голову в плечи, парень побрел за бригадиром:
«Кругом полиция. Только так спрячешься от Вика Нинина. Похоже, он догадался кто его предал».
Перед ними возвысился крупный особняк. Они остановились.
— На первом этаже кухня, столовая, комната отдыха и кабинет врача. На втором – спальни. Каждая бригада имеет свою комнату. Женщин много: хозяйка, кухарка и работницы. Эмили выдает постель, бельё, повседневную одежду и обувь. Зайдем к ней, получишь все необходимые вещи. Нравы у нас свободные, но драки запрещены. За выяснение отношений последует наказание. Со временем познакомишься со всеми, — пояснял бригадир, стараясь не сильно пугать трусливого юношу.
— Могу спросить: вы из местных жителей?
— Похоже, ты не в курсе куда тебя занесло. На этот остров привозят тех, чей грех судья не посчитал страшным, чтобы отбывать наказание в тюрьме. Есть несколько подобных мест для раскаявшихся преступников.
— Значит у меня есть шанс вернуться к нормальной жизни?
— Кажется, начинаешь прозревать. Работай добросовестно, подчиняйся начальству, веди себя скромно. Управляющий всё зачтет и доложит барону. За грубые нарушения, неподчинение и число наказаний к сроку прибавится некое количество месяцев. За выполненную работу начисляется сумма, которую положат на банковскую карту или перешлют семье. Барон лично приплывает за работником, отбывшим наказание. Люди уплывают на волю довольные заработками.
— На острове нет местных жителей?
— Барон обеспечивает нормальным питанием. Медицинское обслуживание хорошее. Некоторым нравится климат, окружение. Они просят оставить их на острове. Управляющий назначает им зарплату. Вольные люди вправе покинуть остров в любое время.
— Яхта часто приплывает?
— В три месяца раз обязательно, случается и чаще, если привезли нового работника или у кого-то вышел срок, и он намерен перебраться на материк. Вольный человек может уплыть на полицейском катере.
— Могу спросить: вы из вольных людей?
— Нет, но возможно останусь. Климат мне подходит.
— За что вас осудили? – Гастер ждал ответа со страхом: за вопрос меня не выпорет?
— Я убил наркоторговца. Барон Вропинг мне объяснил, что виновен наркобарон, а того мужчину запугали и заставили торговать зельем. Моего сына посадили на иглу. Ты за что попал сюда?
— Меня заставили продавать наркоту. Полковник решил мне помочь за то, что я назвал имя наркобарона.
— Так, — бригадир напрягся. – Назови имя негодяя.
— Он мошенник и лгун. Имя фальшивое, но полковник арестовал его, и узнал о нем всю правду. Наркобарон скоро предстанет перед судом и сядет надолго – барон Вропинг обещал.
Гастер познакомился с Эмили, получил постель, и с бригадиром направился в спальню. На полу лежали матрасы, на многих из них горкой высилось постельное бельё.
— Выбери себе свободное место, учись разбирать и собирать постель. За неряшливость тоже будешь наказан. Самостоятельность не бывает лишней в свободной жизни. Ты из бывших богатеев?
— Да. Сейчас понимаю, каким был дураком. Получая всё, не ценил, что имел. Какие работы придется выполнять?
— Пойдем за одеждой. Она удобная для здешнего климата.
— Кто ее привозит?
— Барон покупает из суммы, вырученной от продажи продуктов.
— Есть ванная? Где купаются и стирают одежду?
— Есть умывальники. На первом этаже расположена общая душевая. Стирать вещи и купаться будешь в море.
Эмили принесла рубашку, брюки, туфли и шляпу, улыбнулась новичку.
— Ты ей приглянулся, — заметил бригадир, — Не обижай нашу любимицу.
— Она мне в матери годится. Зачем ее обижать?
— Женщина – огонь.
— Чем я буду заниматься?
— Собирать фрукты, если созрели, сажать саженцы, с территории убирать пожелтевшие листья и негодные стебли. Может, станешь чистить рыбу. Это решает управляющий. Неудовольствие считается неподчинением. Наказывать придется мне.
Оба спустились в столовую. Работники заходили шумной толпой. У многих были одинаковые рубашки или брюки.
— Словно близнецы, — пробормотал Гастер.
— Народ, знакомьтесь, Гастер, мой работник.
Некоторые люди кивнули, другие – не обратили внимание, усаживаясь за длинный стол со столовыми приборами: ложками и вилками.
Перед каждым едоком женщины поставили полные глубокие тарелки — поверх каши лежал кусок мяса. В широких блюдах подали нарезанные фрукты, в толстых стаканах принесли соки.
— Хорошо кормят – сытно, — Лео предупредил недовольство новичка, хмурящего лоб. – Очевидно, тебе не приходилось засыпать голодным и есть из простой посуды.
