Пока Валерий мирно спал, а Геннадий Дмитрич с упорством самого безмозглого барана безуспешно долбился в непрошибаемую дверь с мыслью, что ещё чуть-чуть и та поддастся, сдаваться ну никак нельзя, уж рассвело и в башню, как обычно, с опозданием, не торопясь, вальяжною неспешною походкой стягивались ученики чародея. Их было немного. Мало желающих постигать азы волшебства с подачи Валерия. Как уже было сказано, какой бы многообразной и увлекательной не была колдовская наука, Валерий с мастерством достойным гроссмейстера превратил её в самый заурядный и утомительный процесс, а потому и в ученики к нему шли сплошь заурядные невыдающиеся личности. Будь на то их воля, они бы и вовсе предпочли никуда не ходить, сидели бы дома и ничего не делали, в компьютер бы играли, изобрети кто-нибудь таковой аппарат в их мире. К несчастью, пособие по безработице в королевстве не выплачивают, а так как они всё же не законченные тупицы – конченных тупиц Валерий бы уж точно не стерпел, - им хватило мозгов податься в чародеи, а в качестве магического практикума пойти в ученики к Валерию.
Сказать, что Валерий меньше прочих чародеев подходит для взращивания будущих светил магического сообщества нельзя. Всё ж есть в академии и совершенно бесталанные проходимцы. Непонятно, каким ветром их вообще занесло в волшебную академию. Давайте, не будем их учитывать. Тогда и только тогда среди всех остальных чародеев академии Валерий и впрямь самая неподходящая фигура для вколачивания знаний в пустые головы учеников. Большинство из них – я имею в виду тех, кто и впрямь пошёл постигать азы чародейского ремесла по призванию – предпочли себе в наставники другого, более увлечённого процессом преподавания учителя. Ведь среди них полно авантюристов, деятельных и попросту интересных личностей. Словом, тех, кто способен превратить обучение в по-настоящему увлекательный процесс с вылазками в дикую природу для практического изучения чародейства, экспериментальной магией или волшебными спаррингами.
Последнее, впрочем, не признаётся академической элитой и считается, скорее подспорьем, полезным для разностороннего развития, или же развлечением, нежели серьёзной деятельностью, достойной чародея. Ну, знаете, как гребля для студентов юридического вуза. Видите ли, несмотря на то, что умение дать сдачи хулиганам, безусловно, полезно для волшебника, основная деятельность учёного мужа всё же связана с наукой. А ходить и раздавать волшебные тумаки направо и налево чревато пагубными последствиями для всего магического сообщества. Простой люд и без того недобро смотрит на чародеев, не хватало ещё, чтобы они боялись. Напуганный народ собирается в кучи, вооружается тяжёлыми и острыми предметами, находит себе, как правило, бодрого, гордого и везучего малого, которому после припишут все лавры и прозовут героем, во главе с которым вопящая толпа идёт громить жилище волшебника.
Вам, поди, чародей так и видится могучим бойцом, способным в одиночку противостоять едва ли не целой армии. В действительности же волшебнику для мощного разрушительного колдовства потребуется очень громоздкая магическая аппаратура. Расположить её на крыше собственной башни – запросто, а вот таскать за собой накладно. Поэтому генералы и предпочитают брать на войну требушеты, а не колдунов с их барахлом. Они ничем не хуже и куда надёжнее. У требушета не бывает насморка, у него не болит живот и не трясутся от мороза руки. Кроме того, требушет не умрёт от одной метко пущенной стрелы. Да, одного-двух колдунов держать при себе всё же полезно. Ну, скажем, туман напустить, ливень обрушить на головы или наоборот – рассеять тучи. Однако больше всего генералы и адмиралы любят попутный ветер. Он и в паруса дует и стрелы гонит на врагов. Если взяли на эту роль, то, считай, повезло. Чаще волшебники при войске исполняют роль разнорабочих. Ну там, завал разгреби, костёр разведи, зелий навари. Да, знахари нужны всегда, но опытный хирург куда полезней.
Что же до прочих боевых возможностей чародеев, то они в бою мало чем превосходят луки и топоры, но в отличие от них не могут собраться в отряд. Пробовали, и не раз. Отряд волшебников в бою – это хаос, неразбериха и сумятица. Всё ж колдовство довольно-таки творческий процесс. Лучше пустить в бой отряд лучников или пехоты, а чародеи пусть книжки читают. Кстати об этом, колдовское сообщество не очень жалует служивых волшебников. Считают, что в войске те тупеют, и в этом есть своя правда. Сами посудите, научные эксперименты в походных условиях ставить не выйдет, и на чтение времени почти что нет, да и запас книг ограничен, а новых днём с огнём не сыщешь.
В общем, колдовство – удел учёных, а не воинов. Однако если выбирать между волшебными спаррингами и тем, чем нагружает учеников Валерий, спарринги всё же выглядят куда как привлекательнее для большинства юных волшебников. Есть множество способов сделать науку увлекательной, но Валерий запросто превратит её в утомительную тягомотину. Он заставляет своих учеников сутки таращиться в книги, вызубривая формулы и уравнения, заучивая магические свойства всех мало майски волшебных элементов, рун, растений и даже корешков. Большинство из коллег Валерия – и те заглядывают в подобные книги лишь в случае крайней необходимости, а чаще и вовсе спрашивают совета у зануд-книгочеев, вроде Валерия. Да-да, можете себе представить, каким скучным человеком нужно быть, чтобы даже среди книгочеев тебя считали занудой-книгочеем. Он же считает, что каждый уважающий себя чародей обязан наизусть знать всю подноготную колдовства от истоков до самых тёмных глубин теоретических знаний. Наверно, в вашем мире он бы преподавал какой-нибудь сопромат.
