Часть 1. Планета NX-6
За столиком сидели двое. На вид около тридцати, оба светловолосые и очень похожие друг на друга.
- Что? Опять мать прислала вправлять мне мозги?
- Серёга, ну, посуди сам: ты блестящий нейрохирург, бросаешь практику и уходишь из клиники. Куда? Да, никуда! Опять мастерить свои выдумки?
- Олежек, ты прекрасно помнишь, что я с рождения живу с этими выдумками. Да, я пытался быть, как все - нормальным. Отучился, где мне отец сказал, старался на работе, но, в итоге, понял – всё это не моё. Я так жить не могу. Я не такой. Я другой. Считайте, что я – псих. Но, не об этом сейчас. У тебя с бизнесом порядок?
- Да, вроде, не жалуюсь. Думаю расширяться. А, ты хочешь ко мне? Давай! Вот мать обрадуется.
- Нет. Не угадал. Ты помнишь, что у меня через две недели день рождения?
- Да, помню. Думаешь, что я забыл?
- Нет. Просто хочу попросить подарок.
- Как всегда – денег?
- Какой ты догадливый! Тысяч двести – триста.
- Ого! Чего так скромно? Вообще, такие подарки…
- Не рублей. Долларов.
Олег после непродолжительной паузы посмотрел на брата:
- Ты в своём уме? Это же огромные деньги. Даже для меня.
- Слушай, не прибедняйся и не жмись. Я на пороге великого открытия. Деньги мне нужны, чтобы закончить дело. Изобретение такое, что тебе и не снилось!
- Я каждый год слышу что-то подобное, но ещё ничего особого не видел.
- На этот раз всё очень серьёзно и грандиозно.
- Ну ладно, давай – не томи. Что ты там сотворил?
- Я изобрёл машину перемещения. Если ты думаешь о классической машине времени, то – нет. Это совершенно другое, хотя позволяет перемещаться во времени и пространстве. Но парадокс в том, что, на самом деле, ты никуда не перемещаешься!
- Ты несёшь какой-то бред. Я запутался, и ничего не понимаю.
Потерпи. Сейчас поймёшь. Принцип работы аппарата, вернее, целого комплекса, следующий. Ты ложишься в специальную капсулу с мощнейшей компьютерной установкой, которую подключают к твоему мозгу.
- Надеюсь, не хирургическим путём и без трепанации черепа?
- Не юмори. Для тебя это выглядит, как одевание специального шлема. Организм отключается от мозга и, как бы, впадает в сон без нарушения функций дыхания и кровообращения. Далее подключается заранее заданная программа перемещения. Например, в ХХII век, на Марс, на двадцать минут. Это значит, что в течение этого времени ты будешь на Марсе, который воссоздаст мозг и компьютер. Они же смоделируют полное присутствие там. То есть, ты будешь ощущать всё, как на яву: чувствовать боль, слышать, видеть, различать запахи и, даже, иметь чувство голода. В память компьютера, постоянно включенного в интернет, загружаются все известные научные и ненаучные данные о планете.
- Что такое – ненаучные данные.
- Ну, например, фантастические рассказы или недоказанные теории. Далее, совместно с мозгом, компьютер моделирует окружающий мир и развитие событий. Когда там, куда произошло перемещение, истечёт заданное время (в нашем примере – двадцать минут), таймер отключит аппарат, и ты вернёшься в реальность. Но, быстродействие мозга и компьютера так высоки, что для твоего организма пройдёт какое-то мгновение. Таким образом, можно жить в виртуальном мире десятки лет, а в реальности оставаться таким, каким был до перемещения. Ведь, здесь пройдут какие-то секунды.
- Получается, что, условно, за один день, учитывая перезагрузку программ, можно прожить десятки разных жизней? Причём, интересных и увлекательных. Вот это, да! Это же, практически, бессмертие!
- Для этого мне и нужны деньги. При их наличии, я могу закончить основные работы над комплексом через пару месяцев.
