человека. Это были : Василий Аркадьевич и мужчина с обмороженным лицом. Они проскочили по бетонному пролету и упали в зал.
Владелец таксы, когда движение его по инерции прекратилось, продолжал сидеть в середине комнаты, не меняя позы, лишь слегка тряся головой, словно в его ушах была вода.
-Этого не может быть!- выкрикнул, наконец, писатель, вскочив на ноги и осматриваясь по сторонам. Он не понимал, что происходит с ним.
Розовощекий мужчина, молча смотрел на Романа, словно не верил своим глазам.
Он подошел к высокому брюнету совсем близко и посветил фонарем ему прямо в глаза.
- И как это понимать? - спросил Роман разглядывавшего его мужчину, - вы поднялись наверх? Тот проход в стене ведет в универмаг? Что с вами?! От чего Вы молчите? Василий Аркадьевич?!!
Василий Аркадьевич освещал фонарем стены залы, приговаривая:
- Этого не может быть… Господа...
- Да расскажите же нам, что там наверху! Как те, кто остались?! – допытывались обескураженные люди.
- А мы небыли наверху… - неожиданно спокойно ответил невысокий мужчина с обмороженными щеками. Он теперь разглядывал металлическую груду из лестничных фрагментов.
- То есть, как? – поинтересовался Роман, внимательно вглядываясь в проем, где до этого была лестница, подсвечивая себе фонариком.
- Вы хотите сказать…. Что вы хотите сказать? - обескуражено спросил Максим.
Все с тревогой смотрели на пришедших, пытаясь понять, что произошло с ними.
Все, кто находился в комнате ждали их появления с нетерпением, но с того места, куда они ушли час назад.
Немного хлебнув коньяка и успокоившись, вернувшиеся объяснили, что с ними произошло:
- Мы шли по тому тоннелю и как вы знаете, свернули направо… Продвигались минут двадцать, и все время вниз…
- Да мы спускались и довольно отвесно… - добавил розовощекий мужчина к сказанному писателем.
- Я все время звал моего Ляшечку… , но его нигде не было… я думал, он…
- Пожалуйста, потом про собаку, и что дальше? Говорите скорее, ведь мы должны срочно что-то делать…- нервно оборвала лысоватого мужчину Мария.
- А дальше, - продолжил второй вернувшийся мужчина, - я начал беспокоиться, потому, что проход сужался, и минут через десять стал настолько узким, что мы протискивались с трудом…
-Да… мы могли застрять…
-Потом, не знаю…, минут через пятнадцать,… наверное…, я не могу сказать точно, это по ощущениям…, мы обнаружили лестницу, круто идущую вниз…
-… Да, вниз…. Всегда – вниз... – добавил Василий Аркадьевич, и поежился.
- А потом – все…
-Что - ВСЕ?- спросил в нетерпении главный менеджер
- Мы побежали по лестнице очень быстро, потому, потому… что испугались… Да?
- Да,- подтвердил писатель,- мы испугались, что не сможем вернуться… никогда, поскольку, лестница была довольно крутой, а проход очень узким.. и в какой-то момент, я подумал, что надо возвращаться,… как…
-Как лестница под нашими ногами затрещала, … и мы… свалились вместе с ней прямо к вашим ногам...
- Да, именно так,- осторожно заключил лысоватый владелец таксы, и внимательно посмотрел на то место, откуда только что выпал в каменный зал.
- Нет, н е е т…- растягивая слова проговорил Роман,- не получается, Господа... Так быть не может,- и он опять опустился на надувной матрац, словно собирался продолжить отдых.
Мария испуганно посмотрела на него, и взволнованно обратилась к только что прибывшим:
- Вы пришли вооот от туда,- и она посветила фонарем в сторону свалившейся лестницы,- а ушли - вооот туда,- и Мария снова посветила фонариком, но теперь уже на проем в стене.
- … Спускались вниз, как вы говорите,- добавил Максим и с беспокойством посмотрел на Романа.
- Да,- словно нехотя, добавил Роман,- и лестница упала до вашего прибытия минут за двадцать… не получается…
- Послушайте, я устал,- вдруг капризно заявил розовощекий мужчина, присаживаясь на металлическую кучу, которая заскрипела под ним.
