Оттарабанил его утром по морде, и - в поле, Пусть помнит до вечера. Ну, а насчёт Леденцового Дворца, так мы прямо сейчас проект и забацаем. Макет из варенья слепим, - и Бирон стал в фарфоровых вазочках ловить вишню, клубнику, крыжовник и прямо на скатерти конструировать модель Ледяного Дома. Императрице идея понравилась. Она приказала привратникам принести с кухни ещё банку ананасового и крынку апельсинового варенья для золотисто-охрового цвета. Через час на императорском чайном столе возвышался клубнично-ананасовый дворец, навроде большого торта. Оба архитектора до самых щиколоток вымазались вареньем, и счастливые любовались своим изваянием.
Утром первым проснулся Бирон и стал будить Анну:
- Государыня, пробуждайтесь!
Императрица открыла глаза и чуть их снова не закрыла. На столе сдела семья крыс и доедала проект Ледяного Дворца, выплёвывая на пол вишневые косточки. Самый маленький крысенок, по-видимому, объелся вперёд всех остальных с солоаыми глазами дремал, высунув голову из молочника, Самая большая крыса с длинным, почти до пола, хвостом сидела свесив задние лапы со стола, и уплетала остатки ананасового цоколя.
Такой беспрецедентной наглости никто не ожидал. Анна Иоанновна схватила первый попавшийся под руку предмет (а это оказалась бронзовая статуэтка Греческого Бога Геракла) и запустила им в крысиную стаю. Геракл точно попал по макушке дремавшему крысёнку. Тот, взвизгнув, спрятался в молочнике. Когда животные поняли, что на их жизни покушаются, они тотчас окрысились и с полными брюхами пошли в наступление. Что творилось не рассказать. Барон испугался и залез под кровать, а Анна мужественно отбивалась горшком с геранью, и эту картину можно было бы смело назвать: «Княжна Тараканова обороняется от петропавловских крыс».
Через некоторое время в сражение вмешалась Царская Гвардия во главе с Генерал-Аншефом Брауншейном-Кронштадским. Но на подкрепление крысиному отряду изо всех щелей стали выползать дополнительные силы. Бирону, забившемуся между стеной и дубовыми ножками кровати, одна из осмелевших крыс чуть не откусила ухо, благо тот прикрылся домашним тапочком. Когда гвардия наконец-то стала штыками оттеснять крысиное войско, то оно выбросило белый флаг и взмолило о пощаде. Анна Иоанновна рухнула в обморок, а Бирон ещё до обеда не вылезал из-под императорской кровати, вспоминая конфигурации проекта Ледяного Дворца из вареного фруктового ассорти..
***
АЛЕКСАНДР ПРОТИВ ПАВЛА
Император Павел Первый и Последний не любил свою матушку Екатерину Великую. Больно уж в действительности она была великой. Его, Павлушку, держала за какого-то побегушечника. Сразу же после похорон, выезжая от её могилы из Петропавловской Крепости, Новый Император решил во что бы то ни стало быть, как минимум, Павлом Великим. Для этого прежде всего он понаставил по всему Святому Петербургу полосатых собачьих будок, но так как четвероногие в них не умещались, то пришлось естественно затолкать туда полицмейстеров. Они конечно же от такого собачьего к ним отношения залаяли (имеется в виду на прохожих). Как кто, допустим, идёт в цилиндре с тростью, так его арестовывали - и в участок: не положено. В мундире, ещё куда ни шло, с саблей, ну, или на худой конец с кремнёвым ружьём. Но только до восемнадцати часов. После этого времени приказано, было разводить Невские Мосты, и до четырёх утра устанавливали комендантский час.
Полицмейстерам в будках была благодать. Закутался в овечий тулупчик и спит, всё ему до колоколов. Ни одна живая душа носа из дому не выказывала. Да попробуй высунись! Воспитывали палками сквозь строй. Павлочный, одним словом, режим.
