изучения.
После слов Ленара в столовой повисла тишина. Всем стало неловко: совсем живому астеру лоб расковыряли из-за страха перед неизвестными наблюдателями. Могли, действительно, отпустить навсегда, вместо этого захотели посмотреть, что будет, если извлечь вживлённый чип.
У Семёна неглубокое дыхание медленно поднимало грудь, указывая на ещё теплящуюся жизнь в мятежном теле эсера. Череп с круглым отверстием на лбу казался навсегда обезображенным, если не знать, что умные нанобактерии уже приступили к регенерации костных тканей и через несколько часов на повреждённом участке невозможно будет найти следов операции.
- Доктор, какие прогнозы?
- Выживет, в справочнике указано, что на производительности быков эта процедура никак не отражается.
- Вот металлическая башка! А что с душой?
- Вы меня об этом спрашиваете?
- Извини, переволновался. Подождём до завтра. Мадеры принеси.
Ночью проснулись от жуткого грохота. По второму этажу ломился во все двери перебинтованный Семён с криком: «Где директор!» Ленару пришлось успокоить больного:
- Семён, горишь жаждой мщения! Поздравляю, значит мозги в порядке! А директора мы отправили на Луну с боевым заданием: убедить корпорацию снять блокаду в обмен на Эль-Катиф. Прилетит и, ради ярости Космоса, соглашение в силе, бей по мордасам.
- Кэп, а вдруг сбежит? Я не переживу.
Семён потрогал забинтованную голову и скривился от боли.
- Даже и не думай! Вернётся обязательно за противоядием. Сейчас ложись. У тебя постельный режим. Гектор, принеси ему горячего молока с мёдом.
2 Неожиданная встреча
Дни в огромном и мрачном замке Рема Великолепного походили один на другой, словно, время растянулось вдвое и забыло, напрочь, для чего оно это сделало. Принцесса Ти устала выслушивать советы ворчливого Рема по поводу её здоровья. Старому дожу было неловко за свои манеры во время похищения, и теперь он пытался исправить невыгодное впечатление.
Взяв из гаража интроцикл, принцесса поехала в Музей Колонизаторов. Прогулки за город давали ей ощущение свободы и принцесса невероятно дорожила этими вояжами. В отличии от земных арнов она вовсе не страдала от всяких там трагических воспоминаний.
Может быть, это было связано с воспитанием во дворце Нибиру, где будущей жрице, с детства внушали, что интересы всей расы, гораздо выше собственных. Инков постоянно приучали к мысли без сожалений пожертвовать свою жизнь для благополучия расы. Если кто-то начинал жалеть себя, то такого инка немедленно отдавали на завтрак драконам, чтобы не создавал прецедента.
Ти всегда удивлялась, когда арны начинали переживать о своих неудачах или вспоминать умерших родственников. В культуре инков не было героев, но не было и великих неудачников. Вообще, ничего такого не было! Да и не могла быть. Поэтому она с удовольствием каталась мимо стоянки, где когда-то стояла яхта Ленара, и где она придумала сценарий своего первого выступления перед большой аудиторией. Её, наоборот, переполняла гордость, что смогла ввести в транс сотни тысяч марсиан. Да, тысячи умерли! Но теперь она знает, что может гораздо больше молодых инков, которые ещё недавно смеялись над ней и прочили незавидное будущее на посту верховной жрицы.
Принцесса издалека увидела знакомый силуэт космической яхты с характерными колонными роторов на верхней палубе. Ей сразу подумалось, что Ферапонт наконец-то прощён, и маэстро вернулся, чтобы забрать их на вершину снежной Пальмиры из пыльного и унылого Арагона.
- Маэстро Ленар! - вбежав по аппарели на палубу, позвала принцесса.
- Милочка, вы кого-то ищите?
Из кают-компании спустилась пружинящим шагом стройная арна неопределённого возраста. По прямой спине и грациозной походке, можно было сразу догадаться, что это профессиональная танцовщица.
