как между двух огней, - продолжила баба Валя. - Придут домой - и будто не видят друг друга. За неделю, бывает, и словом не обмолвятся. Да и с матерью Саша мало разговаривал - сердился, что она защищает отца. Он говорил мне: "Это какая-то холодная любовь. Мы живём в достатке, и родители помогают мне, но только скупятся на доброе слово. А оно много значит. Так было всё детство - мама никогда не обнимет и не поцелует без повода, не скажет что-нибудь приятное. Отец даже, кажется, как-то теплее относился..." А ведь отец ему многое дал и мог бы ещё дать, да Саша сам отказался. Никита Ростиславович высокие посты занимал, при Хрущёве служил, и Сашу хотел устроить, но тот уехал. Он говорил, что из-за нас с дедом уехал - хотел больше быть с нами. А ведь многого Саша мог бы там добиться, в Москве... С ним сам Хрущёв за руку здоровался.
- Правда? - удивилась мама.
Бабушка Валя кивнула.
- Ты, может, знаешь про тот случай? Они все поехали во Францию, там была встреча с их президентом... Как же его зовут? Сейчас и не вспомню...
- Шарль де Голль? - догадалась мама.
- Да, вот он, ты правильно сказала. Сашка тогда на первом курсе учился, он долго просился с отцом в поездку, и тот сжалился, взял его с собой. И там он что-то ляпнул, прямо на встрече Хрущёва и того самого президента, и отец выгнал его из зала и пригрозил опять взяться за ремень, но не взялся. А потом Сашка переехал к нам. Отец там уже нашёл ему и работу, и невесту. Навязал ему дружбу с дочерью какого-то чиновника, и у них всё уже к свадьбе шло, да только Саша не любил её, и в самый день свадьбы он уехал из Москвы. Никиту Ростиславовича хватил удар - два месяца в больнице пролежал. А потом, когда Саша приезжал навестить родителей, отец его на лестницу вышвырнул и сказал, чтобы он больше не приходил. И вот с тех пор Саша не хочет, чтобы я даже упоминала про его отца.
- Им надо помириться, - твёрдо сказала мама.
- Я тоже так думаю... Ничего, может, ещё помирятся. Поговори с ним об этом. Саша тебя послушает. Ты знаешь он как любит тебя: всё время говорит, что ты - самый главный подарок в его жизни.
- Он заботится о нас с Олей, - улыбнулась мама. - За ним как за каменной стеной...
- Саша такой. Он добрый мальчик, мягкий, каждому готов помочь. Только вот плохо, что он на отца зло держит.
- Они помирятся, - тихо сказала мама.
Бабушка задумалась и выронила клубок из рук; тут же из-под дивана выскочил котёнок и стал играться с ним.
- Ой, какой хорошенький, - обрадовалась мама. - Как его зовут?
- Это Елисейка. До того озорной, что аж боишься: вылетит, бывает, откуда-нибудь - как пуля, да и начнёт скакать, как конь. А оставишь его одного в доме - то клубок укатит, то чегой-нибудь со стола сбросит, то в кастрюлю залезет. Блудня. Мне его соседские ребятишки принесли - у них кошка окотилась, просили взять его себе. А это что у тебя за мешок такой большой?
- Да это лыжи, - ответила мама. - Я хотела покататься здесь, на свежем воздухе.
- И покатайся. А я с Олечкой посижу, - бабушка хотела взять Олю на руки, но та бросилась играть с котёнком.
Бабушка с умилением смотрела на них. А мама думала о том, что всё-таки теперь она поняла, почему папа приехал к своей бабушке и почему он так сильно её любит.
МАРТ
Оля помнила себя с трёх лет; первое, что она помнила - это начало весны, когда они с мамой дожидались папу из командировки. Но его почему-то долго не было...
Вернувшись в город, он случайно встретил на вокзале Лену - подругу юности, в которую он был когда-то влюблён. Теперь она очень изменилась, и он не узнал бы её; она сама окликнула его.