- А если в том мире произойдет смерть?
- Мозг отключится от аппарата и, по идее, должен произойти возврат в реальность. Правда, есть опасения, что могут быть проблемы. Вдруг, мозг заиграется на столько, что не запустится обратно. Но, к сожалению, ситуацию можно проверить только на себе. В дальнейшем, я продумаю систему автоматической реанимации в случае чего. Вообще, пока ещё много вопросов.
- Хорошо. Деньги – хоть завтра. Когда первое путешествие?
- Я планирую к Новому году. Аппарат, который хочу доделать, будет способен послать одновременно в одно и то же место двоих. Капсула представит собой своеобразный катамаран. Сейчас я работаю над синхронизацией параллельной работы компьютера и двух пациентов.
В своём первом путешествии в виртуальный мир решили посетить далёкую планету в отдалённом будущем. Именно такую расплывчатую формулировку и внесли в задание аппарату. Единственная точность, это время пребывания «там» - трое суток, то есть семьдесят два часа...
- Здравствуйте. Мы приветствуем вас в нашем центре. Хочу сразу предупредить: у нас очень дорого. Кроме того, мы требуем перед отправкой оформить невероятно дорогую страховку. Располагаете ли вы соответствующими суммами? Ведь далеко не каждый может себе позволить такое.
- У нас всё в порядке. Давайте ближе к делу. Куда вы можете нас отправить?
- Сейчас я могу предложить посетить планету NX-6 в созвездии Большого Пса.
- Это там, где самая яркая звезда Сириус?
- Да. Эта планета находится в рассеянном скоплении М-41 (Сердце Пса) на расстоянии 2300 световых лет от Земли.
- Ого! И как же мы туда попадём?
- Очевидно вы не в курсе, как это делается. Объясняю в общих чертах. Сначала вас разделяют на микрочастицы, предварительно запомнив порядок их расположения. Затем частицы модулируют на световую волну. Мощная вспышка отправляет ваши молекулы по световому лучу, заранее проложенному до пункта назначения. Там их принимают и заново собирают в первоначальный вид. Таким образом, для вас нет ощущения времени, его не проходит нисколько и, совершенно не важно, сколько длилось перемещение.
- Вот это, да! А последствий для организма нет?
- Абсолютно никаких.
- Надо же! – переглянулись между собой Олег и Сергей, - это ведь, практически, победа над вечной проблемой человечества: пространство и время. – И, дальше, обращаясь к собеседнику, - нас устраивает. Давайте оформлять…
- Вы в порядке? – спросил элегантно одетый мужчина.
- Вроде, да. – Ответил Сергей, выходя из кабинки, похожей на душевую. Олег в это время вышел из второй кабины.
- Поздравляю вас с прибытием на NX-6. Приглашаю на праздничный обед, во время которого и обсудим предстоящую программу.
- Итак, вы прибыли в исследовательско-туристический центр. Находится он под защитным колпаком диаметром два километра. Внутри созданы полностью земные условия. В середине круга стоит здание центра. От него лучами к внешнему периметру отходят улицы, в конце которых находятся сооружения с камерами-шлюзами для выхода наружу. За колпаком есть атмосфера. Она близка по составу к нашему воздуху. Можно находиться без скафандра. Планета населена всякой жутью. Очень много видов разной гадости. Но есть и люди. Местные аборигены находятся на низкой ступени развития. Живут племенами. Мы с ними в неплохих отношениях. Некоторые, даже, работают у нас гидами. Сейчас, к сожалению, на экскурсию к ним не попасть. Аборигены проводят, так называемую, священную неделю и посторонних на свои владения не допускают. Остаётся полюбоваться местными пейзажами и живностью.
- Ничего, нам и это интересно.
