друг друга за руки. Их взгляды встретились. Неожиданно он обжег ее губы поцелуем и, не дав опомниться, произнес:
- Давай уже выбираться отсюда! Ты простудишься, сумасшедшая! - со смехом выкатившись из сугроба и пытаясь найти объяснения, как среди ночи они оказались на улице, рванули к парадному входу общаги. Они пытались достучаться. Звучащая вокруг музыка, веселье и раскаты салютов сделали все их попытки тщетными...
- Слушай, не замерзать же! У меня тут неподалеку живут друзья. Пойдем со мной?
- А разве у меня есть выбор? - произнесла она и протянула ему свою руку...
Ночь укутала гостиную густым сиреневым сумраком. В камине потрескивали дрова. Языки пламени, извиваясь в страстном танце, то взлетали вверх, то покорно стелились по низу, наполняя комнату уютом и теплом... Хозяин сидел в кресле. На стенках бокала с коньяком, что он держал в одной руке, играли отблески огня. Другая рука ладонью накрывала раскрытую на коленях книгу. Казалось, ничто не может нарушить такой идилии, однако бой часов заставил мужчину глубоко вздохнуть и с неохотой открыть глаза... Взгляд его слегка коснулся стрелок часов... Один... Два... Три... Глубокая ночь...
- Что это было? Сон? Явь? - непонимание и в тоже время какое-то умиротворение просматривалось в выражении его лица... Его сбило с мысли странное ощущение тепла в той руке, которая держала книгу. Ему показалось, что сквозь пальцы без особого труда просачивается звенящее сказочное свечение, которое брызгами искр рассыпается вокруг. Одним глотком он допил коньяк, встал с кресла, и по-прежнему держа книгу в руке, подошел к окну. Кажется, ветер стих... Воздух был пропитан морозной свежестью и в свете ночных фонарей переливался бриллиантовой россыпью.
- А ведь тогда была такая же погода... - подумал он, прикуривая от зажженной на комоде свечи. Он подошел к балкону и приоткрыл дверь. Лунный свет тут же проложил себе дорожку и уперся в мягкий ворс ковра... Рука непроизвольно потянулась к лучу, который снова растворил в себе сознание человека. - Как же я мог не вспоминать об этом столько времени?...
Он принял поданную ему руку как нечто драгоценное. Она была холодна. Тогда он взял обе ее руки в свои ладони и попытался отогреть их дыханием. Их взгляды снова встретились...
- Бежим, пока ты не превратилась в Снегурочку...
- А это будет удобно?
- Я предупреждал, что могу зайти со своей девушкой.
- Но я...
- А у тебя есть выбор? Придется побыть моей девушкой в эту новогоднюю ночь - он довольно улыбнулся и постучал в дверь...
Их приняли с распростертыми объятиями и, глядя на их разрумяненные щеки и почти уже посиневшие носы, быстренько проводили к столу и наполнили бокалы коньяком... Необходимо было согреться, и лучшего средства, чем коньяк, вряд ли кто мог предложить. Веселая дружеская компания и алкоголь сделали свое дело. Она больше не дрожала, то ли от мороза, то ли от волнения. А он все еще держал ее руку в своей. Их пальцы переплелись. Все шутили и смеялись, но для них мир вокруг перестал существовать...
- Давай выйдем... - они вышли из квартиры. Он закурил. Она стояла у окна на лестничной клетке.
- Смотри! Сани!!! Запряженные, расписные, с бубенцами... - ее восторгу не было конца. Он удивленно посмотрел на нее, не понимая, что тут необычного? Она перехватила его взгляд... - Ты не понимаешь... Это моя самая-самая-самая заветная мечта - прокатиться в санях по зимнему лесу!
- И все???
- И все...
- Пойдем, - он снова схватил ее за руку, заволок в квартиру. Они быстро попрощались с гостеприимными хозяевами и одеваясь на ходу, выскочили из подъезда. - Прошу! - делая широкий жест в легком поклоне - Карета подана!
- Ты что???