- А где хозяин яхты? - на всякий случай спросила инка, начавшая подозревать, что с Ленаром что-то случилось раз без него на яхте хозяйничает посторонняя женщина.
- Вы собственно кто? - арна приподняла брови, удивлённая необычной внешностью рыжеволосой принцессы с вытянутыми зелёными зрачками.
Из кабины пилота показался молодой человек, с таким же гордым профилем, как у женщины, только выше ростом и с небольшим шрамом на щеке. Принцесса сразу узнала сына Ленара, благодаря фотографии в каюте маэстро. Зная по рассказам Ферапонта о репутации эсера, решила не искушать судьбу и вернуться в замок. Ти повернулась к выходу, но Модлен преградила дорогу.
- Мы знакомы?
- Позвольте. Я ошиблась.
Принцесса попробовала отстранить Модлен, чтобы пройти, но та не двинулась с места, желая узнать, почему эта инопланетянка врёт. Чем это таким она ошиблась?
- Мама, это принцесса Ти. Ученица Ленара, - сообщил Антон.
- Ого, дорогуша. И зачем Вам нужен этот негодяй? - спросила Модлен холодным тоном, не предвещавшим ничего хорошего.
Не понравился Ти вопрос арны. Ей после бегства с Нибиру, требовалась соблюдать максимальная осторожность с подобного рода дамами. Привыкшая с детства к дворцовым интригам, она прекрасно понимала, что может представлять интерес для разного рода шантажа. Начёт Модлен у неё вовсе не было никаких иллюзий, раз эта арна вырастила террориста.
«Надо немедленно действовать, - подумала Ти, - иначе опять запихнут в какой-нибудь пыльный сарай».
Принцесса внезапно схватилась за уже обозначившийся живот и вскликнула: «Ай- яй!». Потом присела, выбросив вверх руку, ударила в нос Модлен, сломав основанием ладони хрящ вовнутрь черепа. Та отшатнулась от внезапной боли и получила вдогонку ребром подошвы байкеровского сапога в колено, на которое инстинктивно перенесла вес тела после внезапной атаки. Принцесса, перепрыгнув через поверженную Модлен, побежала к жужжащему гироскопом интроциклу.
Отчаянно клаксоня, взволнованная принцесса затормозила у главного входа, торопясь побыстрее сообщить Рему о неприятной встрече. Встревоженные обитатели замка выскочили на крыльцо. Камердинер с Нергом едва успели поймать интроцикл, когда Ти выключила гироскоп.
- В чём дело? - закричал Рем, подбегая.
- Там, там, Модлен с Антоном, хозяйничают на яхте. Они пытались меня схватить. Надо срочно найти Ленара, с ним, наверняка, что-то случилось.
Рем оказался в сложной ситуации, ему давно хотелось избавиться от гостей. Отправить их с Антоном представлялось совершенно удачным решением. Но Ленар никогда не простит ему, если он самолично распорядиться судьбой принцессы.
Как он понял, Антон прибыл за Нергом и столкнулся с принцессой, будь она неладна со своими моционами. Тут ещё этот авантюрный проект с атакой на Луну. Конечно, сейчас для корпорации принцесса бесполезна. Но, Холодный Космос, ещё неизвестно от кого она носит ребёнка под сердцем. Никогда не знаешь какие тайны хранит женское сердце.
- Фараон, интроцикл хорошо стоит?
Камердинер щёлкнул подножкой и отпустил машину, демонстрирую устойчивость аппарата.
- Скрути Нерга, и в подвал.
Камердинер немедленно дал разряд высокого напряжения и потащил обездвиженного молодого человека по блестящим ступеням парадного входа вовнутрь дворца, натужно скрипя резиновыми гусеницами на мраморных плитках.
***
От чашек с какао поднимался приятный аромат, сдобренный запахом жаренных гренок. Гектор после блестяще проведённой операции по извлечению чипа был в ударе. Граф изменил вечно чопорный вид на добродушную улыбку чиновника, встречающего первые лучи солнца за хорошим завтраком.
- Семён, можете уже радоваться - вы свободны!