...Когда-то они вместе проходили практику в газете. Каждый студент обязан был проходить практику летом, и Саша, чтобы всё лето находиться у бабушки, договорился с учебной частью, что будет проходить практику у себя в городе, а не в Москве - это разрешалось. Леночка ему очень понравилась, он ухаживал за ней, несмотря на то, что она была к нему равнодушна. Так было каждое лето. Она говорила, чтобы он перестал за ней бегать, а он не слышал её. Он видел, как она меняла кавалеров, и молча вздыхал. И продолжал ухаживать за ней. Писал за неё статьи в газету, выполнял многие её обязанности, а она, умело используя его влюблённость, просила его о новых и новых одолжениях. И так прошло пять лет. Пять мучительных лет, когда он писал ей письма из Москвы и не получал ответа, когда он приезжал на каждые каникулы, чтобы увидеть её, но она не хотела с ним встречаться... И когда он уезжал из Москвы, то уезжал и из-за неё - он думал, что она примет его жертвы и выйдет за него замуж, но она к тому времени уже вышла за другого мужчину...
Он сидел на лавочке и плакал. Хоть и считал, что это стыдно для мужчины, но сейчас ничего не мог поделать. И проходившая мимо совсем молоденькая девушка подала ему платок. Он сначала отмахнулся, затем взял платок и стал вытирать лицо. Поблагодарил девушку, разговорился с ней, она успокаивала его, потом они разошлись, и он долго ещё вспоминал её. Жалел, что почти ничего не узнал про неё - только то, что её зовут Марина. А спустя какое-то время увидел её в автобусе, хотел подойти, но постеснялся. Потом всё-таки пересилил себя и подошёл. Она узнала его. Они снова разговорились, и он теперь решил не оставлять всё просто так - оставил ей свой адрес и телефон и записал её координаты. С тех пор прошло семь лет. Они поженились, родилась дочка, и всё у них было как надо.
... - Лена? - обернулся он. - Ничего себе... Я тебя и не узнал.
Из цветущей барышни она превратилась в худую бледную женщину. Он протянул ей букет роз. - Это тебе. С Международным женским днём!
- Спасибо, Саша... Но ты ведь хотел подарить эти цветы кому-то другому...
- Эти цветы - тебе.
- Саша... Какой ты стал красивый... Ты сильно похорошел.
- Ты тоже, - ответил он, хотя осознавал, что это неправда. - Скажи мне, ты замужем?
- Да, я замужем. Как же я жалею...
- О чём?
- Что вообще тебя не замечала. Ты, наверное, уже женился, жене этот букет нёс...
- Женился. Знаешь, спасибо тебе...
- За что? - удивилась она.
- За то, что отказалась быть со мной. Я встретил Мариночку, без которой я теперь не представляю своей жизни.
- Будьте счастливы, - сказала она. - Мне пора... Спасибо за цветы. Не провожай меня.
Он остался смотреть ей вслед.
...В дверь квартиры постучали. Мама осведомилась, что это пришёл хозяин квартиры, Фёдор Тимофеевич. Он был одет в старую куртку и штаны в заплатках, и вид у него был какой-то бомжеватый, к тому же от него постоянно несло спиртным; Оля, когда он приходил, залезала в шкаф или под кресло и тихонько сидела там, пока он не уходил.
Теперь они о чём-то говорили с мамой в прихожей, Оля расслышала его слова:
- Половина - это всегда вперёд. Мне сто-двести дел ещё надо сделать, у меня семья огромная, так что требую половину за месяц!
- Но Саша получит зарплату через неделю, - возразила мама. - Сейчас я не могу вам отдать столько.
- Тогда лучше выселяйтесь, - бесцеремонно произнёс Фёдор Тимофеевич. - Вы совсем не цените тех, кто готов по мизерной цене предоставить вам хорошее жилище.
- Да какое оно "хорошее"! И какая "мизерная"! Обдираете людей как липку! - возмутилась мама.
- О чём спор? - послышался голос папы, и Оля обрадовалась, что он пришёл. - Вы пришли за деньгами? Вот вам за весь месяц. И чтобы больше никаких претензий!
- Вот спасибо! - обрадовался Фёдор Тимофеевич. - А то поиздержался как-то, на бутыл... на содержание семьи совсем не хватает денег.
- Вы бы завязывали, - посоветовал папа. - Квасу лучше купите - в сто раз полезнее.
