за которой бушевало красное зарево. Через некоторое время машины остановились у оплавленных скал. Охотник вылез из кабины, взял бинокль, приложил его к окулярам противогаза, осмотрел скалы, небо, обратный путь. Утвердительно кивнул подручным, обратился к новеньким:
- Группа «Н» выдвигается вперёд к скалам, идёт порядка километра, выбирает два безопасных места, информирует меня, ставит радиомаяки. Потом группа «П» занимает эти места и ждёт дальнейших распоряжений.
***
Разведчик и Алексей шли мимо оплавленных скал, сжимая в руках автоматы. Вся местность напоминала кадры фантастического фильма о ядерной войне. Изредка их путь пересекали странного вида ящерицы, которые шипя, бросались на людей, стараясь прокусить берцы. Удар каблуком по голове прекращал это безобразие.
- Куда нас привезли? – спросил Алексей.
- Мне по барабану куда, - ответил разведчик. – Но думаю – это не Земля.
Впереди показалась небольшая пещерка. Разведчик осмотрел её, включил рацию.
- Одно место нашли, ставлю маяк, - сказал он.
- Принято, - ответил охотник.
Через двадцать минут появились двое из группы «П». Они тяжело дышали, матерились, нервничали. Противогазы их явно не радовали. Уголовники заняли позицию в пещере, а группа «Н» двинулась дальше. Метров через триста они увидели нишу в скальном выступе, скрытую от глаз валунами. Разведчик передал об этом по рации, установил маяк. Последовала команда вернуться к машинам.
- Знаешь, о чём я подумал? – сказал разведчик, когда они повернули назад. – О название групп. «О» - это охотники. «Н» - наблюдатели. «П» - приманка или пи***ц.
- А может – патруль, - не согласился с ним Алексей.
- Патруль на охоте? – разведчик хохотнул.
Они подошли к машинам. За рулём «Урала» сидел один из подручных охотника.
- Где все? – спросил разведчик.
- Лезьте в кузов, сейчас увидите, - ответил тот.
Со стороны пещеры послышались одиночные выстрелы. Сначала редкие, потом чаще и наконец, переросшие в ожесточённую перестрелку.
Подручный гнал грузовик в сторону боя. Машина вынырнула около пещеры, перемалывая колесами, лежащие на земле тела невиданных созданий. Всё пространство перед пещерой было завалено трупами существ покрытых разноцветными панцирями и роговыми наростами. Внешне они походили на людей. Среди трупов виднелись оторванные части человеческих тел, принадлежавших уголовникам, занимавшим до этого пещеру.
Охотник с двумя подручными находился на скале сверху. Они, не прекращая, поливал свинцовым дождём выползавших из-за камней существ. Из кабины грузовика выпрыгнул третий подручный, дал несколько очередей из автомата.
- Грузите тела в машину! – крикнул он группе «Н».
Алексей с разведчиком спрыгнули на землю, подхватили первое попавшееся тело, потащили его к кузову.
- Не это! – остановил их подручный. – Берите те, у которых панцирь с красным отливом и витые рога на голове!
Внезапно из поднятых боем облаков красной пыли, показался уцелевший уголовник, скрывавшийся в нише. Он был без оружия, весь в крови, хромал. На голове болтался рваный противогаз. Ему наперерез рванулась какая-то жуткая тварь, разведчик разнёс её автоматной очередью.
Подручный бросился к нему, взвалил на плечо, поднёс машине, свалил в кузов, куда без остановки кидала тела группа «Н».
- Уходим! – послышался в рациях голос охотника.
Подручный сел кабину, разведчик с Алексеем попрыгали в кузов.
***
Колонна из трёх машин остановилась на поляне. Охотник вышел из джипа, заглянул в кузов «Урала», велел всем снять противогазы.
- Не плохо, - сказал он.
В кузове завыл уголовник:
- Кто это были!? Кто!? Всех пацанов в клочья разорвали!
- Мясо, - невозмутимо ответил охотник. – Это тебе не женщин и детей расстреливать. В штаны навалил!?
Уголовник замолчал, опустил голову.
