парусник наверняка яв лялся флагманским судном. От него от
делился виман скромных размеров. Пох оже, что разведчик. Он взял курс на де рево и виман Ходынова. Афанасий на всякий случай положил "Укол-5" на кол ени, а на лице изобразил заготовленн ую доброжелательную улыбку.
Разведчик приземлился в паре шагов. Из аппарата выпрыгнул белокур ый и голубоглазый атлант лет тридцати с небольшим, одетый в укороченную юбку-шорты цвета лазоревой волны и свбодного покроя белоснежную рубаху с коротким рукавом и открытым ворот ом. Он ослепительно улыбнулся и вски нул вверх правую руку со сжатым кула
ком.
- Привет!
- Привет! - отозвался Афанасий, стара тельно скопировав жест.
Вдруг он заметил, что его наряд
претерпел изменение: от военного мун дира не осталось и намёка - теперь на
нём красовались шорты с рубахой, как
и у разведчика, только других расцвет ок. Оперативно сработал костюмчик, ничего не скажешь! И главное без подс казки - вот что ценно...
Атлант шагнул вперёд. Афанасий
что бы не казаться невежливым, тоже
вылез из кабины, незаметно засунув ми
ни-арбалет под кресло.
- Там, на корабле, - разведчик махнул в сторону флагмана, - мы с интересом
наблюдали через электронную оптику за твоим приключением. От начала до конца. Но наш корабль был слишком далеко от долины. Мы просто не успева ли вмешаться...
- Отнюдь! Ваш флот появился очень во время! А то бы мне не сдобровать...
- Это точно! Слушай, я своими глазами видел, как тебя проглотил магнут. А че рез минуту выплюнул... Интересно, чем
это ты ему так не понравился?
Афанасий деланно пожал плеча ми.
- Характер ядовитый!
Атлант расхохотался. Потом рез ко сорвал с плеча арбалет и не целясь выстрелил поверх головы Афанасия. Тот не успел ни удивиться, ни испугать ся, как стрела-граната впилась в ствол
дерева-людоеда и взорвалась.
Кровавые ошмётки магнута разле
телись в разные стороны, дымящиеся
листья-змеи ещё некоторое время изви
вались на солнцепёке, потом вытянули сь в агонии и одеревенели.
- Зачем? - спросил Афанасий, - Хорош
ий был экземплярчик!
- Хороший, но прожорливый! Ты стоял
спиной и не видел. А этот гад подкрал
ся и хотел напасть...
- Подкрался? - вскричал поражённый Афанасий, - Разве растения-людоеды ходят?
- Ещё как! - подтвердил атлант, - Так что я спас тебя - давай знакомиться!
- Давай! - кивнул Афанасий, кляня себя за излишнюю горячность.
- Я - Анакас! Биорефлектолог. Моя лаб оратория на флагмане...
- А я - Левкипп! Работаю в Цетре Всеми рной Истории. Занимаюсь поиском исто
рических артефактов. Ещё вчера иссле
довал западное побережье, а на рассве те началось вторжение. Я не воин, я уч ёный, поэтому улетел из зоны боевых действий. Если хочешь, попросту удр ал! Да-с! По пути приземлился дозапра
виться и не заметил, как угодил в плен к дикарям. Дальнейшее вы видели...
- Левкипп, дружище, успокойся! Ты всё сделал правильно! Ты историк, твоё за нятие - наука, так что тебя никто не со бирается осуждать.
Афанасий изобразил на лице ве
ликий конфуз и смущение.
- Да...я...так...вот...
Анакас опять весело захохотал и махнул рукой.
- Ладно! Лучше выслушай меня...
Внутри Ходынова вновь заговор
ил профессиональный хроноразведчик. Пренебрегать информацией, от кого бы она не исходила - должностное пре ступление - решил он и приготовился слушать
- ...Представляешь, мы "пасли" это пле мя целый месяц, постепенно "выжимая " его из привычных мест обитания - непроходимых джунглей - в долину.
- Вижу, вам это прекрасно удалось!
- Да! Есть у нас кое-какие безотказные
приёмчики и наработки...
- А в долине вы устроили засаду!
- Ну да! Корабли, ловцы и сети - всё бы
ло наготове!