-Ты хочешь, чтобы твоя мечта сбылась? - не дожидаясь особого приглашения, она вскочила в сани, он взял вожжи и.........помчались!!!! Он прокатил ее по зимнему Екатерининскому парку. Заснеженные аллеи, искрящийся воздух, звон бубенцов и долгий, обжигающий любовью поцелуй...
Он так и не выкурил сигарету... Она истлела в его руке, источая тонкий табачный дым и возвращая его из далекой страны воспоминаний. А помнит ли она эту ночь?
Растревоженная воспоминаниями память дала понять, что уснуть в эту ночь он уже не сможет. Взяв с комода подсвечник, плеснув в бокал очередную порцию коньяка, он проследовал к креслу. Пристроив все содержимое рук на журнальный столик, стоящий рядом, он разжег огонь в камине, прихватил с дивана плед и решил продолжить чтение. Эта книга, неизвестно откуда взявшаяся, невероятным образом притягивала не только его внимание... У него было непреодолимое желание держать эту, затертую временем, вещицу в руках. Странное тепло, которое исходило от нее, пропитывало каждую клеточку его ладоней и, растекаясь по венам, проникало глубоко внутрь, обжигая сердце, казалось, уже давно забытым прошлым... Он снова раскрыл книгу...
...Она надеялась, что ЭТО скоро пройдет, как все, что происходило с ней до этого. Свидание, поцелуй... И чары рассеивались... Ей становилось все более понятным, что полюбить снова она уже никогда не сможет. Былое чувство не кипело, как раньше, не рвало сердце на куски, не давило на память... Оно просто было... Ее душа была наполнена им до краев... Подготовка к свадьбе имела место быть. Поскольку событие это оказалось из ряда не часто происходящих в стенах общежития, все жили ожиданием... А она... Она находилась в крайнем смятении. В ее сердце поселилось сомнение... Ей казалось, что она сделала свой выбор. Она поверила в то, что сможет сделать своего избранника счастливым, ведь была любима им. И никогда не думала, а будет ли счастлива сама? Да и какое это имело значение? А теперь?.. Теперь она жила ощущением сказки внутри себя, которую подарила ей Новогодняя ночь. Все ее мысли были в том парке, укутанным серебристым мерцанием, звоном бубенцов и сладостью поцелуев. Все это растворялось в мягком лунном свете... Может, это всего лишь сказка, прочитанная на ночь... Пройдет время и все забудется? Так думала она... А время шло...
Изредка он приезжал к ней. Они болтали ни о чем. И никогда не говорили о любви. Однажды он спросил:
- Может быть, ты не будешь спешить с замужеством? Ты же не любишь его...
- Я дала слово, и я его сдержу. Так учил меня отец...
- Но... Ведь ты когда-нибудь полюбишь...
- Давай не будем об этом?...
- Хорошо...
... Вечер проходил в кафе. Приглашенных было не так много - только самые близкие друзья. В самом разгаре к невесте подошла администратор кафе и сказала, что молодую приглашают к телефону.
- Странно... Кто бы это мог быть?... - но она все-таки прошла в кабинет. - Алло!
- Привет! Посмотри в окно...
Не понимая, что происходит, она подошла к окну. Он стоял в телефонной будке в шинели нараспашку.
- Тебе идет наряд невесты... Ты такая красивая...
- Зачем ты пришел?
- За тобой... Я украду тебя... Я... Я люблю тебя...
В трубке повисло молчание... Они смотрели друг на друга сквозь толщу оконного стекла и необыкновенной февральской стужи...
- Ты опоздал... - еле слышно промолвила она. Телефонная трубка выпала из ее рук. Она прикрыла рот руками, чтобы подавить крик отчаяния и, больше не сдерживая слез, опустилась на пол...
- Черт подери!!!! Что происходит??? - он вскочил с кресла, захлопнув книгу, и швырнул бокал с коньяком с такой силой, что он разлетелся на мелкие осколки. Пытаясь закурить, он чиркал зажигалкой, но искры как не было... Он нервно смял сигарету, бросил ее в огонь и обессиленный, опустился на пол у камина, обхватив голову руками...