Ленар сделал глоток бодрящего напитка, и подумал: «Что может испытывать человек, оказавшись заложником столь необычной операции. Это ведь не наркотик или ещё какая вредная привычка, которая деформирует волю разумного существа при помощи химии. Здесь совсем другое - безысходность. А как тогда Семён умудрился сохранить свою бунтующую натуру?
- Ну и что? - Ленар повторил вопрос, видя замешательство бывшего раба электронного устройства.
- Странное ощущение. - Семён осторожно пощупал лоб, на котором не осталось ровным счётом никаких следов после работы нанобактерий. - Нет нужды помнить, что за тобой следят. В тоже время исчезло чувство защищённости.
- Но как же вы на этакое решились? Ведь подобные хирургии полностью противны природе человеческой?
Представив себя на месте Семёна, Ленар скривился, настолько ему был неприятен сам факт существования подобной мерзости. Ему даже захотелось погладить какую-нибудь животину, чтобы успокоиться, например, кошку или собаку. В общем что-то привычное.
- Сначала ничего страшного. Конечно, пугают там ерундой всякой, при этом показывая на товарищей, у которых со здоровьем всё в порядке. Со временем привыкаешь, стараешься забыть, что тебя могут видеть. Самое неприятное, когда узнаёшь, что тобой управляли, когда ты думал, что свободно принимал решение.
- Граф, а почему империя не приняла к действию контроль головы? Это ведь какое счастье - полный контроль!
- Маэстро, вот вы полагаете себя разумным, тогда ответьте на вопрос: Если кому-то сделали подобное, кто может гарантировать, что и тебе не вставят? Увольте от подобных перспектив! У меня в ЦК всё отлично работает и без этих новшеств, на обычных правилах и формулярах.
- Да, посмотришь на этих революционеров, и совсем грустно становиться. Гектор, мои поздравления, гренки восхитительны!
- У меня столько энергии после вчерашней операции. Хочется оперировать и оперировать! - робот мечтательно закрыл глаза диафрагмами. - Можно вставлять и вынимать чипы.
- Эх, жаль, что штурмовики графа лишили тебя на Церере перспектив. Но, думаю, сын новых бойцов сделает, талантлив подлец! Опосредованно, но помог камердинеру изготовить приличный завтрак. Граф, ваше мнение?
- Должен согласиться. Хотя вовсе не понимаю, отчего стандартный рецепт в исполнении счастливой машины меняет вкус. Мистика, да и только!
- Я не счастлив, я удовлетворён, извините, - поправил Гектор
- Однако!
От дерзости электрической прислуги у графа выпало пенсне.
- Граф, это всего лишь головокружение от успехов. Я его по скидке брал с дефектом: «дурость камердинера» называется, - объяснил поведение слуги Ленар.
- И позволили меня оперировать? - упрекнул Семён.
- А другой бы не стал. Первое правило роботехники: «Не навреди человеку» у него слегка глючит. Но только слегка. Не кипятитесь. Чё свобода не нравиться?
Раздался резкий звук латунных колокольчиков телефона Белла. Гектор молнией принёс трубку и замер навытяжку, в ожидании команд.
- Гектор, прекрати паясничать! - забирая телефон, приказал Ленар. - Граф, смотрите, - это ваша работа, напугали Железного дровосека!
И уже в трубку:
- Поместье Ленара.
- Узнал? - раздался голос Рема, - Тогда слушай. Забери, ради Космоса, от меня принцессу. Тут Антон образовался с Модлен. Хотят аннексировать принцессу. Дайте, наконец, старику счастье личной жизни!
- Во как! У нас блокада! Звёздный флот ещё не вернулся. Марс, насколько я знаю, отозвал свои войска после смерти императора. Так что потерпи. Скоро прибудет Ромео верхом на бомбе и заберёт рыжее счастье!
3 Гвардия империи
Последний взломанный контейнер с гелием занял своё место в огромном трюме космического брандера. Дредноуты империи выстроились в боевой порядок, готовые
