отросток напротив особняка Бармахад жары. Афанасий так и впился взглядом
в обзорный экран, на котором появился
бело-голубой Фасад дворца с мраморн ым крыльцом и колоннами.
- Так где, говоришь, их держат?
- В гостевой комнате на третьем этаже!
ответил ВИТ, щёлкнув пальцами.
Изображение скачком перемести лось к стене особняка в районе третье
го этажа.
- Вот эти окна! Как видишь, они забра ны решёткой и прикрыты ставнями, кот
орые никогда не открываются.
- Охрана имеется? Где расположена?Сколько?
- Дежурят по двое. Пост внутренний, выставлен в коридоре возле дверей го
стевых покоев.
- Это нам на руку! Давай решать: будем
ждать ночи или начнём операцию по освобождению пленников немедленно?
Друзья задумались, прикидывая в уме и так, и эдак. ВИТ исподтишка по глядывал на Ходынова. Брови того суро во сдвинулись, а возле рта обозначили сь резкие носогубные складки. "Неслад ко ему нынче!" - посочувствовал прият елю Трансфинит.
Внезапно на крыльцо из дворца вышел сам Бармахаджара. Его живой стеной окружало пять телохранителей.
Он молодцевато сбежал по ступеням и
легко запрыгнул в распахнутую дверцу
джипа. Машина, лихо развернувшись, выехала с территории особняка. Когда автоматические ворота за ней закрыл ись, ВИТ вопросительно уставился на Афанасия.
- Укатил! Лучшего момета не дождать
ся...
Ходынов кивнул, соглашаясь.
- Действуем!
Оба давно были готовы. На них
серебрились боевые "Скифы", на пояс ах висели лучемёты, а руки сжимали баллончики с усыпляющим газом. Они
быстро поднялись на пятачок площад ки. Изображение тем временем по при казу ВИТа ещё раз переместилось. Теп
ерь на экране стал виден длинный кор
идор, массивная резная дверь и два кр есла по её сторонам. В креслах, лениво развалившись, дремали охранники - Хо зяина нет, можно и расслабиться...
- Тебе левый, мне - првый! - сказал Аф анасий, приготовившись к броску.
ВИТ кивнул и снова щёлкнул - из
ображение, приблизившись к охранник ам максимально, быстро протаяло. Оба
одновременно протянули руки и пшикн ули из баллончиков - каждый под нос
своей жертве.
Охранники, закатив глаза, мгно венно отключились и безвольными кук лами утонули в мягких подушках.
- Теперь переместись в гостевую! - про
шептал Афанасий.
Оба всё ещё оставались на пята чке платформы, в здание пока не сова лись.
Изображение прошло сквозь сте
ну - на экране высветился гостевой зал
изнутри. Ходынов непроизвольно вскр икнул, увидев сидящих на софе пленн иц. С ними на первый взгляд всё было в порядке.
Марина, правда, заметно осунул ась, на щеках алел лихорадочный румя
нец. Она кормила грудью малышку - его внучку, и улыбалась. Но в её боль ших лучистых глазах при этом стояли слёзы.
Жена тоже выглядела не лучшим образом - по лицу разлилась болезнен ная бледность, в глазах читалась трев ога.
У Ходынова внутри всё оборвало
сь. Он вздрогнул, напряжение не отпус
кало. На его скулах заходили желваки. Хроноразведчик скрипнул зубами и тро нул ВИТа за плечо:
- Делай проход, дорогой!
...Лара Арсентьевна с нежностью наблюдала, как внучка причмокивает губками. Внезапно ей послышался как ой-то лёгкий посторонний шум. Женщи на подняла глаза. Увиденное потрясло
её до глубины души.
В зале, больше смахивающем на позолоченную клетку из-за решёток на окнах и запорах на дверях, каким-то не
постижимым образом появились два ст
ранно одетых молодых человека лет тр
идцати каждый. Причём один из них ко
го-то ей напоминал...
Пришельцы в серебристых скафа ндрах шагнули с софе. Господи! Так это
же ...её муж Афанасий, каким он был в молодости! У Лары Арсентьевны всё по
плыло перед глазами, от волнения пер ехватило дыхание и едва не остановил ось сердце.
Ходынов кинулся к жене с доче рью с распростёртыми объятиями.
- Лара! Марина!
