Тайна

-Готов ли ты, Маолас, прошедший через все испытания ума и духа, служить нашей идее до конца своих дней?
Коленопреклонный Маолас не колеблется. Больше двадцати лет он находится под покровительством Церкви Животворящего Креста, и семнадцать из этих лет пытается дослужиться до высшего чина, чтобы постичь, наконец, великую тайну, о которой так много говорят кругом.
-Готов.
Пламя свечей окружает Маоласа, выхватывая его из темноты. Сам он не видит при этом лиц Высших, что долгое время наблюдали за воспитанником, пожелавшим вдруг отдать свою жизнь на служение и защиту святого креста.
-Готов ли ты, Маолас, познать великую тайну нашей Церкви?
Конечно, иначе, к чему годы зубрежки священных текстов? К чему испытание духа темнотой, голодом, состраданием? К чему все интриги, которые оказались куда грязнее, чем при дворе короны? К чему заискивание перед кардиналами, спор со жрецами и три десятка прошений? Откройте эту проклятую тайну, покажите, что вы скрываете не только в своих архивах, но и в самом сердце Церкви.
-Готов.
-Готов  ли ты хранить обет молчания о великой тайне?
О, он вдоволь поиздевается над теми же послушниками, дразня их тайной. Как издевались над ним Высшие.
-Готов!
Сколько будут тянуться эти ритуалы? Сколько продолжится еще пляска теней и бесконечный поток странных слов, что не написаны в священных текстах, но идут из еще большей древности?!
Сколько еще надо выдержать, сколько раз доказать, что он – Маолас, достоин великой тайны и служения свету?
Он много пережил и уже не в первый раз показывал себя как рьяного ученика, не знавшего отдыха, а все для того, чтобы стать таким же Высшим.
-Маолас, именами святых, тенью Животворящего Креста, посвящаю тебя…
Слова, которых так долго Маолас ждет, наконец, выскальзывают змеями среди бликов свечей, огибают его, повторяются невидимыми в темноте Высшими и в той же темноте гаснут.
Сколько раз Маолас представлял себе это мгновение! Святое, драгоценное мгновение? И как оно…обыденно. Слова прекращаются и кто-то заботливо гаснут свечи. В темноте шелест – так шелестит ткань уходящих из залы Высших. Им нечего теперь делать.
Они уходят, как будто бы не произошло ничего! А Маолас прислушивается к себе и с горечью понимает, что и в нем ничего не изменилось. Он думал, что все пройдет куда торжественнее, но нет, как и каждый другой ритуал, как и каждая новая ступень посвящения.
Наконец кто-то берет его под руки и поднимает с колен и только это дает Маоласу понимание, что его не забыли, не бросили на полу залы, а что все так и задумано.
***
-Ты прекрасно знаешь, Маолас, что наши силы с тьмой неравны, - пожалуй, среди Высших Маолас знает только этого человека – Абигора – адепта Животворящего Креста, наставника, хранителя великой тайны.
-Силы Света победят всякую тьму, и нелюди будут изгнаны…- привычно хотел отозваться Маолас, но Абигор печально взглянул на него и новоставленный Высший осекся.
-Когда-то и я думал так. позже ты поймешь, что без тьмы, без нелюдей мы не имеем смысла к существованию. Если не будет врагов в лице тьмы, мы сами начнем раскалываться.
Маолас пристыженно замолчал, но стыд в нем был не сколько за свои слова, сколько за печаль Абигора. Конечно, по пути к Высшему чину, ему уже пришлось и побиться, и поучаствовать в интригах и понять, что невозможен истинный свет и добро хотя бы по причине того, что в мире людей эти определения шатки сами по себе и благо, явленное одному, будет злом другому. Но в Церкви! Слышать почти что разочарование?
-Но это потом, - Абигор улыбнулся, заметив взгляд Маоласа. – Давай лучше поговорим о той самой великой тайне.
Маолос приободрился и приготовился слушать.
-Тебе о чем-нибудь говорит имя Вальмар?
