переговариваясь относительно вечернего торжественного банкета.
Да, все работы с этого дня в этом скалистом уединении прекратились и через пять дней, в полностью очищенной от строительно-художественного хлама большой зале, посередине которой всё также тихо плескался так и не тронутый бассейн с отборными форелями все пятеро собрались за вечерним праздничным столом. Да, трое художников радовались предстоящему отпуску, а Элсир, получивший письмо от сестры, которая сообщала что к ним вернулся пятнадцать лет назад пропавший без вести их родной младший брат, и ещё она писала, что Элен, его бывшая любимая подруга вернулась от своих сестры и отца из далёкого Французского города, и очень хочет с ним встретится. Не секрет, что сэр Элсир собирался ничуть не откладывая поехать к ним навстречу. Да, а что касается сэра Мелона...
А сэра Мелона, только месяц назад снявшего наконец-то с себя довольно неудобную и весьма позеленевшую Ландскнехтовскую кирасу, (с которой он не расставался уже около двух лет), и не одевшегося наконец-то полностью по европейски, да а что касается сэра Мелона, то письмо, которое пять дней назад вручил ему графский посыльный произвело просто настоящий переворот в их небольшом и дружном коллективе, и на следующий день после его прочтения на торжественной вечеринке все четверо взялись за руки с радостными возгласами и поздравлениями раскачивали, подкидывали и ловили сначала очень стеснявшегося и пытавшегося сопротивляться и брыкаться новоявленного наследника, и только прокачав его так минут пятнадцать они опустили его на землю, после чего все они по очереди сначала долго обнимали, а потом очень торжественно поздравляли его с таким важным и неожиданным известием.
Да, а известие это стоило того. В том оранжево-синем международном конверте, отправленным из Вечного города сэру Мелону торжественно и с официальными печатями пришло известие о том, что один из его двоюродных дядей, являвшегося представителем одного очень старинного дворянского рода, предки которого участвовали ещё в самых первых крестовых походах лет семь уже весьма сильно хворал, и совершенно недавно путём долгих и упорных поисков нашёл таки последнего представителя своего древнейшего рода и естественно, единственного законного наследника, которому должно было передать все его драгоценнейшие наследные святые святых, и только после этого совершенно счастливый и умиротворённый покинул сей мир. Да, и теперь наш новоявленный полковник стал вдобавок наследственным обладателем графского титула, двух замков в Риме и одного в Милане, наследником состояния примерно в 50 миллионов в американской валюте, а также и законным наследником старинного рыцарского замка на острове Мальта. Да, таково было это известие, спрятанное всего лишь в одном и весьма не очень-то приметном международном конверте. Конечно, не стоит скрывать что веселье не прекращалось и не думало прекращаться. И вот, собравшись под вечер пятого дня они открыли торжественные бутылки со знаменитым пенистым вином, и при зажженных
высоких свечах на большом столе посередине грота договорились, что если даже кто-нибудь из сэров задержится, то он предупредит об этом своих товарищей, и что беда-не беда, но все они всё равно очень славные люди.
Да, так закончилась и эта весёлая вечерня, и через два дня, 1 августа около половины второго они закрыли большой и массивной дверью вход в эту своеобразную художественную мастерскую, и проверив напоследок надёжность замков все потихоньку направились по дороге к графскому замку.
3
Когда они подходили к замковым воротам, то небольшая боковая дверь была уже заранее распахнута, и весёлый привратник, встретив их в десяти метрах от ворот торжественно поклонился, и очень важно сообщил им что их светлость Алфит ожидает их всех в графском приёмном кабинете, и когда они уже почти прошли через аркадную нишу ворот ещё раз поклонился им в след, и пожелал им удачного отпуска. Выйдя на широкий мощённый двор они прошли мимо небольшой застеклённой дворцовой галереи, и свернув немного наискосок
подошли к высокому Главному Парадному входу, дверь в которой им весьма услужливо открыл одетый в графскую ливрею камергер, и неспешно поднявшись по широким и оббитым по краям красным бархатом ступеням на второй этаж и пройдя через две большие и увешанные старинными картинами гостевыми залами, и через почти такую же по размерам и отделанную красным деревом приёмную подошли к дверям графского кабинета, у дверей которого стоял небольшой стол, и поднявшийся навстречу им секретарь слегка поклонился и сообщил что Их Верховность ждёт их, и что они могут входить.
Скрипнув трёхметровой старинной тяжёлой дверью Элсир, а за ним и все остальные четверо вошли в графский кабинет, и пройдя до середины остановились метрах в пятнадцати от письменного стола, за которым глубоко откинувшись в кресле, и всё же довольно-таки возвышаясь над его спинкой сидела очень знакомая им высокая и немного странная фигура Главного Наместника.
Да, войдя в кабинет и немного оглядевшись, все наши путники не могли не заметить довольно-таки странной перемены обстановки (а точнее – интерьера этой и так довольно странной комнаты). Некоторые бывшие в ней шкафы и вовсе исчезли, некоторые были немного отодвинуты, и на всех стенах вместо прежнего лиловато-бирюзового убранства они не без немалого для себя удивления увидели тот самый рисунок, над воспроизведением которого они столько времени трудились в своей мастерской... Да, графский приёмный кабинет был украшен тем самым рисунком, эскиз которого им всем был очень даже хорошо знаком...