Его жена вскочила с софы. Она приняла оборонительную позу, загоро див собой дочь с внучкой.
- Кто вы, молодые люди? Не приближай тесь! Буду кричать!
- Не надо кричать, Лара! - резко затор
мозил Афанасий и попытался улыбнуть ся. Улыбка у него вышла какая-то вым ученная.
- Аф... Афа... Афанасий? Это ты?
- Я, Лара, я!
- Да, это ты... Но что ты с собой сдел ал?
- Я в некотором роде изменился... - по тупился Афанасий.
- Изменился?! Да ты наглым образом по
молодел! Ходынов, если ты не сделае шь со мной то же самое, я тебя убью!
ВИТ весело заржал, вспомнив, слова Афанасия.
- Папка! - радостно взвизгнула Марина,
- Ты классно помолодел! Стал почти как я...
- Вот именно! - накинулась на мужа Ла ра Арсентьевна, - Что всё это значит, Афанасий? Как вы сюда вошли? Кто это с тобой? Вроде бы и человек, но вроде бы и нет... Почему ты такой молодой?
А как же теперь я?
- Да, пап! Кто нас похитил? Зачем дер жат в плену? - вторила ей Марина.
Вопросы женщин посыпались, как из рога изобилия. Афанасий замах ал руками.
- Все объяснения потом!
Он взял жену и дочь за руки, по тянул к противоположенной от софы
стене.
- Сейчас же уходим отсюда! ВИТ, свар гань проход!
Женщины обернулись к прияте лю Афанасия - тот с готовностью щёлк
нул пальцами в воздухе, словно факир
на арене цирка. Потрясение бывших пл енниц возросло ещё больше, когда на стене перед ними возникло световое пятно, которое стало расти в размерах и наливаться яркими радужными луча ми. Фантастическое видение окончате
льно выбило обоих из колеи.
- Готово! - сказал ВИТ и первым шагнул
к пятну. Афанасий подтолкнул женщин
за ним следом, сам замыкая строй.
Жена и дочь Афанасия понимали ,что происходит нечто из ряда вон вых одящее. Обе с возростающим интерес ом уставились на пятно, которое нача ло протаивать, словно морозный рисун ок на окне. От беспокойства у них воз ник озноб, дрожь охватила конечности, как в лихорадке.
- Не волнуйтесь, девочки! - уверенно прошептал Афанасий, - По моей коман де шагайте вперёд вслед за ВИТом и ничего не бойтесь!
- Прямо в стену? - застонала испуганно
Лара Арсентьевна.
- Угу! Ты же ведь хочешь помолодеть?
- Н...Ну... Да!
- Тогда на счёт три. Раз! Два! Т...
Договорить Ходынов не успел!
Часть стены рядом с пятном-проходом
бесшумно и плавно отъехала в сторону
- перед ВИТом выросли коренастые фи
гуры Влада и Гаркуши. За ними замаяч ил силуэт ухмыляющегося Бармахадж ары - подготовленная им коварная лов ушка сработала как нельзя лучше.
Дальнейшее происходило, как в дурном сне. Во сяком случае, для жен
щин. Влад и Гаркуша оттолкнули с дор оги ВИТа и слаженно сиганули в пятно-прход. ВИТ не растерялся - прыгнул за ними, едва не наступая на пятки.
За Трансфинитом ринулся Барма хаджара - видимо роли и очерёдность у них была расписана заранее. Но Афана сий уже пришёл в себя. Он прыгнул вп ерёд одновременно с колдуном и в пол ёте нанёс тому мощнейший хук слева. Удар пришёлся в челюсть. Более того, он сбил Бармахаджару с траекто рии полёта в сторону - тот с ускорени ем врезался не в пятно, а в стену ряд ом с ним, совершенно не вписавшись в габариты прохода, который в тот же миг схлопнулся-закрылся.
Увидев это, колдун взревел в бе шенстве. Дико завывая на одной ноте, он вскочил на ноги и кинулся на Афана сия, намереваясь порвать врага на лос
куты.
Ходынов к тому времени успел за
толкать женщин в угол зала за кресло
с журнальным столиком. Прикрыв их спиной, он грудью встретил нападавш его.
Закипела рукопашная схватка. Она проходила на таких высоких сверх
скоростях, что жена и дочь Ходынова
не могли разобрать порой, где их муж и отец, а где страшный старик с выпуче нными глазами и оскаленными клыка ми.
