От яркого света, внезапно заполнившего мрачную келью, стало больно глазам. Братья зажмурились, и машинально прикрылись крыльями, пытаясь защититься от лучей, из-за которых по щекам тут же побежали слёзы.
— Вот они, Касикандриэра, — раздался голос Михаила прежде, чем мальчики сумели разглядеть его самого, и гостью, которую он привёл с собой.
Крылья юных ангелов медленно опустились вниз и скрылись за спиной. Проморгавшись, братья, наконец-то, смогли отчётливо разглядеть посетителей.
Михаил, как и всегда, возвышался над ними словно сияющая грозная статуя, облачённая в тяжёлые золотые доспехи. Архангел был высок, широкоплеч, а его огненный взор пронзал насквозь, приводя в невольный трепет каждого, кто его встречал. Как и все Великие, Михаил отличался суровой красотой воина. Черты его лица были безупречны в собственном совершенстве, а фигура служила настоящим эталоном для любого ангела в Небесном Воинстве. Рядом с таким подавляющим величием и могуществом, мальчики не сразу смогли разглядеть тонкую и хрупкую фигуру женщины, которую Архангел назвал Касикандриэрой. Они сумели оторвать взгляд от Михаила и посмотреть на неё, только когда незнакомка сделала шаг вперёд.
— Это же совсем дети, — раздался её нежный, удивлённый голос и розовые лепестки губ тронула чарующая улыбка. — И они такие милые… Такие красавчики. Особенно этот… — её взгляд упал на Белла и, встретившись с ней глазами, парень почувствовал, как земля уходит из-под ног.
У Касикандриэры были ярко-синие, опушённые тёмными ресницами, удивительно красивые глаза. Они блистали, словно драгоценные сапфиры на лице, подобном которого не видел мир. Женщина обладала такой безупречной красотой, что описать словами подобное чудо было просто невозможно. Её фигура, движения, улыбка — могли свести с ума кого угодно в любом из миров. Голос завораживал, а близость пьянила не хуже самого изысканного вина.
Касикандриэра сделала ещё шаг, оказавшись к Беллу совсем близко. Тёплая ладонь гостьи коснулась его щеки, отчего мальчика пробила приятная судорога.
— Как тебя зовут? — спросила женщина, беззастенчиво рассматривая черты лица юноши, словно пытаясь разглядеть в них что-то знакомое.
— Белл-Ориэль, — отозвался парень, в свою очередь, любуясь водопадом волн каштановых волос, рассыпавшихся по плечам незнакомки.
— У тебя красивый голос, Белл-Ориэль, — улыбнулась женщина, и мальчику показалось, что взгляд волшебных синих глаз проникает в самое сердце.
— У моего брата самый потрясающий голос в Раю, — неожиданно вмешался Нигар, отвлекая незнакомку на себя. — Никто не может петь лучше, чем Белл.
Касикандриэра отстранилась от старшего и её прекрасные глаза устремили свой взор на Нигара.
— А ты чем можешь похвастаться? — полушутливо спросила она, подходя и пристально разглядывая младшего брата.
Нигар, в отличие от Белла, не потерял головы от близости ослепительной незнакомки. Встретившись с ней глазами, парень только чуть поёжился и нахмурился.
— У меня нет особых талантов, — проговорил он, настороженно рассматривая Касикандриэру. — Все в Раю считают меня никчёмным.
— По-видимому, твои таланты ещё не проявились, — загадочно прищурившись, заметила женщина. — Но вряд ли ты такой никчёмный, каким тебя считают.
— Откуда ты можешь это знать? — во взгляде Нигара вспыхнул потаённый огонёк вызова.
Касикандриэра не ответила. Она протянула руку и мягко прикоснулась ладонью к его щеке. Нигар даже не дрогнул, продолжая невозмутимо смотреть гостье в лицо. За всеми этими действиями внимательно следил Михаил. Однако он не заметил, как вздрогнула сама Касикандриэра и, как на миг потемнели её прекрасные глаза.
— Я хочу услышать, как поёт Белл-Ориэль, Михаил, — немного поспешно отстранившись от Нигара, женщина обернулась к Архангелу. — Завтра праздник. Ты ведь не позволишь этим милым ангелочкам провести его здесь?
