спокойствию духа. Стоит, слушает, по стенкам не бегает, ножиками не машет. Ещё выпить дадите?
- Нет. В отсутствии у тебя фермента акогольдегидрогеназа, алкоголь воздействует на организм как наркотик. Подобно представителям малых народностей Азии или американских индейцев ты не можешь контролировать свои поступки, находясь под воздействием этилового спирта.
- Это точно, страдаю я от отсутствия этого самого алкогена. Помню, лет девятьсот назад, сели мы пить на спор с Кузьмой, русским богатырём, типа кто первый упадёт. Я до обеда продержался и с лап свалился. Этот гад, голову мне отрубил, сокровищницу ограбил и ещё к Василисе в спальню влезть пытался, хорошо, что она девушка боевая взяла скалку и показала ему кузькину мать. Голова понятно, новая выросла, а золото не вернуть.
- Принцессу Василисой зовут? - спросил я.
- Ну да.
- Так сколько лет она у тебя живёт?
- Если говорить точно, 1956 лет.
- Теперь понимаю, почему у неё характер такой.
- Не всё понимаешь. Страшное заклятье на ней лежит с рождения, только поцелуй невинного юноши может снять с неё это колдовство.
- Что же родители принцессы в своё время не нашли невинного юношу?
- Как будто ты родителей не знаешь, сам, наверное, уже родитель. Король с королевой долго всех претендентов перебирали, особенно мама привередничала по поводу будущего зятя. Я в то время молодой и глупый был, положено дракону принцессу в заточении держать, вот и унёс первую попавшуюся, а справок не навёл. Затем конечно принцы толпами повалили освобождать невинную принцессу, но представляешь горе Василисы, с сотней, наверное, принцев перецеловалось, а толку никакого. Невинность у принцев, вещь абсолютно невозможная, вот она и стервенеет с каждым столетием всё больше и больше.
- Так это, - разволновался Хэрчик, - она до сих пор Virgo?
- Точно, девственница и есть.
- Кажется, я хочу подняться наверх. Игорь, ты не возражаешь?
- Иди, если хочешь, у тебя голова каменная, скалки не боится. Юлиан, ты не против этого желания моего друга?
- Пусть идёт не он первый не он последний. Мы пока он туда-сюда сходит по бочоночку. А?
- Нет, и не проси! Меня потом «зелёные» живьём съедят за попытку отравить редкий вид.
- Кто такие «зелёные»?
- Люди, выступающие за сохранение всей флоры и фауны планеты. Организовано борются, часто используя методы опасные для их здоровья, с другими людьми наносящими вред природе.
- А я подумал, это какие-то мои дальние родственники. Зелёные и живьём едят. Ну, половину бочонка хотя бы?
Окно комнаты принцессы широко открылось, и оттуда вылетел король Хэргрэв сопровождаемый потоком ненормативной лексики.
Юлиан ловко поймал своего бывшего противника передними конечностями, спасая от неласкового соприкосновения с твёрдой как бетон землёй.
- Благодарю, - первым делом сказал гном, вставая на ноги и обращаясь к дракону.
- Вот это темперамент! Чудо, что за девица! - теперь он обращался ко мне, - пойду еще раз попробую.
На широкое и грязное мраморное крыльцо вышел Иван и мрачно сказал.
- Господин рыцарь Игорь, - чувствовалось, что я ему нравлюсь, и он вовсе не рад передавать мне это сообщение, - Василиса вас зовёт.
- Иди, раз зовёт, - разочаровано произнёс мой спутник, - дура, ничего в настоящих мужиках ещё не понимает.
Через три часа, спустившись под руку с милым другом Василисой вниз, мы увидели очень забавную сценку.
На нашем столе была убрана вся посуда, расстелена большая карта местности и Хэргрэв показывая на значки, обильно разбросанные по карте, с жаром втолковывал Юлиану об огромных подземных сокровищах.
- Ты пойми, чудило, вот здесь проходит основная жила. Вырыть яму в пять метров, сразу можешь самородки грести, уходя с этой точки вправо прямо на север и влево на юго-восток.
- Не прилично мне ямы копать, - слабо отбивался дракон, - знаешь, что знакомые драконы скажут.
- Наплюй и разотри. У нас так говорят: большое количество золота в руках лучше всего способствует укреплению дружеских и родственных связей.
- Соглашайтесь, господин Юлиан, - поддержал гнома Иван, - людей наймём, замок почистим, ремонт сделаем. Это только для начала нам хоть немножко золотишком разжиться, после шахтёры копать будут для вашего благосостояния.
- Добрый день, господа! Ах, какой чудесный день сегодня! Правда, друг мой?
- Конечно, милый друг. Начинается новая жизнь, и мы должны обсудить с гостеприимным хозяином некоторые условия твоего будущего.
Обалдевшие, при первых звуках нежного, женского голоса, «господа», закрыли рты и посмотрели на меня с большим уважением.
- Что за условия? - Юлиан опомнился первым.
- После стольких лет, королевства, где жила принцесса Василиса до своего похищения тобой, скорее всего уже не существует. Моральная травма, которую она получила в результате твоих действий, требует солидной компенсации. Как минимум другого королевства или даже империи. Это будет зависеть от её желания. У вас есть желания, дорогой друг?
- Только одно - вернуться с вами наверх, милый друг. В остальном по вашему выбору, ещё никогда в жизни я так не доверялась мужчине, так как вам, Великолепнейший рыцарь.
- Великая мать! Что характерно, горчица стала мёдом!