-Конечно! – Маолас воодушевился. Он всегда любил покорять усидчивостью и знанием. – Вальмар был светлым адептом, адептом Церкви Животворящего Креста, проводил обряды белой, исцеляющей магии и проповедовал. Потом, лет пятьдесят назад, он продал душу тьме, разбил свое учение и бежал от братства Высших, и отметился черными мессами, жертвоприношениями, отравительствами… его хотели предать суду Церкви, но Вальмар неудачно применил заклинание в бою и сам погубил себя!
Все знали эту историю. Одна из многих красивых легенд церковников.
-Да, это так записано, - согласился Абигор, - молодец, дело знаешь.
-К чему вопрос? Мое назначение и все пройденное не имеют смысла?
-Имеют, - спокойно ответил Абигор, - просто Вальмар не погиб. Тайна нашей Церкви – великая тайна в том, что он до сих пор жив.
-Я не понимаю! – Маолас даже остановился в неспешной прогулке по аллее с Абигором. – Как это…
-Перебивай чаще, - посоветовал Абигор, - и вообще перестанешь понимать.
Маолас сдержался и воззрился в ожидании на Абигора. Тот продолжил:
-Да, Маолас, да! Великая тайна нашей Церкви в том, что Вальмар – предатель креста, творитель черных месс, разрушитель жизни и прочая и прочее – жив. Братство Высших наступало ему на след, готовое разорвать за предательство. Не за мессы и смерти, не за все его творения, а именно за предательство креста. И тогда Вльмар применил заклинание, которое сам и изобрел, но не успел его опробовать…оно лишило его памяти.
-Но зачем сохранять ему жизнь? – Маолас честно держался, и все-таки не смог промолчать.
-Мы должны карать тех, кто осознает свою вину. Вальмар ее не помнит. Магия в нем живет и он по-прежнему силен и долго может жить. Мы ждем, когда заклинание ослабнет и мы сможем судить его и покараем.  А до тех пор – мы держим его под замками и защитой. И это наша тайна. Его не должны отыскать последователи и сам он не должен сбежать. Он должен лишь вспомнить и это отнимет его жизнь.
***
Маолас не сразу решился войти. Как посвященный в великую тайну он теперь был обязан навещать Вальмара и приложить все усилия к тому, чтобы вернуть ему память и уберечь от побега.
С одной стороны Абигор заверял, что опасаться нечего, что Крест применил все методы для защиты от Вальмара и тот не опасен, но с другой – кровавый след и оставшаяся в старом предателе-маге сила не внушали ничего хорошего.
А Вальмар оказался прикован святой цепью к стене. он не выглядел старым, каким должен был быть и это свидетельствовало о большом количестве силы в нем. В целом, и выглядел он как обычный человек – из каких-то кровей не самых благородных, но и не последних. Одетый хорошо, но абсолютно несчастный.
Маолас невольно сглотнул комок в горле, пытаясь представить, как такой обыкновенный на вид человек мог проводить черные мессы и приносить массовые человеческие жертвы тьме.
-Приветствую…- нервно поздоровался Маолас, на всякий случай, держась от Вальмара подальше.
-Приветствую, - отозвался Вальмар, внимательно (и это добавляло еще больше нервности), оглядывая гостья. – Как вас зовут?
-Маолас. А вас?
-Не знаю, - пригорюнился пленник. – Вы приходите ко мне. Разные, но чем-то одинаковые и спрашиваете мое имя. а я не могу его назвать…
-Давно вы здесь? – не сочувствовать было сложно. Даже если учесть, что этот человек творил много зла и разжигал войны и смерть, он сейчас не помнил этого. Не милосерднее было ли убить его и не ждать, когда он вспомнит, превращая каждый день в ад непонятно за какие грехи?
-Не знаю, - ответил пленник покорно и дернул прикованной на длинную цепь рукой. Маолас увидел на мгновенно обнажившейся под грубым рукавом коже длинные свежие шрамы. Похоже, что память ему возвращают по-разному и не только разговорами.
Но Животворящий ли это крест?
Вальмар, однако, почувствовал взгляд Маолоса и, как мог, спрятал шрам.
-Вас бьют? – спросил Маолас.
-Говорят, что так надо, - ответил пленник. – Хорошо, что теперь хотя бы не пытают голодом и крысами. Жить можно.
