***
Давно это было. У одного китайского императора было жестокое развлечение.
Зная, что белые лебеди очень привязаны друг к другу, он велел выкопать сложнейший лабиринт узких каналов и заполнить их водой. Затем его слуга отбирал несколько лебединых пар, которые уже были неразлучны. Бедным птицам он связывал крылья, чтобы они не могли взлететь, а лапки
фиксировал так, чтобы лебеди могли только грести, но не ходить. Затем пары разлучались и через некоторое время запускались в каналы - женские особи с одной стороны лабиринта, а лебеди «мужчины» – с другой.
Каждый день император наблюдал, как птицы снуют по немыслимо сложной системе каналов, ошибаются, заплывают в тупики и вновь начинают искать путь, который привел бы их к встрече. И когда это случалось, он радовался, как ребёнок. Слуге же он каждый день хорошо доплачивал за содержание лабиринта.
Наконец настал день, когда осталась не воссоединённой одна лишь последняя пара. Лебеди кружили и кружили по каналам и, порой, их разделяла только узкая полоска зелёной преграды, но верного пути для встречи им никак не удавалось найти. Так продолжалось несколько дней. Император хмуро наблюдал за обессиленными птицами, но свою затею не прекращал. И вот однажды утром, подойдя со слугой к лабиринту, он увидел двух лебедей, которые неподвижно лежали, протянув шеи друг к другу через узкий перешеек. Головы их касались друг друга. Птицы были мертвы.
Император приказал слуге похоронить лебедей с почестями и поставить им памятник.
Он не знал, что его верный слуга неделей раньше незаметно перекрыл в лабиринте единственный верный путь плавучим островком. Он хотел, чтобы последняя пара как можно дольше не могла соединиться, ведь каждый день император доплачивал ему за аттракцион.
