Век прожить - не поле перейти( глава X)

Степан вернулся домой только после захода солнца. Надеясь увидеть коня во дворе, он прошел по двору, открыл дверь конюшни и, вдруг устав, сел на ступеньки сеней. Отдохнув немного, еле поднялся и вошел в избу.
- Не нашел? – волнуясь, спросила Татьяна.
-  Нет, не нашел... И кум Максим...
- Боже мой, Степан... Это не к добру. Гадалка тоже ничего хорошего не сказала…
Татьяна заплакала.
- Пожалуйста, Татьяна, не отчаивайся. Съездим с кумом на рынок в Кармаш. Может быть, там найдём…
Слова мужа не успокоили Татьяну.
-  Степан, что-то не так, мне кажется, что конь попал в руки очень злого человека...
-  Во всяком случае, будем искать до конца. Руки опускать не стоит. Нарежь хлеба в дорогу, тронемся в путь.
- Ты же сегодня ничего не ел… Я суп сварила.
- Я перекусил по дороге. Больше ничего кушать-то не хочется.
Татьяна разрезала краюху пополам и положила в походную сумку.
- На счастье, - вздохнула она.
Когда подошел Степан, Максим складывал упряжь в телегу.
- Сейчас, запрягу коня и поедем, а пока в избе посиди.
Степан присел у амбара.
Тяжелые мысли одолевали его. Он вдруг понял, что искать коня – всё равно, что ловить ветер в поле, ведь может его Машук и не в Кармаше, где на базаре украденных лошадей продают у всех на глазах.
- Что делать, если остался без лошади? Всё это время я даже представить не мог себе, как это – остаться без лошади…
Степан так глубоко ушёл в свои переживания, что очнулся, только увидев перед сенями запряженную телегу.
- Уже запряг?
Максим пристально посмотрел на кума и, увидев, что тот страдает от большого горя, растерялся.
- Поедем? ― спросил Степан.
- Надо ехать. Я готов - тихо сказал Максим. - Какой дорогой поедем?
 Этот вопрос привел Степана в тупик, и он неожиданно сказал: - Поехали напрямую.
- Мимо рощи Пакаша? Не опасно? Какой смысл в том, что нас убьют?
- Да кому мы нужны?  У нас нет ни денег, ни сокровищ. Пожалей лошадь. Она целый день сегодня работала.
Максим согласно кивнул. Они сели в телегу и выехали со двора. В переулке им встретилась женщина, несущая воду.
- Смотри-ка, кум, нам встретились полные ведра, - обрадовался Максим.
- Да будет счастье, - вздохнул Степан.
Выехав за ворота, оба, сняв шапки, повернулись на Запад и перекрестились.

Солнце, оставив синее небо, спустилось за лес и исчезло. Путники потихоньку выехали на главную дорогу. Спокойный, дующий с юга ветер опускался на землю. С приходом жары по обе стороны дороги зацвела трава «богородица», ее сладковатым ароматом невозможно надышаться.
- Весна нынче дружная была, ― с воодушевлением сказал Максим. - И посевы ржи хорошие, урожай, думаю, будет хороший.
- Весна была хорошая, ― согласился и Степан, - но урожайность зависит не только от весны, но и от лета. Во время роста всходов, перед тем как начнет колоситься, нужен теплый дождь. Тогда будет хороший урожай.
- Нынче снег был, кум.  Волга полноводная была.  Погода должна быть хорошая, - подкрепил  свою мысль Максим.
- Не знай, что сказать... Кукушка поздно куковала нынче, - наполовину согласился Степан.
Вдали показалась тень черного леса.
- Доезжаем до рощи...
- Роща Пакаша?
Степан обернулся.
Конь все так же медленно шел по дороге, что на углу рощи изогнулась и стала напоминать змею.
- Ночь темная... Проехать бы благополучно мимо этой рощи, добрались бы тогда... - сказал испуганно Максим и прижался к Степану, как будто боясь укуса змеи.
- Коли Бог сохранит, то благополучно проедем, - утешая кума, сказал Степан.
- Человеку Бог дозволил творить на земле всякое зло, - не согласился с кумом Максим.
- И что поделаешь, придётся сопротивляться поневоле...
- Что мы с ними будем делать? Как сопротивляться? Голыми руками против ножей не попрешь. Надо было брать железные вилы...