"Упаси мя, Господи, от сети ловчи и сл овеси мятежны..." - вспомнил Афанасий
строку из молитвы и нахмурился: не об
этих ли страхах говорится?
- ...И тут прилетел ты! Как пепел Везув ия на голову! Мы и дёрнуться не успе ли, а дикари уже скормили тебя магну ту.
Конечно, мы не позволили бы тв ари тебя переварить. Даже успели кое-что приготовить для твоего спасения, но ты сам сумел освободиться. Это выг лядело эффектно и круто! Не каждый на такое способен!
Афанасий скромно потупился, ко
выряя носком пропечённую под ногами
почву.
- ...Вчера, когда я покидал побережье,
корабли западников закрыли всё небо.
Небосклон от края до края пылал в ог не, а грохот сражения разносился по округе на сотни тысяч стадий. Чем хоть там дело закончилось, в курсе?
- Наша разведка вовремя донесла о ков арных планах врага. Генштаб был наго тове. К побережью стянули все имеющ иеся в государстве военно-воздушные флотилии.
Всыпали мы западникам как сле дует! Уничтожили три четверти их кор аблей. Тысячи тысяч взяли в плен. Мн огие сдались сами, остальные удрали.
Теперь долго будут нас помнить...
- Замечательно! - обрадовался Афанас ий, - А дикарей куда денете?
- Как обычно! - пожал плечами Анакас, - Сначала недельки на две в санэпиде мический приёмник - распределитель "Чистилище", потом переведём в Зону "Райские Кущи" - для дальнейшего оче ловечевания, так сказать.
- Будете откармливать яблочками с Др ева Познания? - заржал Афанасий.
- В том числе! - серьёзно подтвердил Анакас.
В этот миг из-за леса показался небольшой двух мачтовый фрегат с ра звевающимся вымпелом западников. За штурвалом никого. Неуправляемое суд но, отданное на растерзание ветрам, вяло поплыло над долиной. Оно явно побывало в бою: одна мачта перебита, паруса в клочья, борта во многих мест ах чернеют опалёнными проломами. На палубе одни трупы. Из команда в жив ых никого не осталось. К фрегату тут же устремилось десятка два виманов-разведчиков...
- Ещё один трофей! - Ухмыльнулся Анак ас. Четвёртый за сегодняшнее утро. Ск
олько их, беспризорных, ещё будет пар ить в поднебесье, пока всех не отловим - одному Посейдону известно.
"Так вот откуда у наших "Летучих Голл андцев" ноги растут!" - подумал мимол ётно Афанасий, - Наверняка восточни ки поймали не все осиротевшие парус
ники западников. Некоторые дожили и до наших дней. Их грави-платформы, конечно, практически выработали свой ресурс, поэтому корабли потеряли выс оту и снизились до самых волн..."
Неприхотливый разговор продол жался бы и дальше, но его прервал тре скучий шум. И Афанасий, и Анакас-оба резко обернулись в сторону кедровника , который произростал в четверти стад ии от них. Из-за деревьев на опушку вы скочила живописная группа дикарей. Человек десять-пятнадцать: мужчины, женщины, дети, старики.
Сбившись в плотную толпу, бедо лаги бежали не разбирая дороги и в го лос подвывая от ужаса. Все, как один, то испуганно оборачивались назад, то лихорадочно озирались по сторонам.
Вслед за ними на поляну вышли
загонщики с детскими погремушками и
трещётками. Некоторые просто стучали
палками по кастрюлям или свистели в свистки. И все при этом одновременно кричали что-то неразборчивое и улюлю кали.
Навстречу дикарям тут же спики ровали два вимана с натянутой сетью.
Ещё по паре аппаратов с раскрытыми траллами подстраховывало с боков. У
беглецов не было ни единого шанса ос
таться на свободе. Мгновение - и все беглецы забились в сетях, от ужаса ог лашая окрестности диким рёвом и стра шным воем. Довольные ловцы оторвали добычу от земли и взяли курс на флаг ман.
- Вот и всё! Это последние из племени! - подвёл итог Анакас, - Мы улетаем! Да вай прощаться, Левкипп...
- Постой! Вы куда сейчас направляете сь?