Гастер уткнулся в тарелку, ел и вспоминал «объедки» повара яхты.
Посуда на столе быстро опустела. Наевшись, работники переходили в комнату отдыха. В большом помещении в разных концах работали два крупных телевизора. На экранах шли различные фильмы. В середине зала стояли столики с шашками и шахматами.
— Карты есть? – поинтересовался Гастер.
— Нет, — жестко ответил Лео, — они запрещены.
— Можно отдохнуть иначе?
— Пока светло, иди купайся, стирай одежду. В любом случае придется вернуться в дом. На острове ночью не всегда безопасно, — добавил Лео, зная о трусости новичка.
Никто не спешил общаться с Гастером. Он сел на диван ближе к телевизору и смотрел старый фильм.
***
Утром бригадир растолкал Гастера.
— Вставай, умывайся, убери постель, завтрак ждет в столовой.
Соседи торопливо покидали спальню. Новичок вышел последним.
Едва Гастер доел кашу, запивая чаем, бригадир толкнул парня в бок:
— Бери корзину и ножницы, идем к полю, будешь собирать ананасы.
Все корзины, вложенные друг в друга, с инструментом и перчатками внутри лежали в углу комнаты и оказались с одинаково большими с ремнями по бокам.
— Идем к полю, покажу, что будешь делать, — бригадир водрузил корзину на спину новичка.
Гастер увидел крепких мужчин, одетых иначе – в форме синего цвета: брюках, рубашке, фуражке и галстуке. Так же оделся бригадир. На поясе тех мужчин висели дубинка и оружие в кобуре.
— Наши охранники, — пояснил Лео. – Смотри, что делают другие работники.
Новичок смотрел на участок удивленно:
— Откуда достают плоды?
Бригадир подвел парня к началу полосы:
— Смотри на куст внимательно. Увидел плод? Срезал, бросил в корзину, пошел дальше. Делай, как сосед. Шевелись!
Парень пошел быстрее, рвал плод, подражая соседу – мужчине среднего возраста.
— Могу спросить? – обратился к нему.
— Не отвлекай человека от работы! – сердито прикрикнул бригадир, шедший сзади.
Скоро у парня закружилась голова, он остановился почти в конце полосы.
— Ах, ты негодник! – бригадир потащил его к ближайшему дереву. – Почему отлыниваешь от работы?
— Я остановился на минуту. Больше не буду, — заныл парень.
— Сначала выпорю, потом не будешь.
Бригадир снял галстук, завязал Гастеру руки, привязав к дереву.
— Так надо для твоей пользы, — почти шепнул ему на ухо. – Закрой глаза.
Повернув парня лицом к стволу, спустил с него штаны, взялся за свой ремень.
Из кустов вышел незнакомец с телефоном, и снял момент удара о голую задницу.
Лео Бекер резко обернулся:
— Ты кто? Почему бездельничаешь?
— Просто хотел посмотреть.
К незнакомцу подошел охранник в форме, отобрал телефон, снял свой галстук. Отвязав Гастера, Лео привязал незнакомца к дереву.
— Заснял момент порки? Лео, начинай этого тоже запечатлеем. Будут смеяться друг над другом.
Лео нанес незнакомцу три удара. Тот заорал.
— Будешь знать, как бездельничать и смущать моих работников. Уходи на свой участок.
Незнакомец поднял штаны, схватил телефон, убежал в кусты.
— Кто он? – у охранника тихо спросил Лео.
— Приплыл к острову в лодке. Их двое, они кого-то ищут.
— Работай! – Лео громко велел Гастеру и тихо добавил: – Мы разберемся.
Мужчины неслышно скрылись в кустах.
На берегу увидели лодку. Двое незнакомцев — одного из них выпорол Лео, взялись за весла.
— Он на острове. Ему ремнем всыпал бригадир, — сообщил первый незнакомец. — Я заснял момент наказания. Пошлю шефу.
— Почему не садишься?
— Напоролся на колючки. Ничего, приму душ, смажу кремом, — первый парень закашлял, пытаясь скрыть смущение.
***
Капитан долго смеялся над его снимками.
— Порадую барона. Два снимка с разных сторон. Пацана тут хорошо гоняют: заставляют работать и порют за малейшую провинность. Жаль не дают яхте причалить. Что ты заснял? – обратился ко второму из наблюдателей за жизнью острова.
— Все работают рьяно, выполняют норму. Всюду снуют надзиратели. Люди похожи на рабов.
— О! Эта новость обрадует шефа еще больше.
***
Управляющий островом смеялся, следя за яхтой:
— Хорошо иметь мухи: невидимые видеокамеры. Надеюсь, получив снимки, наблюдатели уплывут восвояси.
