ветеринара.
- Слушаюсь, Владимир Петрович, - прапорщик бегом направился к машине.
Капитан, отдав распоряжение, вновь посмотрел на мёртвых собак: «Кто же это вас прикончил и зачем?
- Джигит, так ты точно не видел в кишлаке этих собак? - спросил он у стоявшего рядом с лошадью мальчишки и внимательно наблюдавшим за пограничниками.
- Нет, начальник, нет у нас таких.
- А в кишлаках… соседних… может, они оттуда?
- Владимир Петрович, таких собак ни у нас, ни у других, отродясь не было. Посмотри-те, какие они здоровущие, чисто волки. Наши-то помельче будут… эти чужие, точно.
Капитан задумался.
Вернулся от машины с рацией прапорщик.
- Товарищ капитан, машина с инструктором и ветеринаром через полчаса прибудет. – Что прикажете делать с аксакалом?
- Скажи водителю пусть отвезёт старика в кишлак… нет, стой, я сам. – начальник за-ставы направился к старику.
- Простите, отец, что потревожили вас и заставили ехать сюда. Спасибо, что сообщи-ли… - Будем разбираться. - Мой водитель отвезёт вас домой. – «Иванцов, доставишь аксакала домой и быстро назад, понял?»
- Есть, доставить в кишлак и быстро назад!
Мотор машины заработал и она, развернувшись, помчалась вниз по бездорожью, на выход из ложбины.
* * *
После отъезда машины воцарилась первозданная тишина и покой, лишь изредка нарушаемые всхрапом лошади, да сердитым взлаиванием собак-сторожей не дающим стаду разбредаться. Мальчишка, бесцельно покрутившись возле пограничников и не дождавшись новых вопросов, взобрался на лошадку и отъехал к стаду.
В это раннее утро было по-осеннему прохладно и капитан, примащиваясь на валун, зябко передёрнул плечами.
- Илья Васильевич, ты на что, так засмотрелся, на здешнюю красоту и благодать?
- Нет, товарищ капитан. Посмотрите вон туда, - он показал в сторону тропки вьющейся к невысокому горному перевалу.
- А, что?
- Вы посмотрите.
Капитан проследил за направлением руки прапорщика. Почти над самым перевалом в небе медленно кружил коршун. Через несколько минут, словно его вызвали по рации, к нему присоединился ещё один, потом появился и третий. Они стали ходить кругами над одним и тем же местом. По их поведению было видно: они что-то заметили внизу, за перевалом, и сейчас тщательно рассматривали.
Странно, что они могли там увидеть, вслух подумал капитан.
- Илья Васильевич, как думаешь, что они там высматривают? – всё же спросил он.
- Не знаю, но предполагаю, что-то для них интересное.
- Может, сходим, посмотрим, а то я что-то замерзать стал.
- Далековато. Да и скоро наши подъедут.
Приподнявшийся с валуна капитан, вновь примостился на него.
- А знаешь, Илья Васильевич, валун-то ещё тепловатый, не успел остыть за ночь. Приятно заду.
- За день прогрелся. Вчера вон какой зной был, а ночью только сухая гроза прошла, - прапорщик потрогал рукой другой валун.
- Это точно… - Так как ты думаешь, Илья Васильевич, кто над собачками расправился, не волки же ночные?
- Да нет, конечно. По всему, человеческая рука чувствуется. Если бы волки, то они бы шкуру подрали, а у этих – целёхонькая. Скорее всего, или задушили их или отравили, а потом, в кучку аккуратненькую сложили.
- Нет, задушить не могли, - не согласился с рассуждениями прапорщика начальник заставы. Если бы задушили, были бы видны следы борьбы, а их нет. Скорее всего - отравили… но, зачем? Непонятно… и всё же, откуда здесь эти собаки, да ещё такие крупные?
Не получив ответа на свой риторический вопрос, капитан замолчал. В горной ложбине вновь воцарилась тишина.
А над перевалом, теперь уже совсем низко, продолжали кружить стервятники, но сейчас их было уже не три, а штук пять-шесть.