Сир Алфит минуту помолчал, наблюдая как молча и немного нерешительно переминаются прибывшие гости, потом немного кивнул им, и также негромко начал.
- Ну что-же, добрый день, добрый день. Ну что-же вы, присаживайтесь, располагайтесь, на маленьком столике имеются все нужные напитки и закуски, да, а все вы как я вижу, немного удивлены этой переменой в обстановке в этом кабинете? А что, а ведь это и правда недурно, и когда я просматривал один из ваших отчётов о работе в мастерской я решил поподробнее посмотреть на эскиз, над которым вы столько времени работаете, и ознакомившись с ним повнимательней я сначала немного подумал, а потом уже просто напросто решил перенести эту чудную картинку и на стены этого кабинета... Да, и вот уже больше недели как эта чудная прелюдия уже украшает и эти, пожалуй что даже немного уж слишком серьёзные, как я недавно отметил, стены. Ну что-же, большое вам спасибо за эту огромную проделанную работу, и вы знаете, я вчера посоветовался с одним из моих советников, и мы решили, что лучше мы пожалуй продлим вам отпуск не до двух, а до трёх с половиной месяцев, а что касается господ Мелона и Элсира, то если их светлости,(особенно первый) вообще посчитают нужным вернуться в наши края, то уж вы не удивляйтесь, но мы с Графом почтём это за большую честь.
Да, сэру Мелону мои искренние, и самые сердечные поздравления с приобретением графского статуса и такого древнего рода, что далеко не один монарх снял бы шляпу в память о его древних предках, а что касается сэра Элсира, то ему, и по очень большому секрету я тоже могу сообщить, что ещё вчера вечером из одного очень славного и старинного города на Юге Франции к дому его сестры, брата, и насколько я знаю, и одного из предметов его особого расположения и вожделения отправился один очень важный гонец со специальным посланием для него, и могу точно так-же, и под большим секретом сообщить ему что это послание практически точно такого же важного статуса, и не менее значительно чем то известие, которое неделю назад получил его друг. Ну что-же, сэр Элсир, пусть это будет для вас сюрпризом, ведь когда вы прибудете на место, этот посланник будет ждать уже вас там.
А что касается господ художников, то мы решили удвоить им жалование до 2,5 тысяч эскудо в месяц, что как мы думаем по сравнению с теперешними 500 будет более справедливо, и я надеюсь, сможет немного приподнять их праздничное отпускное настроение. Да, кстати, отпускную сумму на эти три с половиной месяца вы можете получить прямо сегодня у моего казначея, да, это средняя боковая дверь из второй гостиной.
Да, и кстати пожалуй что и господам Мелону и Элсиру тоже могут понадобиться деньги на дорогу, так что и они тоже могут заглянуть туда.
Ну что-же, дражайшие, пожалуй что на этом можно считать эту аудиенцию законченной, но напоследок я хочу сделать небольшое замечание по поводу господина Мелона и господина Элсира - тут он повернулся к Элсиру, и очень многозначительно кивнул ему. Да, поскольку этих господ ждут в тех местах, в которые они отправляются несколько особые известия, то по праву-же не знаю, как они будут планировать потом своё дальнейшее время и планы, а хоть как-то указывать или что-то отдалённо советовать им ни я, ни граф, уже просто не имеем больше никакого права: ведь сэр Мелон уже получил свой законный графский статус, а что касается сэра Элсира, то новость о его таком-же наследственном баронетстве, которую он встретит дома у своей сестры даёт им полнейшее право приезжать сюда из своих законных имений по праву самых желанных и долгожданных гостей, о чём я лично по просьбе графа (который уже обо всём в курсе) торжественно и благонадёжно заявляю. Есть только одна вроде-бы небольшая, но, как мы считаем, довольно-таки веская причина, по которой мы с графом просто бы просили их примерно через три с половиной месяца всё-таки пожаловать
к нам (но теперь уже на правах очень дорогих и долгожданных гостей), и мы будем им очень обязаны, если они это сделают. Да, я заранее лишь оговорюсь, что наш разговор пойдёт о том, сколько времени они верой и правдой у нас проработали, и как мы были бы рады хоть как-то отблагодарить их за эту нелёгкую работу.
Ну вот, пожалуй и всё, и я считаю, что теперь уже эту аудиенцию можно считать оконченной. Алфит поднялся с графского кресла, поклонился присутствующим, и все пятеро не спеша и дружно встали с дивана, точно также поклонились Главному Наместнику и не спеша побрели к выходу из приёмной.
4
Стоял уже довольно поздний вечер, яркие звёзды казалось висели так низко, что вроде-бы стоило кому-нибудь из пятерых весёлых отпускников подойти к двери старинного художественного грота, и будет совсем не так-то и трудно дотянуться до какой-нибудь из них... Да, таково было и настроение и расположение у всей компании, собравшейся на свой последний предвыездной вечер за праздничным столом в их уже почти что ставшим вторым родным домом скалистом уединении, и потихоньку прощаясь с Мелоном и Элсиром, которых ждало уже совершенно другое, и гораздо более почётное и возвышенное будущее...
Да, Мелон и Элсир тоже перешучивались со своими теперь уже друзьями, и каждый пообещал обязательно написать им по письму, как только они справятся со своими домашними делами и разными почти обязательными формальностями, с которыми им обоим наверняка придётся иметь