- Марш из машины! Вытащите это дерьмо! «Урал» на разгрузку, а мы дальше. Время не ждёт, - продолжил он.
Разведчик с Алексеем вылезли, стащили на землю уголовника. Подручный нажал на газ, грузовик взревел мотором, направившись к выезду с поляны.
- Я никуда с вами не пойду! – завопил уголовник.
Охотник достал штурмовой нож и лёгким движением отсёк ему кисть. Уголовник упал на траву, завыл от боли, стал кататься на спине.
- Перевяжи, - приказал охотник Алексею.
Алексей достал из джипа пакет первой помощи, вколол уголовнику обезболивающее, обработал и перевязал рану.
- Нас ждут белые земли, - довёл до всех охотник. – Берём стандартный набор мяса. После будет спецзаказ. Этого в машину. Приманка что надо.
Подручные связали уголовника, бросили его в багажник внедорожника. Охотник сел за руль включил оглушающую песню и машины направились в ворота с белой буквой «Б».
***
Машины мягко шли по заросшим сочными травами холмам. Повсюду росли фруктовые деревья, ломившиеся от плодов. Ярко светило солнце, по небу плыли редкие облака, вокруг машин вились редкой красоты бабочки. Внедорожники остановились во фруктовой роще, через которую тёк прозрачный ручей. Люди вышли из машин, Алексей поднял руку.
- Спрашивай, - разрешил охотник.
- У тутошних животных случаем крыльев нет?
- Конечно, есть. Их мясо вкусно до безумия. Вытаскивайте, - отдал приказ охотник подручным.
Уголовника вытащили из багажника, бросили на траву, оглушили прикладом. Потащили к ближайшему дереву, крепко прикрутили верёвкой. Охотник с подручными и Алексей с разведчиком укрылись в зарослях недалеко от него.
Прошло несколько минут, привязанный очнулся, попытался развязаться, не вышло. В это время в ветвях деревьев захлопали крылья. Сверху медленно спланировали три, покрытые белоснежными перьями, фигуры с крыльями, растущими из спины. В руках они держали копья с длинными, широкими, словно мечи, наконечниками. Их лица, частично скрытые длинными светлыми волосами, напоминали человеческие, но только напоминали, это скорее была грубая заготовка лица, сглаженная и отполированная.
Приземлившийся ближе всех к уголовнику, обернулся к спутникам. Он произнёс звук напоминающий слово «охотники». Уголовник, молча, смотрел на них, он не боялся крылатых людей, он ждал от них спасения. Крылатый подцепил верёвку остриём копья, хотел срезать, уголовник улыбнулся.
В это мгновение охотник отдал команду «огонь». Пулемётные очереди скосили двух крылатых спутников, разметали привязанного к дереву уголовника. С дерева посыпались фрукты и листья. Оставшееся в живых существо прыгнуло в заросли, где скрывались обе группы. Оно резко взмахнуло копьём, широкий наконечник рассёк пополам подручного. Существо попыталось взлететь, но выстрел из снайперской винтовки пригвоздил его к земле. Охотник подошёл к бьющему крыльями созданию и добил его выстрелом в грудь. После этого крикнул подчинённым:
- Тащите курей за ноги в машины! Уходим в чащу, пока остальные не подоспели, а то костей не соберём!
Они быстро загрузили мёртвые тела в автомобили, своих покойников забросали листвой.
Машины упорно двигались сквозь лесную чащу, давя колёсами крупные грибы больше похожие на прикроватные пуфики. Разведчик ехал вместе с подручным в первом автомобиле, Алексей с охотником во втором.
- Что за птицы? – спросил разведчик подручного. – Это те, кто я думаю?
- Ага, - кивнут тот. – Ангелочки. Мясо редкостной чистоты, ароматное, нежное, - он облизнулся, сглотнул слюну. – Денег стоит не мерянных.
- Вы что рехнулись? – возмутился разведчик, потянувшись за ножом.