-А теперь я пойду по правой дороге, - неожиданно заявил владелец таксы, и победно посмотрел на уставшего спутника,- я должен найти свою собаку! - торжественно добавил он. И продолжал:
- Я уже объяснял, что время здесь не существует… ну, во всяком случае, как мы его себе представляем…
- Боже, как просто! Время не существует!! - огрызнулась рыжеволосая женщина. Она сидела на резиновой надувной подушке и еле зеленый горошек, доставая его рукой из банки. Она выпила четверть бутылки коньяка и сильно опьянела, но ее все равно слегка знобило.
- Я пойду с Вами,- обратился маленький старичок к писателю,- я тоже хочу испытать отсутствие времени, ведь, мы сейчас даже не стареем, да?
- Конечно, идите, но, я думаю, разницы для нас особой нет - здесь мы находимся, или там.. хотя, как знать. Мы ждем вас, только, опять говорю, не рискуйте!! Сразу возвращайтесь, - Роман на секунду замолчал, словно обдумывая что-то, и добавил,- Надеюсь, эта дорога не заканчивается этой же лестницей, как предыдущая.
А про себя он подумал: « Как хорошо, что собака этого господина удрала, какой хороший стимул для поиска путей, не надо уговаривать», - и он в который уже раз бросил недоверчивый взгляд на полную девушку в унтах, что тихо сидела на матрасе в углу каменной залы, ни на кого не обращая внимание.
Двое мужчин снова направились к проходу в стене, источающему влажный запах земли. Прилизанный мужчина на мгновение обернулся, словно прощаясь, и удалился, исчезая из света фонарей зыбкой тенью. Старичок посеменил за ним, не сгибая в коленях ноги, которые затекли от неудобной позы долгого ожидания.
- Скорей возвращайтесь,- бросил им вслед Максим и сел рядом с Романом и Марией на надувном матрасе.
- Да,- проговорил спустя некоторое время Максим, растягивая слова, -…странные кладовые. Раньше на этом месте, где теперь построен Большой дом, был какой- то дворец,… Я слышал что-то такое, но точно не знаю. В нем проживала семья старинного рода… Может, это они понастроили, … еще давно… Кто знает?
- Послушайте,- произнес Стасик по пришествию нескольких минут,- а у кого-нибудь действуют телефоны?
- Да нет, моя батарейка села, я уже смотрел,- ответил Максим
- Да даже если батарейка не села, вряд ли в таком катакомбе связь работает,- добавил Роман, особо не задумываясь над вопросом.
Стас в это время рылся в кармане своих больших синих брюк, которые он с трудом нашел под ворохом одежд.
- Дело… в том,- протянул он неуверенно,- что я как- будто слышал какой – то сигнал….
Наконец, он достал свой старенький телефон, и внимательно изучив его, сконфуженно произнес:
- А мой… кажется …. работает… Да!!! Сигнал!! Есть!!
- Вот что значит старый телефон... - не веря сказанному, пошутил Роман.
Стасик увидев, что антенна приема на телефоне показывает доступ, стал набирать трясущимися руками первый номер, который пришел ему в голову. Это был номер телефона его матери. «Как моя мама сейчас?! – подумал он, испуганно прислушиваясь к шипению в аппарате. Боже, как там все?!» Стасик жил с матерью всю свою недолгую жизнь, и ему не хотелась менять привычный уклад. Он очень любил те моменты, когда ему не надо было идти на работу, и мама будила его легким стуком в дверь и ароматом кофе.
- Стасик, кофеек готов, и булочки, твои любимые.
Стасик мог поглощать завтрак, лежа в постели, и слушать при этом свои любимые диски… или рыться в интернете, или смотреть фильмы. Он даже сейчас, в эту трагическую для себя минуту почувствовал запах кофе, и зажмурился, ощущая, как слезы набегают на глаза и скатываются по ресницам.
-Мама…,- простонал он срывающимся голосом, и стал прислушиваться к телефонным шумам.
