По молодости пришлось много ходить по горам Северного-Тянь-Шаня. Да это и не удивительно, ведь родился и вырос у подножья гор Заилийского Ала-Тау, в городе Алма-Ате. Ещё в детстве собирались компаниями и ходили в горы за цветами, кислицей, ревенем, бояркой, барбарисом. Ходили слухи, что в наших горах водятся медведи, снежные барсы. Но мальчишками мы ходили, в основном, по предгорьям, где такие серьёзные звери не обитали. Время шло, подрос, увлёкся горным туризмом, закончил Республиканскую школу инструкторов горного туризма под руководством Зимина Виктора Матвеевича и старшего инструктора областного совета по туризму Степановой Веры Ивановны. Успешно прошёл стажировку на турбазе «Озеро Иссык» и проработал на этой турбазе два летних сезона в 1967-68-х годах инструктором по туризму. Водил группы туристов по всем имеющимся маршрутам на этой турбазе, но с медведями и снежными барсами встречаться не приходилось. Даже их следов нигде и никогда не видел.
Наступило лето 1972 года. Я уже набрался опыта, в качестве инструктора по туризму, и решил немного подработать во время очередного трудового отпуска на турбазе «Горельник». Не то, чтобы я нуждался в деньгах, хотя и это не мешало, а просто захотелось опять окунуться в атмосферу турбазовской суеты, сходить в походы. В тот год старшим инструктором турбазы был Лысенко Борис Константинович, мой старый приятель ещё по секциям туризма Медицинского института и Алматинского кинотехникума, где он руководил этими секциями. Он искренне обрадовался моему решению поработать на турбазе, поскольку остро ощущался дефицит инструкторов. Буквально через день я уже повёл группу школьников по маршруту. Маршрут был лёгкий. Необходимо было преодолеть два невысоких перевала и выйти к реке Левый Талгар. В верховьях ущелья организовать базовый лагерь, а уж из этого лагеря каждый день проводить радиальные выходы по окрестностям Левого Талгара. Поход был рассчитан на 7 ночёвок, 6 из которых мы должны быть в Левом Талгаре и одну ночёвку сделать по пути на турбазу «Горельник».
Заезд школьников-туристов получился большой, 80 человек. Старший инструктор турбазы назначил меня первым инструктором на весь этот школьный заезд, также определил вторым инструктором Тома Вилкаса, приехавшего из Литвы, и прикрепили к нам всего одного стажёра. Мы с Томом разделили весь заезд на две группы по 40 человек. Стажёр был прикреплён к Вилкасу в помощь. Вот так мы всю эту ораву в 80 человек и повели на маршрут. Забегая вперёд, скажу, что в этот раз ничего экстраординарного не было. Спокойно привели всех школьников на знакомую хорошую лесную поляну, там организовали прекрасную стоянку и занимались с туристами всё время похода. Водили по боковым ущельям в радиальные выходы, вечерами устраивали какие-то игры, песни под гитару у костра. Ночи были лунные, а погода стояла отличная.
Однако с одной школьницей пришлось повозится. Как потом оказалось, она страдала лунатизмом. Ночи с полной Луной, по всей видимости, каким-то образом влияли на её психику. Девочке было лет 14. После того, как она засыпала, а Луна поднималась над ущельем и ярко светила, она начинала метаться в сонном состоянии, кричать про какие-то камни, обвалы и порывалась выскочить из палатки и куда-то бежать. Кое-как её удавалось успокоить, а на утро, когда её спрашивали, что с ней такое происходило ночью, она ничего не помнила. Потом мы приноровились и заставляли её спать в дневное время, а ночью, чтобы она лишний раз никого не тревожила, оставляли дежурить возле костра. Не одну, конечно. Всегда у неё была компания на ночь из двух-трёх человек. Уже потом, в конце похода я как-то с ней разговорился и узнал, что она с четырёх лет воспитывалась в детском доме. Её родители были геологами и погибли в горах. Попали под камнепад. Она была вместе с ними. Родители прикрыли её своими телами, а маленькая девочка отделалась незначительными ушибами. По всей видимости этот детский стресс в её сознании всё ещё присутствовал. В остальном поход прошёл замечательно и всем школьникам очень понравился.
По возвращению на турбазу с маршрута, старший инструктор предоставил мне два дня отдыха. Я съездил домой и через двое суток вернулся. К этому времени на турбазу заехала новая группа школьников-туристов. Где-то произошла накладка и заезд получился в полтора раза больше, чем планировалось. Но путёвки были распределены, и турбаза должна была принять эту большую партию туристов. Когда я поднялся на турбазу, заезд уже распределили между инструктором Петей Белоусовым и стажёром-новичком, только окончившего Республиканскую школу инструкторов, и направленного на стажировку на турбазу «Горельник». Они начали заниматься с этим большим заездом школьников. Надо было провести небольшой медицинский осмотр, получить туристическое снаряжение для похода, продукты питания и провести прочие организационно-подготовительные мероприятия.