Рабочий день в Канцеляриях и Градоначальстве начинался в пять утра. Император, ко всеобщему сожалению Петербурга, родился жаворонком, поэтому как только он вставал со специально сооружения в Михайловском Дворце деревянных нар, весь Город уже шуршал по бумаге гусиными перьями, как будто в воздухе перелётная стая.
Ещё одно нововведение Императора Павла - это запрет на чтение чего-либо. Книги отменялись, читать разрешалось только жалобы. Писать, соответственно, тоже. Представляете, какого пика творчества во время правления Государя достиг этот литературный жанр? Если, допустим, соседский таракан съел у тебя на кухне последнюю крошку сыра, и ты на него пожалуешься (имеется в виду на соседа, а не на насекомое), то несдобровать всем троим. Поначалу народ увлёкся этой литературой, но когда понял, что от неё и глаза болят, и скулы и ребра (после пропускного режима сквозь строй солдат), решил вообще ничего не читать, не писать и ни о чем не думать.
Зато сам Царь голову поломал по части архитектуры. Затеял он в Павловске Дворец соорудить. Стройка века. Для чего он ему понадобился? Ну, а чтобы в случае дворцового переворота было, где его красиво придушить. Например, в Греческом зале у Аполлона. На подушке Павел не спал - испытывал волю и характер, но держал её на случай заговора, чтобы мягко задушили. Не императорским шёлковым поясом и не верёвкой от колокольчика, которым вызывают камердинера. Помирать - так нежно.
Заговор начали готовить с того дня, когда Император ступил на престол. Но пока Павловский Дворец построен не был, об устранении хозяина говорить не приходилось. Побаивались, да и способ выбирали. Душить его, али глушить. А может быть, на костре подсушить? Очень уж легко хотел Павел Петрович отделаться за свои подвиги.
Главный Бунтовщик Граф Палин и Престолонаследник Принц Александр возвращались с волчьей охоты в окрестностях Павловска не без добычи. Загнали матёрого хищника. Правда, волк загрыз насмерть аж четверых гончих фоксгаундов и поранил лошадь Александра, которая хромала теперь на переднее правое копыто, зато такая удача случается не часто. Очень уж коварен этот хищник...
- Граф, ну, а как приведём в исполнение на приговор?
Тятенька ведь шум поднимет, Гвардию начнёт кликать.
- А мы, Александр Палыч, ее напоим с вечера вермутом «Мартини», а предварительно туда валериановых капель плеснем. Вот все Гвардейцы-то и поуснут. А тех, которые дремать не будут, на гауптвахту сошлём в Лужскую Пустынь, за пьянство на посту.
- Ловко придумано. Вот и Бабушка моя, Екатерина Фридериковна, тоже премудрая в этих делах была. Дедушке Пете сначала по морде надавала, а потом на какой-то гауптвахте живьём сгноила. Строгая бабка.
- Да уж, - многозначительно согласился Граф, вспомнив, как Екатерина пристала однажды к нему и пришлось целых две недели безвыходно жить в ее спальне, ублажая и забавляя неуемную в любовных утехах старуху. - Бабушка Катя Ваше Высочество очень уж была своенравная, пухом ей земля.
Вечером, все организовав, как положено для заговора, Граф Палин и его сподвижники ворвались в покои Павла, который сидел на нарах с подушкой и трасся от страха.
- Ну, и чего Вы, Государь, дрожите Может, замерзли? Да вроде бы тепло тут, только вот сыро. Под Вами. Но сушиться некогда. Пришла Ваша смертушка с косой.
Бунтовники подошли поближе, выхватили у Павла подушку, но она порвалась, и перья белыми снежными
хлопьями запорхали по всей опочивальне. Пришлось их собирать, заталкивать обратно и зашивать наволочку. Вся процедура длилась около получаса. Император Павел за всем этим наблюдал еле живой. Когда затянули последний в наволочке узелок, Царь взмолил о пощаде:
- Граф, за что же мне такая погибель от пыльной подушки? Может, новую приказать принести?
