Небольшая повесть

многолетней выдержки, на что графский посыльный так-же вежливо поблагодарил. Но перед тем как приняться за это нехитрое прилежащее он торжественно поднялся, и сделав серьёзное лицо объявил, что привёз для них важные новости.
  Во-первых, согласно приказу Главного Наместника им даётся двухмесячный оплачиваемый отпуск, отправиться в который они смогут с наступлением следующего месяца, то есть через семь дней.
  Во вторых, господа Элсир и Мелон особым указом Главного Наместника с сегодняшнего дня жалованы в офицерские звания, и что они, Элсир и Мелон произведены в ранг полковников с месячным окладом в 3 тысячи эскудо и пожизненным пенсионом, и связанными с этим положением привилегиями как в родной стране, так и за границей.
  А третьим было то, что он считал себя счастливым вручить Элсиру и Мелону по письму от их родственников. Одно он получил вчера вечером, а второе, Мелону пришло утром. И что это письмо, - и он почтительно взглянул на новоиспечённого полковника, - пришло из заграницы.
  Затем он выложил из заплечной сумки небольшой пакет, и вынул из него документы, свидетельствующие и заверяющие пожизненные офицерские статусы. А после того, как оба новоявленных офицера прочли содержание статусных грамот и расписались в нужных местах не менее торжественно вручил и по конверту с письмом. Закончив с этим улыбнувшись сказал что официальная часть закончена, опустился на стул и отдал должное не очень обильному, но не лишнему угощению.
  Через полтора часа, отобедав и разгрузив привезённые запасы графский посыльный, (имевший и воинское звание капрала) по военному отдал честь двум новоиспечённым полковникам, пожал руки трём избранникам художественной музы и ещё раз напомнил что перед началом отпуска, то есть уже через семь дней их ждёт аудиенция в Графском замке, где господин Алфит назначил им встречу.
  Завершив он и пара его слуг вышли за пределы и направились к дороге и видневшимся в километре от скалистого холма пальмам почтового тракта.
  Все пятеро несколько минут посмотрели как три счастливых вестника удаляются от их скалистого убежища, а когда их небольшие фигурки скрылись за пальмами почтового тракта обернулись и пошли внутрь.
  Все работы в их скалистом уединении с этого дня прекратились, и через пять дней, очистив грот от накопившегося строительно-художественного хлама все пятеро собрались за вечерним столом.
  Трое художников радовались предстоящему отпуску, а Элсир, получивший письмо от сестры, где она сообщала что к ним вернулся их пятнадцать лет назад пропавший младший брат, и что Элен, его бывшая любимая подруга вернулась от своих сестры и отца и очень хочет с ним встретится. И не секрет, что Элсир собирался не откладывая поехать к ним. А что касалось Мелона...
  А Мелона, только месяц назад наконец снявшего с себя позеленевшую кирасу (с которой он не расставался коло двух лет) и одевшегося полностью по европейски, а что касалось Мелона, то письмо, которое пять дней назад вручил ему графский посыльный произвело просто настоящий переворот в их небольшом и дружном коллективе. И на следующий день после его прочтения на торжественной вечеринке все четверо взялись за руки с радостными поздравлениями раскачивали и поздравляли стеснявшегося и пытавшегося сопротивляться новоявленного наследника, и только прокачав его минут пятнадцать они опустили на землю. После чего все по очереди обнимали и поздравляли его с таким важным известием.
  А известие это стоило того. В том оранжевом международном конверте, отправленным из Вечного города сэру Мелону торжественно, и с официальными печатями пришло известие, что один из его двоюродных дядей, представитель старинного дворянского рода, предки которого участвовали ещё в первых крестовых походах последние семь лет сильно хворал, но недавно путём долгих поисков нашёл последнего представителя их древнейшего рода и законного наследника, которому должно передать их драгоценные наследные святые святых. И только после этого умиротворённо покинул сей мир. И теперь наш новоявленный полковник стал наследственным обладателем графского титула, двух замков в Риме и одного в Милане, состояния 50 миллионов долларов и рыцарского замка на острове Мальта. Таково было это известие, пришедшее недавно в не очень приметном международном конверте. И не стоит скрывать, что веселье по этому поводу не думало прекращаться.
  И собравшись под вечер пятого дня они открыли бутылки с знаменитым местным вином, и при зажженных
свечах на большом столе посередине грота договорились, что даже если кто-нибудь из сэров задержится, то предупредит об этом своих товарищей, и что беда не беда, но все они славные люди.
  Так закончилась их небольшая вечерня, и через два дня они закрыли массивной дверью вход, и проверив надёжность замков пошли к графскому замку.