Сказать по правде, Валерий бы и рад отказаться от преподавательской деятельности, вот только чародей, который никого не учит и не делает ничего полезного во благо магического сообщества, волшебной академии даром не нужен. Вот и приходится тратить драгоценное время на этих разгильдяев. Ведь, как уже было сказано, усердных любознательных студентов в ученики к Валерию цепями не затащишь. Да они скорее отрежут себе язык и пойдут в пекари, чем будут обучаться у него. А вот лентяи, прохиндеи и растяпы, которым достижения на магическом поприще нужды как крокодилу пышный хвост, идут к Валерию только так. Собственно, они в волшебники-то подались лишь бы хоть чем-то заниматься. Потом даст бог отучатся, получат мантию и до старости лет будут зелья да припарки в городе продавать или пристроятся куда-нибудь библиотекарями. А мантию свою засунут на дно самого глубокого сундука в самом дальнем углу самого тёмного чулана и никогда больше её не примерят.
Что, удивлены? Да, многие считают, что чародеи постоянно носят мантии, однако это не так. Они мешковаты, неудобны и непрактичны. Большинство колдунов предпочитает плащи с множеством карманов, по которым можно распихать всевозможную чародейскую дрянь, ещё на пояс пару мешочков подвесят и сумку с книгами на плечо. Под плащом жилетка, на которой ещё куча карманов а-ля рыболов. Высокие сапоги до колен и кожаные перчатки. Вот он типичный волшебник. Ах да, и посох. В руках непременно должен быть посох. Ну, ладно, может и не непременно, но неплохо бы. Главное – никаких волшебных палочек, только посох. С посохом по лесу удобнее ходить и на болоте дно прощупывать. Да и по городу тоже. Посохом всегда можно расталкивать толпу, двинуть по голове какому-нибудь зазнавшемуся выскочке или от бродячих собак отмахиваться. Ещё в посох обязательно нужно вставить волшебный камень, который можно использовать как фонарь, зажигалку, сигнальный маяк, зонтик, флаг, удочку, усилитель магического сигнала, когда общаешься с кем-то по волшебной сфере, да и как волшебное оружие, конечно же. Палочка со всем этим справится, а? Палочками разве что суши удобнее есть или крысу на костре поджарить. Нет, если вам так хочется, вы можете ходить и с палочкой. Никто ж не запрещает.
Открытие волшебства коренным образом повлияло на развитие всех отраслей производства. Наверно, можно сравнить с открытием электричества в вашем мире. Здесь же электричества нет, и вряд ли когда-нибудь появится, как и паровой котёл, порох и прочие двигатели прогресса. В этом мире такой двигатель – магия. И только последний балбес ещё не понял всех перспектив, которые открываются перед теми, кто изучает колдовство. Потому-то и идут в чародеи все, кто ни попадя. Каждый хочет сладкой жизни. Нет-нет, порой в чародеи идут и те, кому волшебство интересно с точки зрения науки, а не только ради жажды силы, власти или – что чаще всего – наживы.
Валерий всё прекрасно понимает и потому нагружает учеников всякой скучной утомительной работой. Пол подмести, колбы помыть, очаг растопить, растенья полить, покормить плотоядный фикус, траву покрошить, глину размять, воды натаскать и всё в таком духе. А в свободное время чтение, чтение и ещё раз чтение. Главное – волшебством не занимайтесь. Вряд ли они переймут ценные магические умения, зато ему никаких хлопот. Меньше всего Валерию нужно, чтобы всякие растяпы возились в его лаборатории или колдовали в библиотеке. Того гляди, ещё разобьют что-то или спалят. Нет уж, пусть лучше дурью маются. Он даже закрывает глаза на опоздания. Сам чаще всех опаздывает. Лишь бы совсем не прогуливали. Практикум всё ж нужно посещать. Не за просто так же он их в ученики взял.
Можно, конечно, дать им имена. Назвать одного, допустим, Фред, другого Джон, а третьего... Антон, ну и так далее. Но для Валерия все они серая однородная масса, и потому запоминать их нет никакого смысла. Так что и я не стану нагружать вас лишней информацией. Тем более что на сюжет они никак не повлияют.
Да, вы можете возразить, мол, Анатолий тоже никак не влияет на сюжет и тем не менее. На что на я спрошу: А вы, случаем, не Антон? Или один из тех людей, вроде Валерия, для которых важна каждая несущественная мелочь? Что ж, если так, придумайте имена сами. Ну или воспользуйтесь теми, что я предложил. Вот как дети, ей богу, сам не напишешь, ничего не додумают.
Ну, да, конечно же, ученики Валерия не могут носить такие имена. Это имена из вашего мира, а их настоящие звучат уж больно чуждо и непривычно. Вам не понравится. В общем, для вашего же удобства будем звать их допустим-Фред, Джон и ...Антон. Да и в дальнейшем условимся не нагружать вашу нежную память всякими сложными причудливыми именами. Хватит с вас и Валерия.
Надеюсь, точная численность учеников вам до лампочки? А то: «Что это за «и так далее», сколько их там, восемь, двенадцать, пятьсот сорок три?» Хотя какие пятьсот сорок три, я ведь уже сказал, что их немного. Вы ведь внимательно читаете, да? Но серьёзно, проявите фантазию. Впрочем, о чём это я. Ну ладно, пусть будет семь с половиной, включая того, от которого совсем никакого толку. Он долго не протянет, ещё с пару недель и вышвырнут. Подастся в подмастерье плотника. Там пару месяцев продержится. Плотник - добрый парень. Чего не скажешь о дубильщике. Суровый дядька. Он этого прохиндея уже через сутки пинком под зад. А дальше его след теряется. Ненадолго отыщется в местной таверне, а потом с концами пропадает. Помер, поди. Спился или
