отпрянуть и зарычать, прикрываясь руками от яркого света. Тадиэль тоже попятился, шипя, словно разъярённая змея, и пряча лицо в капюшоне куртки, натянутом до самого подбородка.
Неожиданно для всех в дело вступила Касиэра. Она распустила крылья, которые вдруг стали совершенно белыми и, недолго думая, обхватила ими Ориэля. Ангел несколько раз дёрнулся и вдруг затих, без сил грохнувшись на пол. Радужное сияние погасло, и Ориэль, закрыв глаза, провалился в пустоту.
Сложив крылья, демоница отступила на шаг, давая Падшим возможность связать Светлого по рукам и ногам. Подтащив неподвижного Ориэля к креслу, ангелы швырнули его туда и только тогда сумели перевести дыхание.
Тадиэль схватил за угол небольшой прикроватный столик и, выдвинув на середину, принялся поспешно раскладывать на нём магические артефакты: чёрную ткань, две серебряных чаши, Тёмный Рамистар, который так и остался у ангела после возвращения из Ада Касиэры и Лайлы, и жертвенный нож.
— Нужно, чтобы он очнулся, — кивнув на Светлого, угрюмо бросил Падший, обратившись к демонице. — Можешь привести его в сознание?
— Попробую, — Касиэра кивнула, и вдруг обернулась демоном. Её синие глаза стали почти чёрными, кожа смуглой, а на голове выросли большие изогнутые рога. Ногти на руках удлинились и стали острыми, как бритва. Зрачки озарились кровавыми всполохами. Закончив перевоплощение, демоница сосредоточенно замерла, затем осторожно дотронулась ладонью до щеки Ориэля. Тот подпрыгнул, как от удара током и, яростно зарычав, забился в путах.
Касиэра тут же одёрнула руку, и, оскорбленно рыкнув в ответ, перевоплотилась обратно в ангела.
Ориэль откинул голову назад, потом поморщился и открыл глаза.
— Очухался, наконец! — пробурчал Тадиэль, жестом приказывая Падшим встать по обеим сторонам от кресла, чтобы следить за Светлым и прийти на помощь, если понадобится. — Теперь давай, парень, говори, что нужно делать!
— Беллор у врат, Тадиэль, — дёргаясь в верёвках, выдавил Ориэль. — Зачем вы меня связали?
— У тебя крыша поехала — вот, зачем! — огрызнулся Падший. — Но сейчас оставим это! Раз Беллор у врат, пора его вытаскивать!
— Тогда поспеши! — Ориэль вновь стал задыхаться. На его гладком, как мрамор, лбу выступили капельки пота. — Я долго не выдержу, Тадиэль! — он стиснул зубы, которые сейчас отбивали крупную дробь.
— Почему ты просто не создал второй Рамистар? — с отвращением удерживая Светлого за плечи, возмущённо прошипел Табрис.
— Нельзя, — Ориэль покачал головой и вымученно улыбнулся. — Только Высший и только раз в жизни может создать Рамистар. Так что придётся тебе терпеть меня, мой Падший брат.
— Это пока, — рыкнул Табрис, но Тадиэль жестом приказал ему замолкнуть.
— Приступим, — взяв в руки стилет, ангел Жертвы поднёс его к запястью Светлого. — Все замрите! — с угрозой предупредил он, обращаясь к Падшим. — Если кто дёрнется — перережу горло!
***
Едва Светлый Рамистар заблистал в непроглядной тьме ущелья, все Падшие увидели врата, о которых говорила Аурика. Огромный застывший круг, с неподвижной воронкой посередине чётко вырисовывался безжизненными прожилками кварца, оплетающими толщу горной породы подобно нитям хрустальной паутины.
— Смотрите! — внезапно выкрикнула Аурика, указав рукой в сторону ущелья. Ангелы обернулись. Со стороны города, который они покинули, к ним приближалась лавина монстров. Их было так много, что казалось они, закрывали собой всё пространство от земли до неба. Пыль поднималась столбом от копыт, несшихся прямо на них демонов, а тёмные небеса почти полностью заслонила туча хлопающих крыльев.
— Беллор, скорей! — крикнул Армисаэль, первым выхватывая меч. Сандал встал рядом с ним, тоже достав оружие. Аурика закрыла глаза и тут же перевоплотилась в демона, того, что когда-то гонял по острову Нигара. У Миэла оружия не было, но, несмотря на это, парень распустил крылья, приготовившись драться с противником когтями и зубами.
Тем временем, Беллор, направив луч Рамистара на врата, пытался заставить их реагировать. Но, не смотря на все усилия, те оставались неподвижны.
— Чёрт! Должно же сработать! — рявкнул блондин, в отчаянии прислоняя камень к самой поверхности стены. — Это же ключ! Желчь демона! Ну, давай же!
Врата оставались закрытыми. Воронка застыла в граните скалы и не желала вращаться.
В ярости швырнув Рамистар на землю, Беллор выхватил меч и встал рядом с ангелами, намереваясь как можно дороже продать свою жизнь.
Первая волна врагов налетела на Падших подобно урагану, и от поднятой пыли невозможно было ничего разглядеть. Свистнули клинки, раздался рык демона, и звуки вокруг слились в бесконечную какофонию стонов и жалобных криков. Аурика, в обличие демона, первой кинулась в бой. Превосходя противника размерами и свирепостью, её монстр с остервенением рвал врагов зубами и когтями, безжалостно затаптывал огромными лапами, расшвыривал в стороны длинным мощным хвостом. Нападавшие визжали, пытаясь увернуться от его ударов, но демон не давал им шанса, настигая каждого и превращая тела в кровавое месиво или дымящуюся на холодном ветру лужу крови.
Беллор сражался рядом. Он, как и всегда, доминировал над противником с помощью своей природной быстроты и ловкости. Подпрыгивая, он проносился прямо по туловищам демонов, срезая их головы мечом, словно молодую траву газонокосилкой.
Сандал, развернув все шесть крыльев, умудрялся работать ими не хуже отбойных молотов, круша противника налево и направо. Кроме того, подобрав чей-то упавший меч, он действовал сразу двумя руками,