                                                                                3





    Когда они подошли к замковым воротам, небольшая боковая дверь была распахнута, и привратник встретив их и поклонившись сообщил что их светлость Алфит ожидает в приёмном кабинете. Войдя на мощённый двор они прошли мимо застеклённой дворцовой галереи, и свернули к парадному входу, дверь куда им открыл одетый в ливрею камергер. Поднявшись по оббитым красным бархатом ступеням на второй этаж и пройдя через две увешанные старинными картинами залы они подошли к дверям графского кабинета. У дверей стоял небольшой стол, и поднявшийся навстречу секретарь слегка поклонился, и сообщил что Их Верховность ждёт их, и они могут входить.
  Скрипнув трёхметровой старинной дверью Элсир, а за ним и остальные вошли и остановились недалеко от стола, за которым сидела высокая и немного странная фигура Главного Наместника.
  Осмотревшись наши гости не могли не заметить немного странной перемены обстановки этой и так довольно странной комнаты. Некоторые шкафы исчезли, некоторые были отодвинуты, и на стенах вместо прежней драпировки они не без удивления увидели тот же рисунок, над воспроизведением которого столько времени трудились в их гроте. Весь графский кабинет был украшен изображением, эскиз которого был им очень хорошо знаком.
  Алфит минуту помолчал, наблюдая как переминаются прибывшие гости, потом кивнул и негромко начал.
  - Добрый день, присаживайтесь. Я вижу, вы немного удивлены переменой обстановке в этом кабинете? А это и правда недурно, и когда я просматривал один из ваших отчётов о работе, то решил поподробнее посмотреть на эскиз, над которым вы работаете. А ознакомившись повнимательней немного подумал, и решил перенести эту картину сюда. И вот уже больше недели эта прелюдия украшает эти, как я недавно заметил, слишком уж серьёзные стены. И спасибо вам за работу, и вчера я посоветовался с одним из моих советников, и мы решили что продлим вам отпуск не до двух, а до трёх с половиной месяцев.
  А что касается господ Мелона и Элсира, то если их светлости (особенно первый) после их поездок вообще посчитают нужным вернуться в наши края, мы с Графом посчитаем это за честь.
  А Мелону мои искренние поздравления с приобретением графского статуса такого древнего рода, что не один монарх снял бы шляпу в память о его предках. 
  А что касается Элсира, то ему по секрету я также могу сообщить, что вчера вечером из одного города на Юге Франции к дому его сестры, брата и насколько я знаю, одного из предметов особого расположения отправился гонец со специальным посланием. И сказать, что оно такого же важного статуса, как и то, что неделю назад получил его друг. И пусть Элсир это будет для вас сюрпризом, и когда вы прибудете на место, этот посланник будет вас уже ждать.
  А что касается господ художников, то мы решили удвоить им жалование до 2,5 тысяч эскудо, что по сравнению с теперешними 500 будет более справедливо и сможет поднять их праздничное настроение. Кстати, отпускную сумму на эти три с половиной месяца вы можете получить у моего казначея, это средняя боковая дверь второй гостиной.
  И на этом можно считать аудиенцию законченной, но напоследок хочу сделать небольшое замечание по поводу Мелона и Элсира. И поскольку их обоих ждут несколько особые известия, то не знаю, как они будут планировать своё время, и что ни я, ни граф, уже не можем им мешать. Мелон уже получил свой графский статус, а что касается Элсира, то новость о его баронетстве, которую он встретит дома даёт им право приезжать сюда из своих имений только в виде дорогих гостей, о чём я торжественно заявляю. Но есть одна причина, по которой мы просили бы вас через три с половиной месяца сюда пожаловать, и будем очень обязаны, если вы это сделаете. Оговорюсь, что разговор пойдёт о том, сколько времени вы у нас проработали, и мы рады будем вас отблагодарить.
  Ну вот и всё, считаю эту аудиенцию законченной.
  Алфит поднялся с графского кресла, поклонился присутствующим, и они пошли к выходу.







                                                                          4



    Стоял поздний вечер. Звёзды висели так низко, что казалось стоило кому-нибудь из пятерых отпускников подойти к дверям старинного грота, и будет совсем не трудно до них дотянуться. Таково было настроение у их компании, собравшейся на последний вечер за столом в их уже почти ставшим вторым домом гроте и потихоньку прощаясь с Мелоном и Элсиром, которых ждало уже другое и более почётное будущее.
  Мелон и Элсир перешучивались с друзьями, и каждый обещал обязательно написать по письму, как только справятся с домашними делами и формальностями, с которыми предстоит столкнуться в результате неожиданных обстоятельств возвращения в родные края.
  Беседа велась уже около часа, время было позднее и один из художников сказал собравшимся что утром у них намечен уход из этого приюта, и что через два часа их будет ждать небольшой автобус, который довезёт до вокзала, и что...
  Да, и что... - так, чуть не договорив этот молодой художник поднял голову и почти безнадёжно указал соседям на одно место с краю мозаичного панно, которое они доделали неделю назад.
  - Да, и что с чем, а с этим белым пятном, которое неожиданно снова появилось на гладкой и слегка поблескивающей при свете свечей стене грота действительно ничего сделать нельзя.
  А дело в том, что с краю этой стены, на высоте четырёх метров с давних пор красовалось правильное круглое и белое пятно, появившееся как гласила легенда вместе с этим гротом и славившееся тем, что кто-бы не вздумал его зачем-то закрашивать, и сколько-бы ни старался, всё то было пустой тратой времени. Уже на следующее-же утро или через несколько дней, как это было, когда его попытались заложить толстым слоем штукатурки) оно снова было на своём месте. И права была старинная молва, гласящая что уж с чем, с чем, а с ним сделать ничего нельзя.
  Наши художники тоже несколько раз пытались его зарисовывать, но бросили эту бесполезную затею решив что с этим справятся когда покроют стену мозаичным полотном.
    Но и тут они просчитались. И с краю их мозаичной картины, выложенной в том месте специальным утолщённым слоем мозаики снова, как ни в чём ни бывало, блестело тоже родное и круглое пятно.
  - Да, правы были, когда