Осень. Глубокая и холодная. На ветках изо всех сил держались скрюченные листья. Небо хмурое, промозглый ветер, будто зло шипел и трепал шарф, вывязанный Ритой. Казалось, что весь мир знал, что я убил Риту… Весь мир, кроме людей. Я хотел бы до конца жизни провести за решёткой, но люди странные существа. И теперь я сидел в беседке, возле старого дома и решал, купить его или нет? «Как они, похоже, словно близнецы, и даже куст под окном!» - мелькнула неприятная мысль.
Ровно год назад мы с женой сняли на полгода дом за городом. После всех бед, нам нужен был отдых. Я планировал закончить роман, Рита собиралась дописать симфонию. Поначалу всё шло гладко. Слишком гладко. Утренняя пробежка, волшебные приходы музы до пяти часов, вечерние киносеансы с Чарли Чаплином, ночные прогулки под звёздами. И казалось, что жизнь наладилась, но… Наступила дождливая осень.
Мой ад начался с вопроса за обедом:
- Ты слышишь птиц?
Черные глаза пристально вцепились в меня.
- Каких птиц?! Ведь дождь идёт! – растеряно хмыкнул я.
Жена нахмурилась и нервозно завертела ложкой:
- Не смешно. Ром, это очень странный дом. Он поёт птицами. В каждой комнате своя птица. Вот в столовой трещат проклятые попугаи…
- А в ванной канарейки?!
Марго схватила меня за руку, и с надеждой спросила:
- Ты тоже их слышишь?
- Дорогая, не сходи с ума! Как дом может петь, да ещё и птицами?!
Жена смущённо заправила разноцветную прядь за ухо и призналась:
- Если честно, не знаю, но я их слышу. Может, вернёмся в город?
В голове забились мысли о кредиторах. Взяв растерянную Риту за руку, как можно нежнее сказал:
- А может тебе отдохнуть сегодня?
Жена робко кивнула.
Бывает, что равнодушие ранит сильнее любого ножа. Больше всего я ненавидел странности и слабости чужих, я просто не знал, что с этим делать? С каждым днём Маргарите становилось всё хуже и хуже: бессонные ночи, истерики, слёзы, срывы. Никогда не бросайте любимых в безумии. Чем больше я видел, что Рита нуждалась во мне, тем больше я отвергал её, уходил. И однажды её просто не стало, как прошлогодней весны.
Похороны. Пустота. Нервный срыв. Поджог проклятого дома. Психушка. И легенда о домах с птицами, рассказанная Кириллом из шестой палаты:
- Дома с птицами появляются из неоткуда и ловят людей. Пожирают их разум, сводят с ума. Хотя моя мама утверждала, что дома с птицами приносят счастье… Но у меня мама всегда была странная. Она заставила моего отца поверить в этот абсурд. Они расставляли кормушки для невидимых птиц, а меня это бесило!
- Твоя мама была права, - спокойно заметила девушка в широкополой шляпе.
Мы сидели за столиком в саду. Рыжеволосая шляпница постоянно молчала и рисовала что-то в сиреневом блокноте. Кирилл зло заметил:
- Тогда почему моя Юля мертва, почему её больше нет!
- Потому что ты её бросил, потому что ты ей не помог, - тихо ответила девушка, строго посмотрев на нас.
Он вскочил и оперся о стол:
- А ты вообще молчи, призрак несносный! Зачем ты пристала к нам?!
Сосед схватился за голову и побежал к зданию с криком:
- В саду призрак! Призрак в саду!
Я покачал головой и вздохнул:
- Простите его. Он переживает…очень…
- Ничего. Он почти прав. А у вас красивые глаза, изумрудные. Странно видеть цвет после года дальтонизма. Как вас зовут?
- Роман. А вас?
-Лидия, - улыбнулась девушка и вновь взялась за карандаш.
- Лидия, я вас не совсем понимаю.
В голубых глазах появилась некая искорка и девушка рассказала вот что:
«Когда- то я жила в доме Кирилла. Мы с Кириллом уже готовились к свадьбе. Дом был просторен и уютен, и он мне нравился. Можно даже сказать, что я влюбилась в него. После потери родителей, несколько лет в детском доме, Кирилл стал смыслом моей жизни, а его дом - тихой гаванью в непонятном круговороте жизни
Да, именно эта «тихая» гавань меня и сгубила… С приходом морозного ноября наш дом запел, словно наполнился крылатыми невидимками. Попугаи в столовой, канарейки в ванной, соловьи в спальне… По ночам птичьи трели усиливались! Раньше я любила птичье пение по утрам, но теперь оно сводило меня с ума круглосуточно. Рассказала об этом Кириллу, но вместо поддержки меня окружила волна непонимания. Жених отвёз меня к врачу, заставлял пить таблетки, постоянно был недоволен. И я просто не выдержала, сломалась. Передозировка снотворным. Теперь я лежу в коме, а он сошёл с ума…
- Так что я не призрак, а астральный дух…Но может вы спасёте меня?
После этого разговора мы сдружились и часто встречались в саду.
- Если бы Кир, был похож на своего отца, то всё могло быть иначе. Разве трудно поддержать человека?
- Но это же ненормально слышать птичьи голоса в доме…
- Но разве я или ваша Рита виноваты? Никто не хочет становиться безумным?
Мы сидели за столом и рассматривали Лидин блокнот с черно-белыми птицами.
- А разве эти птицы виноваты? Или дом?
- Но почему же дом поёт птицами? – не понимал я.
- А если дом так нас приветствует, он нас так любит?! Ведь, если рассуждать логически: что может быть лучше пения птиц?!
- Но люди сходят с ума! Умирают! Моя Марго…
Девушка побледнела:
- А ты уверен, что Марго больше нет?!
На следующий день, Лидия нарисовала голубя на последней странице блокнота и попросила:
- Отнесите мой блокнот в дом с птицами, может, тогда я освобожусь…
И вот я тут. Встав, огляделся и почувствовал колючий холод в ладони… Первая снежинка! Шёл первый и пушистый снег. «Как я мог этого не заметить?» - возник вопрос. Сердце заколотилось.
Вбежав по ступенькам, я открыл дверь…