С места в карьер, весь этот заезд вместе с инструктором Белоусовым и стажёром повесили на меня. На инструкторском совете я хотел было возразить, что это будет слишком большая группа из более чем 110-ти человек всего на двух инструкторов и одного стажёра. Но Лысенко Борис просто попросил меня войти в положение, поскольку других свободных инструкторов в данный момент на турбазе не было. Сославшись на то, что маршрут несложный. К тому же я только что провёл почти столько же школьников по этому маршруту. Ну, тут немного больше. Однако Петя и стажёр уже поработали с этим большим заездом и мне осталось не так много пред походной суеты. Белоусов со стажёром разбили весь заезд на три группы: две по 40 человек и третья всего из 28 школьников-туристов, оставили для меня. Но в общем и в целом я должен был нести ответственность за весь этот большой заезд. Заниматься группой из 28 человек предполагалось во время движения по маршруту и во время стоянки в базовом лагере. Конечно же, снаряжение и продукты питания были поделены между группами. Во время похода и нахождения в лагере питание в каждой группе было своё.
На следующее утро толпа туристов-школьников, после завтрака, вышла с турбазы в количестве 108 человек, двух инструкторов и одного стажёра-инструктора. Тремя группами стали медленно подниматься к Талгарскому перевалу. Первые две группы по 40 человек вели инструктор Петя Белоусов и стажёр, я свою группу вёл замыкающим. Чтобы не мешать друг другу, каждая группа вышла на маршрут с интервалом минут через двадцать. Утро выдалось солнечное и день обещал быть жарким. Только часам к двум дня все группы туристов поднялись на Талгарский перевал. Чуть ниже перевала струился родничок чистой воды и на большой поляне для всех трёх групп устроили перерыв на обед. Обед растянулся на два с половиной часа, и первая группа начала спуск с перевала только в половине четвёртого. Предстояло преодолеть ещё один небольшой перевал, который назывался Малый Талгарский. По сути дела, от места обеденного перерыва, туристы просто спустились на этот Малый Талгарский перевал по хорошей некрутой тропе. А вот уже с перевала тропа пошла круто вниз к самой реке Левый Талгар.
Время приближалось к вечеру, и вдруг резко потемнело. Набежали чёрные тучи и на туристов посыпался крупный град. Крутая тропа от града стала белой и скользкой. Пришлось спускаться с большой осторожностью. Первые две группы ещё как-то успели проскочить по сухой тропе, а вот моя группа уже спускалась, часто прибегая к помощи пятой точки. Когда спустились к реке, сумерки сгустились, а до поляны, где планировалось разбить базовый лагерь, предстояло ещё преодолеть километра полтора вверх вдоль реки, по хорошей тропе. Но всё равно это занимало не менее 30-40 минут. Первая группа с Петей Белоусовым уже ушла в сторону будущего лагеря, а вторая ещё поджидала, когда я спущусь со своей группой. Коротко посовещавшись с инструктором-стажёром второй группы, мы пришли к решению, что вторая группа отправляются немедленно, вслед за первой, а я, после небольшого перерыва, минут через десять, последую за ними.
Десять минут истекли, и я приготовился вести группу дальше. В ущелье стало совсем темно. Построил всех туристов в шеренгу, пересчитал, чтобы не дай бог кого-то забыть и тут обнаруживаю, что один рюкзак лишний. 28 человек стоят с рюкзаками, мой рюкзак у моих ног и ещё один без хозяина. По всей видимости, кто-то из туристов впереди прошедших групп решил налегке дойти до стоянки. Делать нечего, взваливаю свой рюкзак на плечи, сверху лишний рюкзак, не бросать же его, это всё-таки прокатное снаряжение, продукты питания, личные вещи чьи-то. Прошёл по тропе минут 10 и чувствую, тяжело идти с двумя рюкзаками сразу. Принимаю решение, поставить под ёлку от дождя свой, наиболее тяжёлый рюкзак с тем, чтобы потом вернуться и его забрать. Благо до стоянки оставалось совсем близко. Группу туристов довёл до стоянки, где уже вовсю кипела работа по благоустройству лагеря, прибывшими раньше нас двумя группами. Дал распоряжение своим туристам, где и как устанавливать палатки, а сам пошёл за своим рюкзаком.
Спустился к тому месту, где как я предполагал, оставил свой рюкзак под ёлкой. Однако своего рюкзака нигде не обнаружил. Поискав в темноте минут десять свой рюкзак, понял бесполезность поисков в кромешной темноте, да ещё под дождём. Промокший, продрогший вернулся в лагерь, где к тому времени уже во всю туристы стучали ложками, поглощая приготовленный ужин. Дождик перестал капать, и я удобно устроился возле жаркого костра. Кто-то сунул мне в руки миску с едой и кружку горячего чая. После ужина Белоусов предложил переночевать у него в палатке, поскольку моя палатка, притороченная к рюкзаку, где-то находилась под ёлкой вдали от лагеря. Самое обидное было и то, что сегодня у меня был День рождения, а всё припасённое для этого случая находилось в моём рюкзаке. Но и тут выручил Петя, достав из своих припасов бутылку водки налил мне полкружки. Выпил я это всё залпом, закусил небольшим бутербродом и провалился в тревожный сон. Только ещё успел попросить Петю с кем-нибудь утром сбегать вниз по тропе, найти и принести мой рюкзак.
[justify] Утром меня разбудил Петя и сказал, что мой рюкзак в лагерь доставлен. Выразив ему слова благодарности, приступил к установке своей палатки. Белоусов сказал, что рюкзак нашёл под ёлкой, только немного в стороне от тропы. А я-то в темноте искал вдоль тропы. Мне показалось, что прямо где-то на тропе и засунул рюкзак под ёлку. Видимо в темноте я вышел на какую-то ложную тропу, или это был просто след от