- А, это вы! Вам очень повезло с вашим спутником, учитесь у него га-лантности и истинному рыцарству.
- Где я ей королевство возьму, не то, что целую империю?!
- Меня не интересуют твои проблемы. Ты - негодяй! Держал меня столько лет у себя без элементарных удобств. Слетай наверх, посмотри, как преобразился мой верхний этаж. Всего за три часа, Игорь полностью всё переоборудовал. Ванна джакузи, застеклённый душ, биде и унитаз, музыкальный центр, телевизор и куча дисков, автоматическая стиральная машинка, автокухня. Он выбросил все твои пыльные ковры, сделал тёплыми полы и застелил их под паркет, шёлковые стенные панели, французские потолки со скрытым светом, выключатели, разноцветные лампочки, гардеробная комната с автоматической вешалкой. Набор туфель от лучших мировых производителей и многое-многое другое из того, что невинная девушка не может обсуждать с мужчинами, а только с тем, кто показал себя её истинным другом.
Эти комплекты ажурного белья убьют наповал любую принцессу, - с заговорщицким видом прошептала она мне на ухо.
Я представил себе, к чему может привести такая дружба между нами и, вспомнив Шурочку, слегка побледнел. В ситуации острой опасности мозг начинает работать с огромной скоростью.
- Иван, иди ко мне, - позвал я управителя, - целуй принцессу.
- Лучше я кобру поцелую, - отходя спиной назад мелкими шажками, ответил Иван.
- Иди не бойся, ты у меня один здесь невинный юноша, больше некому.
- Милый друг вы уверены, что мне нужно целовать этого грязнулю?
- Василиса, друг мой, этот «грязнуля», на самом деле заколдованный принц из соседнего королевства. Злая колдунья выкрала его из золотой королевской колыбельки и подбросила в крестьянскую семью неподалёку от вас, заодно наведя страшную болезнь на всё село. Мальчик выжил только благодаря доброму сердцу Юлиана, который проводя санитарную обработку зараженной местности, то есть, сжигая избы в полностью вымершем селе. Услышал крик ребёнка, пожалел и взял к себе, правда, при этом наложив на него заклятье замедления роста, опасаясь, что мальчик вырастет и во время его отлучек из замка… ну, вы понимаете.
- Понимаю, - прошептала, принцесса, густо покраснев.
Внимательно слушавший мою речь заколдованный королевич Иван, робко подошёл к нам. Встал перед Василисой на цыпочки и, вытянув губы трубочкой, закрыл глаза.
Принцесса, наклонившись вперёд ещё раз оглянувшись, посмотрела на меня, также закрыла глаза, наконец, решившись, неловко чмокнула мальчика в губы.
Чудо преображения украсило девушку, стерев из её глаз строгость и жестокость, но более всего коснулось Ивана. Мальчик превратился в стройного красивого мужчину, прекрасно одетого с золотой короной на пышных белокурых волосах.
- Последняя просьба, Юлиан. Отвези ребят домой, в Иваново королевство. Подтверди, пожалуйста, его родителям, что это их законный наследник.
- Вы хуже разбойников, всё у меня отняли, ни принцессы, ни управляющего, что я делать теперь буду.
- Возвращайся скорее и увидишь сюрприз, который мы с Хэргрэвом пока тебе приготовим. В обиде не будешь.
Царственная пара уселась на спину дракона. Юлиан взлетел и через пару минут его силуэт уже был слабо различимым в чистой синеве неба.
- Ни спасибо, тебе, ни прощай, ни даже братского поцелуя в щёчку. Людская благодарность.
- Ребята, слишком ошеломлены всем произошедшем с ними, и необосно-ванно бояться, потерять счастье, которое так неожиданно на них свалилось.
- Оправдывай невежество своей расы, я верю своим глазам и ушам. Что это за сюрприз, обещанный тобой Юлиану?
- Сейчас обновим замок, наполним сокровищницу. Затем найдём ему подходящую жену, и пусть теперь она наполняет смыслом его жизнь.
- Жену? - ухмыльнулся король гномов, - кажется, ты обещал ему, что он «в обиде не будет». Интересно, как ты собираешься соединить две эти противоположности. Безобидная жена, - это что-то из анекдотов.
- Положи руку на своё сердце и скажи честно. Если не дай Бог, с Валхой случится беда, что ты почувствуешь?
- Тьфу, на тебя, зачем сразу гадости говорить. Я же её люблю. Ну, пусть иногда мы не совсем понимаем, друг друга, но я просто не представляю, что со мной будет без неё.
- Ты сейчас без неё. И как себя чувствуешь?
- Также как ты! - удачно парировал он.
Мы вместе весело рассмеялись и взялись за дело. Через пять минут замок сиял как новенький, внутри и снаружи. Как ни мало мы знали о драконах, но то, что принцессы нужны только молодым и холостым, нам было известно. Дело остановилось, мы с жаром обсуждали кандидатуру будущей жены Юлиана, постоянно внося поправки которые диктовал нам наш жизненный опыт.
- Зачем ей большие крылья, горячился Хэрчик, будет летать, где не попало, попадёт в беду, а ему её выручать. Пусть дома сидит, с маленькими крылышками, хозяйством занимается.
- Много ты понимаешь. Может у них вся красота именно в крыльях и заключается.
- Чего мы спорим, - неожиданно остыл гном, - ты можешь создать муляж, который является эталоном драконьей красоты именно для Юлиана.
- Точно, он же имеет свои вкусы и пристрастия. Сейчас сделаем…
Перед нами на чистой брусчатке замкового двора возникла зелёная, белоклыкая