Послали за свежей подушкой на Ватно-Перьевую Мануфактуру в Гатчину. К утру привезли целую перину. Император наконец-то... успокоился.
***
СЕКРЕТЫ ЛОТАРИНГСКОГО ЗАМКА
Романтика романтикой, ну а София Неопольская была уже на шестом месяце. Курфюрст ждал сына. Наследника. Кому же ещё он передаст все свои богатства, власть, земли, леса, людей? Вот хотя бы Лотарингский Замок. Тут, если подсчитать со всеми внутренностями и убранством, на целый миллион дукатов, не меньше. Двенадцать этажей, двадцать пять лестниц, триста помещений, и каждое, ну не считая складских и для отдыха прислуги, отделано исключительно дорогими натуральными материалами. Если уж камень, то мрамор или малахит, а если уж дерево, то орех или карельская берёза. Витражи в соборе переливаются цветным чешским стеклом, как византийская мозаика. Ну, а люстры обязательно из чистейшего горного хрусталя.
В Арсенальном Зале, вот уже лет двести пополняющимся новыми экспонатами, сам Курфюрст и его предки собрали небывалую коллекцию оружия, начиная от финского ножа и заканчивая древнегреческими камнеметательными машинами. Посреди зала, почти как живой, прямо в колеснице, с кнутом сам Античный Полководец Александр Македонский погоняет двойку лошадей. Создавалось такое впечатление, что у животных кипит во рту пена и сама колесница вот-вот врежется во вражеское войско. Ну, а там уж успевай уворачивать головы. Македонский дробил их, как мельница зерно.
У Курфюрста было одно помещение, о котором знали только посвящённые: его саруха-Мать Эльза Лотарингская и Принцесса София, теперь уже будем считать, его законная супруга, наделённая титулом. Курфюрст-Дамы. В покоях хозяина на всю стену по Высоте размещался огромный пятиметровый аллегорический портрет Бога Нептуна с трезубцем. Но это только ширма. Кованая за ней дверь, которая вела в просторную, но без окон, галерею, скрывала несметные богатства, награбленные за длительное время Лотарингской Династией. Вы видали, когда нибудь золотых павлинов? Или трёхметровую, усеянную гранатами амфору? Ну, а полные сундуки серебряных, больших, как оладья, монет? А Курфюрст наблюдал это по мере появляющегося желания и лично раз в месяц делал в хранилище генеральную уборку, полируя, например, шерстяной тряпочкой, своих любимых солнечных павлинов.
Замок окружался искусственным водным каналом с единственным на цепях мостом. И хотя современное оружие оставляло мало шансов для ero неприступности, Бог до сих пор миловал это укрепление, как видно, не желая разрушать такой шедевр средневекового зодчества.
Отец Курфюрста Леонорд Лотарингский погиб, можно сказать, при банальных обстоятельствах, когда сыну было шестнадцать лет. Он вывалился в нетрезвом состоянии с балкона одиннадцатого этажа Замка прямо на каменный козырек, перелома себе всё, что было возможно. Бывает и такое.
Ну, а Курфюрсту пришлось принимать бразды правления пока ещё необъезженным, но уже довольно таки смышлёным и в житейских делах опытным. Правда, в Лотарингском Замке жил ещё его Родной Дядя Феликс, который тоже претендовал на трон, но он в ночь после похорон брата загадочно исчез, ну а искать его, как видно, никому не понадобилось. Эльза Лотарингская, довольно-таки сварливая и властная старуха, после смерти мужа поначалу что-то там пыталась устанавливать в Курфюрсте свои законы, только сын, как и обычно самостоятельные мужчины, к ней вроде бы учтиво прислушивался, но делал своё дело. Если уж воевать - так на смерть, ну а гулять - то до полусмерти.
Но София всё изменила в его поведении. Раньше Курфюрст недооценивал значимости своей жизни. И только после того, как Король Неопольский Старший позорно прогнал его со своего Двора, не оставив шансов для выбора,