Беспокойство Максима было не случайно. Все жители окрестных деревень знали, что в этой роще разбойничье гнездо. Не проходило и года, как здесь не убивали кого-нибудь.
- Еще прошлой зимой, ― вспоминал Максим, - на торговца из соседнего села напали, когда он возвращался из Казани с зерном, ограбили его, убили и кинули в сани. Чиновники, несмотря на все усилия, не нашли того, кто убил.
Максим ударил лошадь вожжами по голове, чтобы та скорее выползла из укрытия рощи. От страха она, выставив уши, резко заржала. Войдя в поворот на углу рощи, лошадь вдруг отскочила в сторону и остановилась.
- Что это за штука? ― крякнул Максим. Он наклонился посмотреть, из-за чего произошла остановка, в это время на его голову с размаха опустилась тяжелая дубинка.
- А-ах!
Максим упал на землю. Неизвестный замахнулся на него еще раз. Степан, спрыгнув с телеги, перехватил дубинку двумя руками и приподнял её. Незнакомец, повиснув на дубинке, не удержался и упал возле телеги. Степан ударив его разок, кинулся к коню.
От другого разбойника, который только что держал конскую голову, только доносились шаги… 
- Кум?
Максим молчал. Степан испугался.
- Ты умер?
Он наклонился к куму.
-  Господи, кум, ты живой? Или тебя убили? - прошептал он испуганно.
Максим застонал.
- Здоров?
Максим приоткрыл глаз.
- Кум, это ты?
- Я, я, кум! Куда он тебя ударил? Не сломал шею?
- Наверное, нет... Но голова пылает. Помоги мне встать...
Степан поставил кума на ноги. Не отпуская руки, продолжал удерживать его, боясь, что тот может упасть.
- Стоишь?  Не падаешь?
- Не упаду, наверное... Стопы твердо стоят, - ощупывая голову, говорил Максим. - Вот здесь шишка круглая!
- Погоди, кум, положи на рану землю, земля вытянет боль, - Степан достал сырой земли с поля. - Поможет, увидишь…
- Хорошо, что тебя не тронули. Вдвоем бы тут погибли.
В это время они увидели, что рядом с ними лежит незнакомец, и замолчали.
Грабитель быстро пришел в себя. Он хотел потихоньку отползти в рощу, попытался встать, но его охватила такая боль, как будто его бросили в огонь. Он опрокинулся назад. И, помня, что чуваши боятся смерти, притворился мертвым.
- Кто это? - на мгновение, забыв о боли, отозвался Максим.
- Разбойник, ударивший тебя.
Гнев Максима вспыхнул, как пламя.
- Человеческая чума! Гнусная голова! - яростно закричал и пнул разбойника ногой. Тот по-прежнему лежал молча и неподвижно. Это напугало Макса.
-Что это за гадость? Он мертв?
- Боже мой! Кум!..
 Услышав бурлящий страх в их голосах, разбойник воспрял духом.
- Сейчас перекрестятся и бросят меня здесь.
В другой раз может так и было бы. Но сейчас они были в ярости.
- Кум, - опомнился Степан. ― Я ударил его так быстро, что мог промахнуться, вряд ли я его убил. Не притворяется ли он? - Степан встал на колени и приложил щеку ко рту разбойника.
Как только грабитель осознал, что задумал Степан, он затаил дыхание. Но долго не выдержал и резко выдохнул воздух.
- Здравствуйте-здрааавствуйте! ― съязвил Степан.
- Мерзавец! Что задумал, а?! - Максим опять стал пинать разбойника.
- Погоди, кум, ― остановил его Степан, ― сначала узнаем, кто он.
Оба наклонились к незнакомцу. Перед ними лежал человек, лицо которого выглядело, как лицо ежа из-за того, что лицо скрыто бородой и волосами.
- Не знаешь его?
- Нет, не знаю!
- И я не видел этого человека.
- Эй, фигура, расскажи нам: кто ты, откуда будешь?
Грабитель решил сойти за дурачка.
- Вы меня спрашиваете кто я, - сказал он с иронией. - Вы смешные люди! Как я могу рассказать то, чего я не знаю... Я вырос в лесу. Мой дом-глубокий овраг. В природе у меня нет знакомых. В некоторых деревнях меня знают лишь собаки.
- Вот что, кум, ― возмутился Степан, - нечего терять время, слушая его болтовню. Повезем его в деревню. Соберем народ. Там и принуждать не придется, поневоле скажет.