- Интересно-то, оно, интересно. Но прогулка, очень небезопасна. Заранее нельзя предположить, с кем и с чем можно встретиться. Местные организмы так быстро мутируют, что за ними не уследить. Поэтому, каждый раз выходишь в неизвестность. Мы не допускаем выход наружу без специальных защитных костюмов, которые предохраняют от многих нежелательных воздействий. При всей своей гибкости, костюмы оберегают тело от лёгких ударов и, например, от воздействия агрессивных жидкостей. Одним словом, земная змея материю не прокусит и её яд не проникнет на кожу. Помимо этого, требуется иметь при себе оружие. У каждого оно должно быть разное, так как неизвестно, какое лучше поможет в нештатной ситуации. Вам мы выдадим мощный огнемет и многозарядный ракетомат. Дополнительно, в сопровождение будет выделен специально обученный робот и, по желанию, гид из аборигенов. Вас такой порядок устраивает?
- Да. Вполне.
- Тогда отдыхайте, осматривайтесь, а утром – четырёхчасовая прогулка.
Часть 2 Приключения
Эпизод 1. Казеба
Утром в сопровождении робота и гида-аборигена вышли за пределы купола. Сергей и Олег оделись в защитные костюмы неброского цвета и матерчатые шлемы. За плечами у них, как и было обещано, находилось оружие: огнемет и ракетомат. Абориген отказался и от спецодежды и от современного вооружения. Он был по пояс голый, в обыкновенных холщевых штанах и с недлинным копьём.
- Почему ты не оделся, как мы?
- Я и многие поколения моих предков всегда так ходили и наши законы не разрешают одеваться по-другому.
- А копьё тебе зачем? Что оно даст?
- Я хочу показать, как мы охотимся на тушланов. Это небольшие животные с очень вкусным мясом. Когда вернёмся с экскурсии, я вам его приготовлю. Этот ритуал всегда входит в программу.
Главным в этом походе был металлический робот с пластиковым лицом, похожим на человеческое, одетый в костюм, напоминающий спортивный.
Небо над головой имело более насыщенный цвет и, даже не голубой, а ближе к фиолетовому. На нем красовались два солнца: одно размерами с наше, другое – в два раза больше. Вокруг – каменистая, без растительности, местность.
Робот вывел всех из колпака в крытую галерею шириной около трёх метров. Она уходила вдаль, насколько хватало взгляда. Боковых стен сооружение не имело.
- Зачем нам галерея? Давайте отойдём от неё и будем гулять снаружи.
- В данный момент это исключено. Индикатор даёт сигнал о приближении метеоритного ливня, - и он показал прибор, похожий на ручные часы. Через минуту – две начнётся.
Неожиданно, вся ближайшая каменистая почва покрылась мелкими и, покрупнее, искрами и вспышками. Забарабанили каменные градинки. Некоторые были величиной с кулак. Ливень, так же быстро, как налетел, так же быстро и закончился.
- Теперь можно выйти, - сообщил робот.
Последствия «дождя» были налицо. То там, то тут, попадались трупы погибших животных.
- Да, действительно, у вас тут весело, - присвистнул Сергей и добавил:
- А лужи – это после обычных дождей?
- Обычные дожди здесь тоже не редкость, - отозвался абориген. – Однако лужи, которые вы видите – не все таковыми являются. Среди них попадается Чуча. Это своеобразный хищник, который маскируется под лужу.
В этот момент, словно в доказательство вышесказанного, произошла маленькая трагедия. Зверёк, похожий на червя величиной с руку, но на четырёх лапах, подошёл к луже попить воды. Только он наклонился, как лужа, словно волной накрыла беднягу. Буквально, через несколько мгновений она отхлынула назад. На месте жертвы остался лишь обглоданный скелет.
Олег, засмотревшись на необычную охоту, зазевался и слишком близко подошёл к другой луже. Это оказался Чуча, который молниеносно окатил собой ноги жертвы. Но, тут же, что-то громко щелкнуло и мощный электрический разряд, образованный защитным комбинезоном, разнёс паразита на мелкие части. В ответ на удивлённые взгляды Олега и Сергея, робот ответил:
- В ваших костюмах под верхним слоем материи
