покидать комнату. Однако в пятницу работница отложила задание, встала и решительно направилась к двери.
— Белла, ты куда? – прогремел сердитый голос начальницы. – А задание?
— У меня перерыв. Вычислений не много, отдохну и всё сделаю.
Погода будто назло испортилась. Над городом повисла тяжелая черная туча и начал моросить дождь. Ветер закружил в воздухе сухие листья и вместе с пылью бросал ей в лицо. Но Белла не остановилась, она медленно прошлась по улице, где дважды за неделю гуляла с Максом. Видимо, это был не их день. Нового знакомого нигде не оказалось. Так и не встретив парня, она вернулась на рабочее место.
В конце дня все получили зарплату кроме Беллы. Вместо нее, как всегда, расписалась Эльза, и деньги забрала себе.
— Как же я? – впервые возмутилась сотрудница. – Почему мне не дают зарплату?
— С тобой я дома поговорю, — высокомерно пригрозила Эльза.
Обычно Белла уходила последней, чтобы закрыть комнату. Эльза приезжала и уезжала на такси.
Домой Белла, по обыкновению, добралась пешком, переоделась в домашнее и стала готовить обед. Согласно привычке, Эльза в это время отдыхала, лежа на кровати в своей спальне.
Накрыв на стол, Белла заглянула в спальню хозяйки.
— Обед готов, — сообщила и вернулась на кухню.
Эльза подошла к ней, взяла за руку и вывела из квартиры.
— Сегодня ты не заслужила обед, останешься здесь на ночь, пока не поумнеешь, — злобная женщина захлопнула дверь перед носом удивленной девушки.
Вздрогнув от сильного звука, ударившего по нервам, Белла будто очнулась. В памяти всплыл эпизод из детства. Когда ей было лет восемь, она попыталась вернуть себе любимую игрушку, которую отобрала у нее сестра. Эта был последний подарок отца. Сестра Лилит тут же подняла крик. Вместо того, чтобы рассудить по справедливости, Эльза выставила Беллу из квартиры. Девочка осталась без обеда и ужина, и почти до полуночи простояла на лестничной площадке. Когда Эльза открыла дверь, спросила:
— Еще будешь так себя вести или попросишь прощения?
Белла попросила прощения, не понимая за что – тогда она очень устала, проголодалась и замерзла.
Что же делать теперь? Осень на дворе, скоро станет еще холоднее. Неужели ей придется всю ночь простоять в подъезде? Она была в халате и тапках.
Сама не зная почему, огорченная девица спустилась по лестнице, побрела во двор пятиэтажки, остановилась, оглянулась на окна и балкон третьего этажа, надеясь, что Эльза позовет обратно, и поплелась на улицу. Она сразу почувствовала, что снаружи намного холоднее. Словно желая ее запугать, стал накрапывать дождь. Мимо прошел сосед. Мужчина удивленно оглядел девушку в домашней одежде.
Растерянную Беллу душили горькие слезы.
«Что я сделала неправильно? И тогда в детстве все было так несправедливо. Я с малых лет во всем помогала маме: убирала в квартире, мыла посуду, даже стирала свою одежду.
Куда мне идти на ночь глядя? У меня нет подружек, а единственная тетя умерла».
Сумерки сгущались. Белла вспомнила доброго дедушку, который был с ней ласков и дал два яблока, и решила пойти к нему. Его дом находился не так далеко.
«Почему я надеюсь, что дедушка откроет мне дверь? Если меня выгнала мама, чего ради посторонний человек впустит к себе на ночлег? – невеселые мысли ее запутали».
Взволнованная девушка остановилась у калитки дома старика, не решаясь войти.