Они с мамой возвратились в комнату, и Оля вылезла из-под кресла.
- Оля, ты что, дядю, что ли, испугалась? - папа взял дочку на руки. - Он уже ушёл. Да и вообще вряд ли ты когда-нибудь ещё его увидишь...
Он посадил Олю в кресло, и тут только мама обратила внимание на свёртки в его руке. Он развернул их - это оказались два прекрасных букета роз, которые он вручил своей жене и дочке.
- С праздником, мои дорогие, - улыбнулся он. - Извините, что я так припозднился - ездил в деревню поздравлять бабушку.
- Спасибо! - обрадовалась Оля, взяв букет, который был почти с неё размером.
- Спасибо... Где ты достал такие красивые розы в самом начале весны? - удивилась мама.
- Возле вокзала продавали... Наверное, в теплице взрастили. Ради вас я готов был их хоть на краю света достать. Спасибо, что вы есть у меня.
Папа и мама присели в кресло, обняли Олю и друг друга. И так долго сидели, с улыбкой глядя друг на друга. Потом мама поставила цветы в две вазы с водой.
- Саша, позвони в Москву, поздравь маму, - сказала она.
Папа подошёл к телефону, стал крутить диск, набирая номер. Мама подошла к нему, погладила его по плечу:
- И спроси, как здоровье у Никиты Ростиславовича. Он будет знать, что ты не забыл его.
Папа отрешённо взглянул на неё и ничего не сказал.
- Пожалуйста... Ради меня, ради Оли... - попросила мама. - Я же вижу, что ты вспоминаешь о нём...
- Хорошо, - улыбнулся он.
А у мамы будто камень с души свалился.
АПРЕЛЬ
Наконец Оля с мамой и папой переехала в новую квартиру. Они теперь жили в "хрущёвке" почти на окраине города. Несколько домов вместе с их домом были окружены парком и футбольными площадками. Совсем рядом находился детский сад, куда родители записали Олю.
Квартирка была небольшая, но очень уютная. Оля очень смутно помнила тот день, когда родители первый раз привезли её на новое место жительства. Папа к тому времени уже поклеил обои в квартире. Он и его друг дядя Слава принесли холодильник, шкаф, стол и стулья. Квартира теперь была более-менее обустроена.
Прихожая была очень тесной; из неё можно было прямиком попасть в зал или через коридорчик в кухню и ванную.
Кухня... Оля вспоминала, как бежала туда, когда мама звала кушать - она очень вкусно готовила, и на её зов бежали Оля и папа. В маленькой кухоньке папа провёл много бессонных ночей: писал диссертацию, затем - учебник по истории Древнего мира.
Зал был просторным. У окна папа поставил тумбочку с телевизором и шкаф. Возле одной стены поставили кровать, возле другой - диванчик для Оли. Мама повесила на стены несколько семейных фотографий и рисунков Оли.
Первое время, пока Олю не определили в детский сад, мама оставляла её с доброй соседской старушкой, бабой Машей, которая жила одна, тоже в маленькой квартирке, была на пенсии. У неё никого не было из близких родственников - муж умер, а сын погиб ещё во время войны, в совсем юном возрасте.
Когда мама и Оля приходили к бабе Маше в гости, она очень радовалась и угощала их всем, что у неё было, даже специально к их приходу пекла оладьи или варила кашу. Бывало, сама приносила им что-нибудь покушать.
Баба Маша была счастлива, что Олю решили оставить с ней. Она очень сильно привязалась к девочке, и заботиться о ней стало для неё даже какой-то потребностью.
- Это ваш сын? - спросила как-то мама, увидев портрет мальчика лет пятнадцати на стене в зале.
- Это мой Васенька, - закивала баба Маша. - Я увеличила его фотографию после войны. Единственный сынок у меня был...
Мама поняла, что бабе Маше больно говорить о погибшем сыне, но оказалось, что она, наоборот, любила о нём вспоминать и рассказывать.
- Единственная радость у нас с Николаем была - наш сынок. Мы ради него и жили. Знаешь, он был такой - все его любили. В детстве он болел много, переживали за него. Вот как сегодня помню, как он начал ходить, как держался ручкой за