Со стороны въезда в ложбину послышался натужный рёв двигателей взбирающихся на подъём машин, а вскоре они показались сами. Одна, командирская, была пуста, а со второй спрыгнули на землю младший лейтенант с собакой, два вооружённых солдата и местный ветеринар. Капитан и прапорщик подошли к прибывшим людям.
- Дюсембай Дуйсенович, - обратился капитан к ветеринару, - посмотрите, пожалуйста, вон на тех собак и если можно, назовите причину их смерти, а вы, - повернул он голову к младшему лейтенанту и солдатам, - пока подождите здесь.
Ветеринар, осматривая трупы, цокал языком и что-то бормотал про себя. Капитан смог только различить: «Ой-бой, какие красивые и здоровые собачки. Покарай аллах того, кто принёс вам такую ужасную смерть».
- Ну, что, Дюсембай Дуйсенович, отчего погибли собаки? – не выдержал капитан.
- Владимир Петрович, я, конечно, без тщательного анализа ответить вам сразу точно не смогу…
- Ну, предварительно, навскидку, вы можете указать причину?
- Конечно, конечно – собачки отравлены… вот видите пена изо рта и посинение роговиц глаз…
- Дюсембай Дуйсенович, пока не надо таких подробностей, - не выдержал капитан потока слов начавшего было сыпать медицинскими терминами, ветеринара, - это потом! Вы скажите, или это сразу невозможно определить, каким ядом они отравлены?
- Зачем, потом? Я сейчас скажу – их отравили всех, почти одновременно, варёным мясом со стрихнином.
- По-нят-но… - капитан на мгновение задумался, а затем, громко обратился к стоящим у машины людям: – «Лейтенант! Сделайте так, чтобы ваша собака нашла чужой след, след отравителя!»
Лейтенант подвёл свою ищейку к захоронению и, погладив её по спине и загривку, приказал:
- Марс, искать! И повторил – Марс, искать!
Ищейка принюхиваясь, обошла присутствующих и, не останавливаясь, подошла к мёртвым собакам. Скуля и жалобно повизгивая, она осторожно обнюхала собак и быстро направилась на тропу к перевалу. Затем, словно её кто-то позвал, она круто развернулась и бросилась назад, на выход из ложбины. Лейтенант и солдаты побежали за ней.
Капитан, извинившись перед ветеринаром, побежал за ними. Пробегая мимо УАЗика, он крикнул: «Отвези ветеринара!», затем, словно осенённый внезапной мыслью, резко остановился и приказал следовавшему за ним по пятам прапорщику:
- «Илья Васильевич, следуй за ними, подстрахуй, и держи меня в курсе дела!»
- «Слушаюсь!» - не снижая скорости бега, ответил Илья Васильевич и последовал за группой с бегущей впереди собакой.
Капитан вернулся к машинам.
- Солдат, отвези ветеринара в кишлак, - приказал он водителю машины привёзшей группу людей, - и сразу на заставу, можешь понадобиться. - А ты, Иванцов, стой здесь, я поднимусь на перевал, посмотрю, чем там так заинтересовались стервятники.
Начальник заставы скорым шагом направился по вьющейся вверх почти совершенно незаметной тропинке. «Давно здесь не ходили, чуть запыхавшись на подъёме, подумал капитан - тропка чуть видна и если бы не моя пятилетняя служба на этой границе…» Он резко остановился привлечённый непорядком на тропке и, нагнувшись, стал всматриваться в за-интересовавший его внимание сдвиг щебня. «Так, так, так, - прошептал он тихо, - а это что? Не след ли ичига и, по-моему, достаточно свежий… - Здесь кто-то прошёл… но, как аккуратно прошёл… - Размер… нет, не определить, слишком слабый след, но что обувь мужская… да, думаю мужская…
– Ах, ты, собачка-собаченция! Как же это ты, Марс, так опростоволосился? Сначала ведь правильно пошёл по следу, а потом…» Капитан выпрямился и вновь стал подниматься по тропинке. Теперь он шёл медленно, стараясь идти не по самой тропе, а чуть сбоку и внимательно присматривался к любому камешку, неправильно лежащему или сдвинутому с места на петляющей перед ним тропе. Так, шаг за шагом, поднимаясь всё выше и выше, он оказался на перевале, а затем, начался крутой спуск. Сколько он ни всматривался, больше следов не находил. «Осторожный чёрт и прыткий!» - ругнулся он на прошедшего по тропе и оставившего всего один и то не очень чёткий след, путника.