-  А ты что, не хочешь продолжать поиски лошади? Нет, кум, так нельзя, надо доехать до рынка.
-  А этого куда денем?
-  Куда?.. ― Максим призадумался. - По-моему, кум, разбойники - все из одной банды, и они знают, кто между ними что делает. Может, этот негодяй знает, где твоя лошадь?
-  Да, кум, ты прав! ― согласился Степан.
- Ну тогда время терять нечего. Положи его на телегу, поедем. По дороге сам расскажет.
Степан кинул разбойника на телегу, сам сел рядом. Лошадь, успевшая немного отдохнуть, легко побежала. Степан принялся допрашивать:
- Вот что, человек... Ты не хотел рассказывать, кто ты, мы не будем тебя принуждать... Прошлой ночью мой конь пропал. Расскажи, кто его увел? Где он сейчас может быть? Расскажешь по-доброму - тебя не тронем, оставим в живых. Не расскажешь – пеняй на себя!
Телега тряслась, причиняя бандиту огромную боль и страдания, но он решил промолчать. Хотел понять, что за душой у этих крестьян. Непроглядной ночью они смелы и мужественны. А днем или в одиночку – прячутся один за другого, становясь робкими и слабыми. На заре, когда по дороге станут ходить люди, уедут, не сделав того, что хотели. Нужно как-то протянуть время и дожить до рассвета. Тогда можно спастись.
- Вы можете меня убить. Ваша воля. Но труп ещё надо спрятать. Убийц могут отследить. Кто поверит, что вы убили бандита? Кто я такой? Поверьте, меня никто не знает. Я думаю, что я известен только собакам. Себе сделаете хуже... Мне все равно... - старался протянуть время разбойник, - и мне эта жизнь надоела. Пора переходить к Истине и отвечать перед Всевышним за все грехи, которые я совершил на земле.
- Не имеешь права упоминать его Имя! ― воскликнул Степан.
- Доброта Его беспредельна. В нем и для меня найдется Искра. Вы меня к уряднику отвезите. Все, что я там скажу, он запишет на бумаге.
Разбойник попал в точку. Его слова заставили Степана задуматься.
- Кум, как думаешь? Мне кажется, что к уряднику на самом деле надежнее, ― как только разбойник замолчал, высказался Степан.
Грабитель почувствовал, что Степан начинает колебаться.
- Все знают, что письменные показания более надежны. Это я не для себя говорю. Мне сейчас все равно. Говорю вам. Вам не будет никакой пользы от моего убийства. Самим будет хуже. Сошлют в Сибирь.
Слова разбойника тронули Макса. Но вспомнив о шишке на голове, он вновь разгневался.
- В чью сказку ты веришь? Этого разбойника? Не понимаешь, что он пытается вырваться из наших рук? Зачем нам урядник! Мы должны сами все узнать. Пусть он нам сначала расскажет. А потом подумаем, что с ним делать!
Слова кума укрепили дух Степана.
- Не надо ерунду нести, рассказывай, где мой конь! ― отрезал Степан.
- Я вам только что сказал, отведите меня к уряднику. Там все расскажу!
- Заткни свой поганый рот! ― закричал Степан. ― Или сейчас все расскажешь, или тебе конец. Выбирай!
Грабитель уже понимал, что спастись ему не удастся.
- Ничего, не сломаете меня своими угрозами! ― прервал он громко и бесстрашно. ― Если не согласитесь с моим небольшим условием, то ничего не скажу!
-Посмотрим! ― сказал Степан. Он схватил его правую руку, резко завел ее за спину и начал выкручивать ее.
- Зачем мучишь! Никто не позволял тебе мучить меня. Мучить человека может только закон. Если я виноват, отведите к уряднику! - не выдержав боли, закричал разбойник.
- Что он сказал? Что сказала эта подлая голова? - спросил Максим.
- Кажется, он называет себя человеком. Оказывается, мы не можем его мучить.
Максим обратился к разбойнику:
- Волк, молчал бы! Ты других людей по закону грабишь? За закон от меня хочешь укрыться? Сколько людей плакали по твоей милости? Сколько слез пролил! Кум, побыстрее.
- Здесь мы - закон. Что хотим - то и делаем. Постарайся воспользоваться возможностью остаться в живых, - сказал он и продолжил