Маоласа замутило. Он знал, что зло нужно выжигать огнем, но зачем растягивать страдание на долгие дни? К чему? Не продолжает ли это жестокость? Не рождает ли еще большую?
-Вы, кажется, разумны, - продолжал Вальмар, - скажите, только не лгите, в чем я виноват?
-Вы должны вспомнить это сами.
-Как я вспомню? Я уже не первый, похоже, год пытаюсь это сделать и не могу. Вы знаете, что такое боль изо дня в день и допрос? Скажите, что я должен вспомнить, и я признаюсь во всем. Я скажу…я все скажу. Только пусть они прекратят!
Вальмар не мог скрыть своих слез – цепи не позволяли ему этого.
Маолас не смог ответить, но и оставаться тоже – инструкция твердо велела ему не отвечать на вопрос об обвинении, и новоставленный Высший оставил темницу.
***
-Он долгие десятилетия не может вспомнить! – убеждал Маолас.- Значит, и не вспомнит!
-Он должен, - спокойно возражал Абигор. – Мы пытали его голодом, водой, заклинаниями…
-Крысами! – не удержался Маолас.
-Да, - и Абигор не стал спорить. – Он должен вспомнить.
-Это жестоко!
-Он тоже поступал жестоко.
-Но мы должны нести милосердие. Мы должны бороться со злом, а не рождать еще большее зло, издеваясь над тем, кто не знает даже, в чем его вина!
-Мы не несем милосердие. Мы несем свет, - покачал головою Абигор. – Зло должно исцеляться светом.
-Это свет? Держать человека в темнице? Он не помнит ничего и не понимает, за что его пытают! Каждый день допрос и каждый день провал!
-Этот разговор окончен…- Абигор склонился над пергаментом. – Вам надлежит слушать тех, кто старше и мудрее вас!
Маолас постоял еще мгновение, пытаясь подобрать слова, чтобы пробить эту стену, но не мог.
***
-Это вы…- Вальмар едва-едва приоткрыл глаза, когда Маолас зашел в его темницу. – Странно, но я вам рад.
-Вы не помните своего имени?
-Нет.
-И преступлений?
-И преступлений.
-А вы хотите их знать? – Маолас не знал, сможет ли он рассказать этому несчастному пленнику, но знал, что стоит это сделать. Кто-то должен прекратить мучения плоти. Все равно – на небесах есть божий суд,  и только он справедлив.
-Да, - сказал Вальмар без колебаний. – Это принесло бы мне смерть. Мне так сказали. А я уже хочу этого…
-Вы уверены?
-Если бы вы проходили каждый раз через то, через что прохожу я, - Вальмар горько усмехнулся, - словом, расскажите мне.
-Хорошо, - Маолас сдался. – Вы были предателем. Скажите им это. Скажите, что вы убивали. Что вас зовут Вальмар. И все кончится.
Он решил, что не стоит рассказывать подробности, к тому же – вряд ли церковники ждут именно всех подробностей, им важен факт признания, а не детали. Им тоже нет смысла иметь великую тайну и держать такого опасного пленника.
Вальмар молчал. Маолас решил, что он обдумывает его слова и добавил:
-Если вам станет легче, я думаю, что годы страданий уже сняли часть вашей вины.
-Не станет, - Вальмар вздохнул. – Хороший ты человек, Маолас. Как Высший, конечно, дурной, но, так и быть, я сохраню твою тайну. Не стану говорить церковникам, что ты меня раскрыл…
Маолас не понял. Он потрясенно и сумрачно смотрел во внезапно осмысленные, лишенные горечи и тоски глаза древнего мага и не понимал, что произошло. Вальмар полюбовался его непониманием где-то минуту, а потом объяснил:
-Я давно все помню.
-Вы! – Маолас вскочил, оскорбленный и уязвлённый и тут же осекся от гнева, - а почему вы не сказали, если хотите прекратить свои мучения?
-А я сказал, - Вальмарк удобнее устроился у стены, служившей ему единственной опорой десятилетия. – Я сказал им, что помню. Рассказал, что все-все уже знаю о себе. Память она – зараза,