- Как я и говорил, отвезём эту партию в приёмник - распределитель "Чистили ще". Он расположен в пригороде Уютал
-Хаюк...
- Вот здорово! - обрадовался Афанасий , - Мне тоже нужно попасть в этот гор од!
- Тогда милости прошу к нам в гости на флагман. Сядешь на палубу - свободн ых мест полно! С капитаном я договорю сь. Домчим с ветерком!
- Так уж и "с ветерком"? - не поверил Афанасий.
- Чудак! На флагмане установлено четы ре турбо-реактивных двигателя! Я зн аю, что говорю!
- Что ж, приглашение принимается!
- Тогда по машинам!
Спустя пару минут оба вимана бл
агополучно приземлились на палубу Фл агманского корабля-лаборатории. Анак ас немедленно представил хроноразве дчика капитану, членам экипажа и чуть ли не половине своих коллег - научных сотрудников лаборатории.
Опасения Афанасия, что его, чуж
ака, просто не возьмут на борт, оказал ись напрасны. После истории с деревом -людоедом, он прославился на весь фл
от, в одночасье став легендарной личн остью. Его чествовали как героя с перв ых же минут появления на корабле.Так что Анакасу потребовалось немало уси лий, что бы вырвать нового знакомого из жарких обьятий товарищей и увести к себе в каюту, сославшись на усталос ть гостя.
Анакас проявил себя весьма раду
шным хозяином: на небольшом овальн ом столике в стиле ампир как по волш ебству появились фрукты в вазе и сух ое вино в кувшине. Новые приятели, ут олив голод и жажду, предались неприн уждённой беседе. Вернее, говорил од ин Анакас, с энтузиазмом посвещая бла годарного собеседника в тонкости сво их научных изысканий. Афанасий же по большей части отмалчивался, изображ ая восторженного слушателя.
Время за кружкой вина и приятн ым общением пролетело незаметно. Не
успели приятели как следует расслабит ься, как до каюты через открытый илл юминатор с кормы долетел крик вперёд смотрящего. Вахтенный "глазастик" во весь голос сообщал, что прямо по курсу наблюдает купола и башни Уютал-Хаю ка.
- Что я говорил?! - воскликнул Анакас, бросаясь к иллюминатору, - Так и есть, на горизонте видны шпили города. Не успели мы с тобой и глазом моргнуть, как долетели до места!
Что и говорить, наши воздушные
суда не чета кораблям западников, ска жи!
- Это уж точно! - со знанием дела согла сился Афанасий, - В сто раз быстрее и манёвреннее!
- Всё благодаря реактивным двигател ям. У нас ими оснащён и военный возд ушный флот, и гражданский!
- Чего не скажешь о наших врагах...
- Да! Мы успели переоснастить все кор
абли всего за неделю до вторжения и в строжайшей тайне от противника. Раз ве после этого мы не молодцы?
- Да! Ещё какие!
Флагман тем временем взял курс
на северо - восточную часть пригорода, где раскинулась территория приемника -распределителя под названием "Чисти лище".
Когда за бортом показалась кара нтинная зона, огороженная высоченны ми каменными стенами с развевающим ися на сторожевых башенках стягами в жёлто чёрную полоску, корабль стал ме
дленно снижаться.
- Поспеши к своему виману, Левкипп! - потянул за собой Афанасия Анакас, - Ты должен улететь до того, как судно-лаборатория окажется в карантинной зоне. Потом её будет очень сложно пок инуть. Одними прививками замучают...
Афанасий успел. Он взлетел с па лубы, наспех попрощавшись с Анакас ом и некоторыми другими учёными до того, как судно плавно опустилось в по
дготовленные козлы. Сверху хорошо бы ло видно, как с корабля на землю спус тили трапы и по ним из трюма цепочк ой потянулись дрожащие и понурые ди кари. А впереди, совсем рядом, на гор изонте выросли белокаменные здания
Уютал- Хаюка...
* * *
Водитель скосил глаза на атлас
дорог, разложенный на коленях.
- Мелехово где-то впереди, шеф! - обе рнулся он к задремавшему Бармахаджа ре, - По карте совсем рядом. Но желат ельно утонить у местных...
- Так уточняй! - проворчал колдун, не открывая глаз.
Чуть сбоку, за зелёным гребнем