Спускаясь с перевала по тропке, начальник заставы больше не нашёл ни одного свежего следа, а те что попадались ему были «Старее поповой собаки» - чертыхаясь, возмущался он. Он уже хотел повернуть назад, поняв тщетность своих поисков следа без собаки, но тут его внимание привлекло небольшое тёмное пятнышко среди кустарника.
Продравшись сквозь колючки, он нашёл на одном из кустов миндаля небольшой клок шерсти. Аккуратно сняв его с веточки, он стал рассматривать его – «Не иначе собачья» - прошептал он и стал всматриваться в окружавшие его кусты. Метрах в полутора-двух, под самыми корнями одного из кустов, на земле, совершенно невидимая с тропы, валялась се-рая, похожая на волчью, шкура.
Чуть не порвав шальвары, капитан добрался до находки. «Собачья!! - чуть не вслух воскликнул он. Теперь всё понятно! Теперь всё совершенно понятно!» – рассматривая на-ходку и покачивая головой, шептал капитан. – «Вот ты как перешёл контрольную полосу… вот ты как… - Ах, ты сволочь!.. Но, ничего, ничего, теперь мы знаем – границу пересёк человек и мы тебя, как ты не скрывайся, поймаем… выловим мы тебя сволочь!» Обязательно выловим!
Начальник заставы, не трогая шкуры, ломая кустарник и не обращая внимания на ко-лючки, ринулся к тропе. Почти бегом вернулся к ожидающей его машине.
- Иванцов, связь с дежурным! Быстро!
- Есть связь с дежурным.
Солдат, нажав несколько кнопок рации, подал телефонную трубку начальнику заставы.
Капитан, схватив её и даже не успев прижать к уху, скороговоркой стал отдавать распоряжения:
- Лейтенант, быстро оперативную группу с собакой ко мне! Водитель вернулся из кишлака?
Выслушав ответ дежурного по заставе, вновь заговорил:
- Оперативную группу отправьте с ним, он знает, где я нахожусь!
* * *
- Лейтенант! Притормози! - закричал совершенно обессиливший от бега, прапорщик. Мне же не двадцать пять и не тридцать! Пожалей старика.
- Не могу, Илья Васильевич, - не сбавляя бега, ответил инструктор, - Марс идёт по следу!
- Какой к чёрту след! – возмущённо воскликнул прапорщик. Я и без собаки уже знаю, куда приведёт след! – крикнул он удалявшемуся младшему лейтенанту. – На границу он приведёт…
Илья Васильевич, полусогнувшись и оперевшись руками о колени, немного постоял, отдышался и вновь припустил трусцой следом за группой.
Минут через двадцать он нашёл группу на том месте, где и предполагал найти - на месте ночного перехода волков через контрольную полосу. Марс, высунув язык, лежал под кустиком рядом с инструктором, а солдаты спрятались за другими, метрах в десяти от них.
Илья Васильевич подполз к лейтенанту.
- Ну, что? Я же говорил, что знаю, куда нас приведёт твой хвалёный Марс, - не удержался прапорщик, чтобы не уколоть инструктора.
- Даа, подвёл он меня, Илья Васильевич, подвёл. Но это же первый раз он так ошибся, - заступился молодой инструктор за своего напарника, - раньше ведь не ошибался.
- Постарел твой Марс, нюх и сноровку потерял, пора его списывать на гражданку.
- Да вы, что! – возмутился инструктор, - он ещё совсем не старый, он ещё поработает, он ещё покажет себя…
- Уже показал, - перебил его прапорщик. – Ребятки, - обернулся Илья Васильевич к солдатам, - вы тут… поосторожнее… не забывайте поглядывать по сторонам, а мы, с лейтенантом, следы волчьи посмотрим.
Закончив инструктаж солдатам, он вслед за инструктором пополз к вспаханной, и тщательно выровненной контрольной полосе.
- Ну, что скажешь специалист?
- А то скажу товарищ прапорщик – следы не волчьи, а крупных