Какое-то время он сидел без движения. Казалось, даже огонь спрятался под не прогоревшими головешками. В гостиной повисла тишина, от которой хотелось бежать... Бежать подальше, без оглядки... Туда, где память никогда больше не причинит боли. И лишь маятник часов монотонно отсчитывал время...
- Как же оно сегодня безбожно тянется...- подумал он. Воспоминания роем кружились в его голове, то выхватывая отдельные моменты, то выстраиваясь в определенную цепь событий. Тогда ведь тоже был март, такой же сумасшедший, как и теперь. В тот день что-то не давало ему покоя, он никак не мог сосредоточиться, метался, был крайне раздражен. Не выдержав непонятного напряжения, он набрал номер телефона ее общаги.
- Ишь, раззвонился! - ехидно ответила вахтерша, - кончилась твоя зазноба!
- Как кончилась???
- А вот так! Уехала она.
- Куда?
- А на вокзал. К мужу, наверное...
Это был шок. Она ведь ничего не сказала, когда они разговаривали последний раз несколько дней назад. Он узнал, что ее поезд уходит через пару часов, а у него нет времени, чтобы оформить увольнительную... Но он не может отпустить ее вот так... Он должен ее увидеть.
... Она стояла на перроне с подругами, вещи уже были занесены в вагон, но было еще достаточно времени до отправления, чтобы поболтать напоследок. Она стояла спиной к вокзалу и заметила, как удивленно изменились лица подруг.
- Что? - спросила она. Одна из подруг кивнула головой в направлении вокзала и хитро так проворковала: "Ладно, девочки, нам пора...Прощаемся, прощаемся..."
Она оглянулась и застыла в изумлении...По перрону в распахнутом черном бушлате бежал тот, прощальной встречи с которым она хотела избежать...
- Успел... Слава богу, я успел... - Он взял ее лицо в свои ладони и стал жадно целовать. - Почему ты мне не сказала?
Она стояла молча, безвольно опустив руки, не смея сопротивляться натиску его чувств. По щекам ее текли слезы...
- Послушай... Только ничего не говори. Я знаю, ты не любишь его... Я буду ждать... Ты слышишь? Я БУДУ ЖДАТЬ!
Поезд тронулся. Она заскочила в вагон. Последнее, что он услышал:
- Главпочтамт. До востребования!!!
... Он поднялся. От воспоминаний его пробивала дрожь. Подумалось о горячительном, но бокал был разбит вдребезги. Тогда он просто отхлебнул несколько глотков коньяка прямо из горлышка. На глаза ему снова попалась книга... И ему снова захотелось взять ее в руки.
- Что же ты такое? Откуда ты взялась? - в его голосе не было ни раздражения, ни досады. Только легкая горечь и безответная тоска... Он уселся в кресло, закурил и устало закрыл глаза...
Он помнил почти наизусть каждое из ее писем, которые она присылала в ответ на его послания. В них не было ни слова о любви, но каждое было пропитано ее любовью, ее запахом, от каждого веяло ее теплом... Ее теплом... Он открыл глаза, и усталость, и сон - будто рукой сняло. Книга!!! Вот что показалось ему трепетно знакомым и необъяснимо волнительным, когда он впервые взял ее в руки... Тепло, которое она излучала... Оно было так похоже на то, что приносили ее письма... Но как такое возможно?
Он снова взял в руки это ничем неприметное издание. И снова ощутил невероятное тепло... Начиная что-то понимать, он стал бережно перелистывать страницы. Некоторые из них были чисты, и тогда его собственная память заполняла их воспоминаниями о той далекой, и еще живой любви...
"Здравствуй, Грамулька!
Удивляешься?! Да... Это неожиданное письмо. После долгого молчания, конечно, неожиданность... Я ведь дал себе слово не писать больше, забыть твой адрес и тебя, но... "Память альбомная - память не вечная. Есть еще память - память сердечная" Оказывается, это сильней меня. И никогда я не смогу выкинуть из памяти промежуток с 4 декабря по 7 апреля... Видишь, я даже хорошо помню числа. Сидел сегодня, перечитывал твои письма, и в памяти всплывали все
