закипающей водой поднимался пар. Трава и деревья, росшие у берега, почернели. Охотник тоже обратил на это внимание.
- Ого, - удивился он. – Так сразу. Поехали отсюда Лёша, познакомлю тебя с работодателем.
***
На ночном небе не было ни звёзд, ни луны. Мятый внедорожник остановился у служебного входа в ресторан. Охотник позвонил в дверь, её отворил всё тот же охранник, рядом с ним стоял шеф. Охотник открыл багажник, увидев, что там охранник упал на колени. Охотник выхватил кольт, выстрелив ему в глаз.
- Сентиментальный парень, - одобрил шеф.
Подсобные рабочие осторожно вытащили тела, понесли в разделочную. Охотник шепнул, что-то на ухо шефу, кивнул в сторону сидящего в машине Алексея. Шеф подошёл к нему.
- Значит, хочешь проговорить с боссом? – уточнил он у Алексея.
Алексей кивнул.
- Оставь оружие в машине. И ты тоже, - он посмотрел на охотника.
Сначала они шли тёмными коридорами подсобных помещений, потом поднялись в один из банкетных залов. Пир был в самом разгаре, гости ели, пили, веселились. В конце огромного стола сидел босс в шикарном костюме. Это был маленький седой старичок, его старческая пергаментная кожа была густо покрыта пигментными пятнами. Увидев вошедших, он сильно ударил кулаком по столу. Гости замолчали, услужливо уставившись на старичка. Он встал из-за стола, опираясь на клюку, направился к новоприбывшим.
- Здравствуйте мои дорогие, - сказал он. – Познакомьтесь господа. Это мои снабженцы. Всё, что вы жрёте, добыли они, рискуя жизнями. Присаживайтесь мои хорошие.
Официанты быстро подставили им кресла, принесли столовые приборы. Охотник схватил бутылку виски, выпил половину из горла, поставил её на стол. Официант налил Алексею бокал шампанского, но он к нему не притронулся. В зал вошёл подручный, его так же обслужили.
- Сейчас подадут горячее, - довольно сказал старик.
Официанты принесли большое блюдо с кусками жареного мяса и внутренностями.
- Кушайте на здоровье, - вновь сказал старик. – Эксклюзив знаете ли.
Он вернулся на свое место. Гости набросились на мясо, набивая рты, чавкая, жадно поглощали аппетитную плоть. Алексей смотрел на пиршество с явным отвращением. Рядом с ним за обе щеки уплетал мясо охотник с подручным.
- Кушайте, кушайте, - подбадривал старик. – Оно волшебно. Даёт молодость и силу. Что же твой напарник не ест? – спросил он у жующего охотника.
Охотник посмотрел на Алексея, толкнул его локтем.
- Не уже ли Вы, - обратился Алексей к старику, - настолько ослабли, что наняли людей делать Вашу работу?
Гости перестали жевать, охотник поперхнулся, подручный не обратил внимания. Старик вытер жирные губы салфеткой, отложил её в сторону.
- Это, сынок, может сделать только человек, - ответил он. – Мне туда путь заказан.
Он провёл большим пальцем себе по горлу.
- Я тебе не сынок! – крикнул Алексей.
Гости резко встали со своих мест. Старик показал руками, чтоб все сели обратно.
- Зло старит, а он всегда молод, - сказал старик.
Алексей заметил, что у старика стали чернеть волосы, пропали пигментные пятна, он молодел на глазах. Гости вслед за ним тоже начали меняться. Ещё мгновение и вместо него сидел молодой мужчина полный сил и здоровья.
- Вуаля, - развёл руками бывший старик. – Вы люди убили его из-за денег, хотя могли отказаться. Деньги – главное. Правда, охотник?
Охотник кивнул, налил рюмку виски, выпил. Вдруг он сильно поперхнулся, закашлялся, стал отплёвываться пережёванным мясом. Его вырвало на стол черно-красной жижей, он приподнялся и упал с кресла на пол. Гости испуганно уставились на мёртвое тело охотника. Один из них, сальный толстяк, начал кашлять. Его так же вырвало жижей, он замертво рухнул на стол. Теперь уже все гости противно кашляли, давились, задыхались и отхаркивались. Их рвало, они падали, корчились в агонии и затихали.
Мужчина – старик ослабил ворот рубахи, оттянул галстук, его вырвало. Он упал на стол, забившись в конвульсиях.
- Хороший ход, - выдавил он и умер.
Алексей встал из-за стола, посмотрел на трупы гостей, охотника, подручного, направился к выходу из банкетного зала. Попадавшиеся ему по пути залы были завалены трупами гурманов и любителей экзотических кушаний. В проходах лежали официанты, охранники, другая обслуга, все кто прикоснулся к мясу юноши.
Алексей вышел на пустую ночную улицу. Небо было по-прежнему черным черно. Только где-то на горизонте пылало зарево. Запахло гарью, воздух стал тяжёлым, Алексею захотелось надеть противогаз. Место, где жил юноша погибло, а в наш мир постепенно вползают потерявшие минуту назад хозяина, красные земли, имя которым – ад.
Алексей подошёл к внедорожнику, достал из него пулемёт, передёрнул затвор, посмотрел в сторону зарева и принялся ждать покрытых панцирями гостей.
***
- Господи. Сколько можно спать? – удивлялась мать, теребя сына за плечо.
Юноша открыл глаза, посмотрел на неё сонным взглядом.
- Мне приснился странный сон, - сказал юноша.
- Опять про людей? – догадалась мать.
- Да. Они жрали всех подряд, меня тоже.
Мать вздохнула.
- Ты же прекрасно знаешь, что их не существует, - сказала она. – Это порождение твоего сна. Все кошмары про потоп, чуму, мировые войны, поклонение тебе и прочее, лишь дурной сон.
- Сон, - согласился юноша. – Но такой реальный.
Он поднялся с ложа, оделся, умылся, позавтракал приготовленной матерью кашей с хлебом, взял удочку, отправившись на рыбалку.
Плот достиг середины озера, юноша положил шест, взял удочку, насадил на крючок, припасённый с завтрака хлебный мякиш, забросил удочку. В это мгновение ему показалось, что на берегу, за покрытыми мхом валунами кто-то сидит, он посмотрел в ту сторону. Там что-то блеснуло, раздался выстрел, резкая боль пронзила сердце. Юноша выронил удочку и упал на плот. Кровь из раны медленно текла по брёвнам плота в воду. Когда она попала в озеро, миры вздрогнули.
2013.