— Они наказаны, Кэс, — Архангел чуть смутился под её взглядом, и неуверенно переступил с ноги на ногу.
— Вряд ли их вина настолько тяжела, чтобы лишить меня удовольствия послушать лучший голос в Раю, — мурлыкнула красавица, прильнув к груди Михаила, словно ласковая кошечка.
— Хорошо, пусть Белл-Ориэль споёт завтра, но Нигардиэль останется здесь.
— Я останусь вместе с братом, Великий, — спокойно заявил Белл, чем остановил Архангела, уже направлявшегося к двери.
— Разве ты не слышал, что я сказал? — Архангел угрожающе поднял брови, и его голубые глаза стали холодны, как лёд.
— Слышал, но я останусь с братом, — упрямо повторил Белл, поджав губы. — Я не смогу петь, зная, что Нигар один расплачивается за наш проступок.
— Тогда ты споёшь, а после вернёшься сюда — это будет справедливо.
Белл хотел было возразить, но тут Нигар незаметно дёрнул его за тогу.
— Увидимся, — улыбнулась Касикандриэра юношам, и первая исчезла в дверях. Архангел последовал за ней.
Когда дверь закрылась, и в келье снова стало темно, Белл тяжело вздохнул, плюхнувшись прямо на каменный пол.
— Зачем ты меня остановил, Гин? — угрюмо спросил он. — Неужели непонятно, что я не хочу для них петь?
— Тогда спой для меня, — младший расплылся в улыбке, опускаясь на пол рядом с братом. — Я обязательно приду послушать, Белл. Ты ведь помнишь, я не пропускаю ни одного твоего выступления!
— А если они узнают?
— Как они узнают? — Нигар рассмеялся. — Нас и сейчас никто не сторожит, а завтра вообще всем будет не до этого!
— Ладно, но потом я вернусь к тебе, — помолчав, согласился парень. — А теперь, давай спать, — он сладко зевнул и, укрывшись крыльями, закрыл глаза.
***
Чистый белый свет озарял лица ангелов, стоявших у Престола и воспевающих красоту и совершенство Мира Создателя. Сотни самых лучших голосов сливались воедино, превращая звуки в музыку вечности. Каждый голос звучал, как самый прекрасный инструмент, но среди этого истинного совершенства выделялся хрустальный и безукоризненный распев, от которого замирали сердца и трепетали души.
— Он великолепен! — вырвалось у Касикандриэры в восхищении, когда хор смолк, и зазвучал только голос солиста. — Белл-Ориэль — настоящее чудо Господне, Михаил!
— Жаль, что это чудо даровал совсем не Господь, Кэс, — угрюмо возразил Архангел, не в силах противостоять завораживающей красоте голоса юноши и наслаждаясь ей помимо своей воли. — Белл-Ориэль обладает великим талантом, способным повести за собой в любом направлении. Посмотри на ангелов: они околдованы им. Они не могут сдержать слёз. Пропой он им про Геенну Огненную, Создания Божьи слепо пойдут за ним туда.
— Мне кажется, ты преувеличиваешь, — женщина нахмурилась, и на её гладком лбу появилась морщинка. — Я не заметила в мальчике ни капли гордыни или притворства. Его душа чиста так же, как и его голос.
— Пороки ждут лишь своего часа, чтобы взойти в нём, как чёрные семена. Белл и его брат — это бомбы замедленного действия, Кэс. Сейчас они агнцы, но, по сути, — волки в овечьей шкуре.
— Ты не можешь простить им Риану, Михаил, — взгляд Касикандриэры потемнел. — Но дети невиновны в выборе их матери. Они даже не успели познакомиться с ней как следует, как ты приказал выкинуть её из Рая.
— Она осквернила себя с Падшим, Касикандриэра! — не выдержав, взорвался Михаил. — А эти дети — его порождение! Я не смог убить их младенцами, но теперь жалею об этом!
— Отец этих ангелочков ещё не был Падшим, когда сблизился с Рианой! — гневно возразила женщина. — Он зачал детей прикосновением, как Светлый!