Соперники носились по комнате,
оставляя после себя груды изломанной
мебели, разлетающиеся щепки и обло мки с осколками, развевающиеся лоску ты материи. Бойцы мелькали то размыт ыми тенями, то превращаясь в два нев идимых вихря, временами вообще вып адая из поля зрения женщин.
В какой-то момент схватки Афана
сий достал-таки колдуна! Он сумел нан ести удар стопой по болевой точке про тивника в районе голени. Бармахаджа ра с проклятьями отскочил назад, поти рая ногу.
Афанасий немедленно воспольз овался заминкой. Вскинув плазмовик, он прицельно выстрелил во врага. Одн ако колдун со смехом выставил перед собой раскрытые ладони - смертоносн ый луч втянулся в них без остатка.
Если у женщин глаза полезли на лоб, то Афанасий только чертыхнулся.
Конечно, ВИТ предупреждал, что Барма хаджара супер колдун и вообще сверх человек, но что бы до такой степени...
Бармахаджара ответил адекват но! Правда, выстрелил не из оружия, а из указательного пальца правой руки. Посланный коварно грязно салатовый луч должен был прожечь грудь Ходыно ва насквозь. Жена и дочь вскрикнули в отчаянии. Но хроноразведчик каким-то чудом сумел извернуться, и смерть про шипела совсем рядом, в опасной близо сти.
Вот плазмовику крупно не повез ло - колдовской луч как бритвой срезал ствол почти посередине.Теперь из ору жия не выстрелишь.
Афанасий метнул бесполезную железяку во врага. Тот качнулся в сто рону и с кривой усмешкой выпустил в
противника ещё три луча подряд. Перв ые два заключали жертву в огненную "вилку", третий стопудово её добивал.
Ходынов попытался увернуться
от лучей и на этот раз. Конечно, его "Скиф" способен выдержать выстрел из
любого оружия, но как он отреагирует
на попадание кодовской энергии? Не станет ли этот бой последним для чел овека?
Ходынов метнулся из-под обстре ла, понимая, что не успевает. Третий луч должен был полоснуть его прямо по шее...
Но в этот момент стена протаяла на прежнем месте. Из прохода в зал за прыгнул ВИТ с неподвижными телами Влада и Гаркуши - конечности и головы бандитов болтались, словно на ниточк ах - на плечах. Он сходу оценил обста новку. Раз в сто быстрее, чем сам Ходы нов, который не успел ни удивиться, ни обрадоваться появлению приятеля.
А тот уже в мгновение ока прав ой рукой схватил труп Гаркуши за шиво рот и словно шелудивого щенка с разм аху швырнул под последний луч колду на. Покойник принял смертельный удар на себя.
Одновременно Трансфинит лев ой рукой отправил в полёт и мёртвое тело Влада. Он запустил убитого коман дира телохранителей прямиком в Барм ахаджару.
Труп Гаркуши от удара луча всп ыхнул трескучими искрами, по обугли вшейся на глазах плоти заплясали жад ные язычки тёмного пламени. По залу поплыл тошнотворный смрад. Увидев это, колдун разразился яростными прок
лятьями. Оттого, наверное, и не успел полностью увернуться от летящего в не го тела Влада.
Мощный удар сбил его с ног. Он
покатился по ковру, путаясь в его скл адках. Покойник продолжал репьём це пляться за свою жертву. Колдун не пе
реставая крыл всех трансфинитов в ми ре последними словами.
ВИТ тоже не остался в долгу. Вс кинув плазмовик, он выпустил по врагу огненную очередь, которая уверенно нашла свою цель. Обожжённый Барма хаджара заверещал словно "вустрица" на вилке из рассказа деда Щукаря. Потом заорал нечеловеческим голосом и ...исчез!
Всё это произошло в долю секун ды. Афанасий только глазами захлопал.
- Куда он делся? Испугался и сбежал?
- Не думаю! Просто ушёл в Астрал зали зывать раны! - ответил ВИТ, - Единств енно верное решение в его безвыход ном положении!
- Тогда быстро уходим, покуда он не на брался сил и не вернулся...
Женщины от последних событий онемели, оглохли и вообще впали в сту пор. Приятели подхватили их под руки. Одна внучка Ходынова