Подручный неожиданно быстро выхватил кольт из подмышечной кобуры. Разведчик успел схватить его за кисть. Раздался выстрел, пуля пробила лобовое стекло. Подручный потерял управление, машина с разгону врезалась в ствол толстой сосны. Он сильно ударился грудью о руль, выпустив пистолет, который перехватил разведчик, сразу выстрелив подручному в голову. Двигавшаяся следом за ними машина, остановилась. Охотник выскочил из неё, передёрнул затвор облегчённого пулемёта. Разведчик вывалился из салона под град пуль, которые разорвали его тело. Охотник бросил пулемёт на землю.
- Лёша, - спокойно сказал он, - помоги перегрузить птиц в нашу машину. Какое хреновое сафари. Но спецзаказ должен быть выполнен или я - не я.
Они перегрузили тела, поехали дальше.
- Я не смогу, - вдруг сказал Алексей.
- Сможешь, - ответил охотник. – Больше не кому.
Часы показывали полночь, но Солнце садиться не собиралось. Внедорожник подъехал к берегу озера, своими очертаниями оно походило на отпечаток босой ноги. Они укрыли машину срезанными ветками, выбрали позицию среди покрытых мхом валунов. Охотник настроил прицел снайперской винтовки, вытащил из кармана продолговатый футляр, открыл его. Там находился чёрный патрон с изображением значка радиации на пуле. Охотник вставил его в патронник.
- Это моя последняя охота, - печально сказал он. – Всегда мечтал подстрелить самое сильное и могущественное существо. Тот на кого мы устроили засаду во много раз сильнее, чем я мог подумать. Когда за его мясо заплатят, уйду на покой, буду сутками валяться на диване. Хочешь меня заменить?
- Нет, - ответил Алексей.
- Подумай хорошенько. Вот, например, этот заказ сделал очень серьёзный человек, держатель акций сети ресторанов. Он денег не жалеет. Хороший дядька.
Охотник посмотрел через прицел на озеро.
- Вот и добыча, - сказал он, снимая винтовку с предохранителя.
Алексей поднёс к глазам бинокль. По озеру на самодельном плоте плыл светловолосый юноша. Он не спеша отталкивался от дна длинным шестом. На нём была простая холщёвая рубаха и штаны. Он был босой. Лицо светилось улыбкой, вот только от его взгляда Алексея передёрнуло, будто он наступил на оголенный кабель высокого напряжения. Алексей понял кто это.
- Не надо, - прошептал он охотнику.
- Я всегда выполняю заказ, - ответил тот. – Кто бы то ни был. Всегда….
Юноша остановил плот, положил шест, поднял удочку. Достал из кармана штанов хлебный мякиш, насадил на крючок, забросил в воду. Повернул голову, посмотрел в сторону валунов, где притаился охотник с Алексеем. Он будто догадывался об их присутствии и ждал выстрела.
- Не надо, - вновь произнёс Алексей.
Охотник медленно выдохнул, нажал на спусковой крючок. Раздался выстрел, поднявший в воздух стаю сиреневых птиц. Юноша дёрнулся, на рубахе в области сердца появилось быстро увеличивающееся кровавое пятно, он качнулся, упав на плот. Охотник вышел из укрытия, подошёл к внедорожнику, открыл багажник, достал оттуда гарпунное ружьё, направился к берегу озера, прицелился, выстрелил. Гарпун с прикреплённым к нему тросом воткнулся в плот. Охотник стал подтягивать его к себе, насвистывая весёлую мелодию.
Алексей взял себя в руки, поднял автомат. Он медленно приближался к охотнику, держа того на прицеле. Охотник подтянул плот, взвалил на плечо тело юноши, взглянул на идущего к нему Алексея.
- Кто держатель акций? – спросил Алексей.
- Какая тебе разница? – ответил тот.
- И всё же?
Охотник спокойно пошёл к машине, швырнул в багажник на трупы крылатых людей тело юноши.
- Хочешь с ним побеседовать? – спросил он Алексея.
- Хочу.
Алексей направил дуло автомата ему в голову, охотник усмехнулся.
- Я выстрелю раньше, чем ты нажмёшь на курок, - равнодушно произнёс он.
Алексей опустил автомат. Со стороны озера донеслось бульканье, он обернулся. Озеро медленно окрашивалось в красный цвет, над