— Если бы между ними не было чувств, он бы не смог этого сделать! — Архангел даже затрясся от гнева. — Риана поддалась соблазну, не устояла перед красотой этого демона! И кто знает, что он успел внушить ей за время их знакомства? Отступникам нет места в Раю, Касикандриэра!
— Хорошо, пусть так, — уже более примирительно согласилась она. — Но эти дети ещё ничем не заслужили твоего недовольства. Почему ты не стараешься быть к ним терпимей?
— Потому что не знаю, чего от них ожидать, — помолчав, неохотно признался Архангел. — Их характеристики скрыты от меня. Я не могу определить, на что способны эти дети. Честно говоря, я надеялся, что ты поможешь мне с этим, ведь ты видишь всех насквозь, Кэс. Видишь всё, чего не вижу даже я.
— Я не вмешиваюсь в дела Кланов ни в одном из Миров, ты же знаешь, — голос женщины мгновенно стал холодным. — Это табу, которое я не собираюсь нарушать.
— Но скажи хотя бы: они опасны?
— Мне нечего тебе сказать, Михаил, — Касикандриэра пожала плечами, небрежно откинув за спину водопад прекрасных волос. — Они ещё дети. Но Зло порождает Зло — помни об этом.
— Но ты ведь пришла в Рай, чтобы взглянуть на них, разве не так?
— Может быть, — она ухмыльнулась. — А может, я просто соскучилась по тебе, — и, проведя ладошкой по щеке Архангела, женщина отвернулась и зашагала прочь.
***
— Аврора! — Белл вскочил на ноги, с улыбкой встречая подругу, которая мчалась ему навстречу. Она подлетела и, обняв юношу, прижалась к его груди.
— Я узнала, что вы здесь, и едва дождалась окончания занятий — так хотела тебя увидеть! — взволнованно прощебетала она, с тревогой рассматривая осунувшееся лицо Белла. — Ты очень бледный, — расстроенно заметила девочка. — Опять неприятности?
— Нет, просто на сердце тревожно, словно что-то должно случиться, — Белл смутился и попытался улыбнуться, нерешительно коснувшись её лица кончиками пальцев.
— А где Нигар? — Аврора обвела взглядом берег речки — их любимое постоянное место для встреч. — Разве он не с тобой?
— Гин гуляет где-то с Олиэн, — Белл махнул рукой, усаживаясь на изумрудный ковёр травы.
— Как хорошо, — улыбнулась девочка, однако улыбка тут же померкла, а в голубых глазах проступила грусть.
— Что с тобой? — юноша почувствовал её настроение и взял за руку. — Ты расстроилась, что Нигар ушёл?
— Да… То есть, я рада, что он подружился с Олиэн, но хотела увидеть его, чтобы попрощаться, — последние слова прозвучали почти шёпотом.
— Попрощаться? — вздрогнул Белл, и кровь отлила от его лица. — Что значит попрощаться, Аврора?
— Ну, ты ведь знаешь, что завтра состоится распределение, — понуро опустив голову, заговорила она. — Мы закончили общую подготовку и теперь всех учеников распределят на курсы по мастерству… В общем, мне уже известно, куда меня отправят, Белл… Александрина, мой куратор, сказала, что меня, и ещё двух девочек, утвердили в мастерскую золотошвей. А это на Четвёртом Круге, представляешь?
— На Четвёртом?! — рассеяно повторил парень, став белым, словно мертвец. — Но ведь это закрытая зона, Аврора! Мы не сможем видеться! — он задохнулся, словно получив удар под дых.
— Я пробовала отказаться, Белл, — голубые глаза девочки наполнились слезами. — Я просила их… умоляла, но… Александрина сказала, что это распоряжение Архангела. Михаил лично всех распределяет.
— Это из-за нас! — обречённо выдохнул парень, и его пальцы сжали шёлк травы, выдирая её с корнем. — Всё из-за нас! Гин был прав: они не позволят нам дружить! Тебя отсылают так далеко, чтобы нас разлучить!
— Может, и так, — Аврора поникла, и одной рукой обняла друга за шею, спрятав лицо у него на груди. — Но я клянусь тебе, что мы ещё встретимся, Белл! Через два года я