-Я слышу!!!- вдруг закричал он,- я слышу гудки! Ура!! Мама!
Но на другом конце связи вместо привычно теплого голоса он услышал нечто непонятное.
Сквозь потрескивание и писк, раздался баритон:
« … Небо… сворачивается кольцом! – вещал голос,- кольцо красное! Кровавое! Оно опускается… оно поглотит нас… оно огромно!!» Стас резко отпрянул от телефона и с силой бросил его на бетонный пол.
-Ужас!- выдавил он и закрыл лицо руками,- Я не хочу это слушать!! Где моя мама!
Однако телефон не разбился и продолжал вещать с пола так громко, что его могли слышать все стоящие рядом, и смотрящие на телефон с нескрываемым испугом.
« …Дома… Все дома стали кривые! Они падают… нас засасывает…» и телефон резко замолчал.
Никто не издал ни звука, боясь нарушить наступившую тишину… только Стас тихо всхлипывал. Безмолвие прервал топот, нарастающий гул шагов, со стороны отверстия в стене, куда ушли двое мужчин.
- Они возвращаются,- промолвил Роман, никак не прокомментировав только что случившееся.
Василий Аркадьевич и старичок вернулись в залу, через проход в каменной стене и, запыхавшись, сбивчиво рассказали о том, что они видели на этот раз. Они объяснили, что не так далеко наткнулись на железную дверь, довольно старую, заржавевшую. Открыть ее им не удалось.
- Мы должны идти туда все вместе,- внимательно выслушав краткий рассказ, ответил Роман.
-Но собаке моей там нет,- печально добавил писатель, и хлебнул коньяк. Запив его водой.
- Да, пойдемте,- присоединился к ним менеджер Максим,- если ничего не делать, можно сойти с ума, да и фонари когда-нибудь потухнут,- он посмотрел на окружающих. И призывая их взглядом последовать за ним, добавил,- все идут с нами, или кто-то хочет остаться?
Роман смерил взором спящую в углу зала полную девушку, и, посветив на нее фонарем, произнес приглушенным голосом:
-Может, не будем будить?
Маша укоризненно взглянула на него и, подойдя к спящей девушки, слегка подергала ее за рукав пальто.
Проход, по которому устремились измученные люди, был действительно узок, и все вытянулись в цепочку, плотно идя друг за другом, стараясь не отставать.
- Постойте! – вдруг закричал писатель,- я, кажется, слышу лай?!
Он остановился и стал прислушиваться, показывая пальцем на свод тоннеля.
- Слышите?..
-Да я слышу…,- прошептал Роман,- о Боже, это просто наша девчонка хнычет! Это такая акустика.
Звук действительно усилился, и стало отчетливо слышно детский голосок.
- Да, бедный ребенок, совсем устал.
- Мама, - продолжала громко хныкать девочка,- начались мои мультики! Когда мы придем домой?
- Дяденька обещал, что скоро… сейчас мы увидим дверь. Войдем туда и будем дома,- успокаивала ребенка измученная женщина.
- Вы действительно так думаете? - упавшим голосом переспросил Стасик, который плелся за ней, стараясь изо всех сил не заплакать, как эта маленькая девочка. Он тоже отчаянно хотел домой к маме, булочкам, горячему кофе, к своим дискам и играм…
- Вот она!! Я вижу ее! - закричал идущий впереди всех Василий Аркадьевич, освещая тусклым лучом фонаря тупик тоннеля,- давайте поднатужимся, помогите же мне.! – и он всем телом налег на старую железную дверь.
- Да… но это не та дверь… она – другая,- испуганно пробормотал старичок,- та была с вентилем по середине, как в подводной лодке… и больше этой…
- Какая разница для нас, какая дверь?! Что это меняет?!- раздраженно парировал розовощекий мужчина. Он не хотел больше думать обо всех странностях сегодняшнего дня. Его рассудок готов был отказать, и он принял единственно правильное в этой ситуации решение,- не думать ни о чем, а только действовать - идти вперед, по возможности, даже если, идя вперед, ты возвращаешься в исходную точку.
Дверь была невысокой, она
